四月初一，安庆城外的战事进入了第二个月。
曾国荃的湘军围着安庆挖了三道壕沟，把城围得像铁桶一般。城里的石达开每天上城墙巡视，看着那些密密麻麻的营寨，脸色平静如水。
“翼王，”林启容站在他旁边，指着远处，“您看那边。”
石达开顺着他指的方向望去，湘军营寨后面，隐隐约约有一支队伍在移动。那是李秀成的人，这些天一直在外围游弋，时不时骚扰一下湘军的粮道。
“秀成干得好。”石达开点点头，“再拖一个月，曾国荃就撑不住了。”
林启容有些担心：“可城里粮草也不多了。”
石达开沉默了一会儿，忽然笑了。
“放心。贵福那边，不会看着咱们饿死的。”
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四月初五，天京。
洪天贵福正在军机处看安庆的战报，林彩新忽然走进来。
“殿下，陈春来了。”
洪天贵福抬起头：“陈春？他不是在汉口吗？”
林彩新说：“是。他亲自来了，说有要事。”
洪天贵福点点头：“让他进来。”
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陈春进来的时候，满脸喜色。他跪下磕了头，洪天贵福连忙扶起他。
“陈掌柜，什么事这么高兴？”
陈春从怀里掏出一个布包，打开，里面是一封信。
“殿下，草民在汉口认识一个人，叫刘丽川。他是上海小刀会的头领，几年前起义失败，逃到汉口躲着。他听说天京这边的事，想见见殿下的人。”
洪天贵福心里一动。
刘丽川？
这人他知道。小刀会起义，占领上海，最后失败了。历史上，刘丽川在1855年就死了。怎么现在还活着？
“他人在哪儿？”
陈春说：“就在汉口。草民把他藏起来了。”
洪天贵福想了想，说：“让他来天京。我亲自见他。”
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四月初十，刘丽川到了天京。
这人四十来岁，瘦高个，满脸风霜，一看就是吃过苦的。他见了洪天贵福，跪下磕头。
“罪民刘丽川，叩见幼天王殿下。”
洪天贵福扶起他。
“刘先生，我听陈掌柜说了。你的事，我也知道一些。当年小刀会起义，打得很好。”
刘丽川眼眶红了。
“殿下，罪民……罪民失败了，弟兄们死的死，散的散。罪民躲了五年，不敢露头。”
洪天贵福看着他，问：“你现在还想干吗？”
刘丽川愣住了。
“殿下是说……”
洪天贵福一字一句说：“上海是个好地方。洋人多，生意多，消息也多。我需要一个人，在上海替我盯着。盯着洋人，盯着清妖，盯着那些做生意的。你能干吗？”
刘丽川扑通一声跪下。
“殿下，罪民愿意！罪民还有几个老兄弟，都还活着。只要殿下吩咐，刀山火海也敢去！”
洪天贵福扶起他。
“好。你回上海去。先别露头，找个地方安顿下来。我会让人跟你联系。需要钱，我给你。需要人，我帮你找。将来有用得着你的时候。”
刘丽川重重地磕了三个头。
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四月十五，洪天贵福又去了城外作坊。
一进门，就看见徐寿和华蘅芳正围着一台新机器转悠。那机器比车床小，结构更复杂，一堆齿轮连杆看得人眼花缭乱。
“徐先生，这是什么？”
徐寿抬起头，看见是他，连忙站起来。
“殿下，您来了！这是草民和华先生新做的，钻床。能钻枪管，一次能钻三根！”
洪天贵福走过去，围着那台钻床转了一圈。
“试过了吗？”
徐寿点点头：“试过了。钻了十根枪管，又快又好。”
洪天贵福心里一热。
钻床。
有了这东西，以后造枪更快了。
“好！好！”他连说了两个好，“徐先生，华先生，你们辛苦了。”
华蘅芳摇摇头：“不辛苦。殿下，草民有个想法。”
“说。”
华蘅芳指着那台钻床，说：“这东西，能不能装到船上？”
洪天贵福愣住了。
“装船上？”
华蘅芳点点头：“对。装到船上，船就能自己走。打仗的时候，能跑得更快，能装更多的炮。”
洪天贵福眼睛一亮。
蒸汽船。
他当然知道蒸汽船。穿越前在历史书上见过，那是工业革命的产物，比帆船快得多，也不怕没风。
“能造出来吗？”
华蘅芳说：“能。但需要时间，还需要很多材料。铜、铁、木材，都要好的。”
洪天贵福想了想，说：“要什么，尽管说。我让人去找。”
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四月二十，郑观应从上海回来了。
他这次带回来一个好消息，一个坏消息。
好消息是，上海分号赚了大钱，这一个月进账五千两。洋人那边路子熟了，茶叶丝绸卖得越来越好。
坏消息是，李鸿章派人来打听过。
洪天贵福心里一动。
“打听什么？”
郑观应说：“打听天京这边的情况。问咱们有多少人，有多少枪，幼天王是个什么样的人。”
洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。
“你怎么说的？”
郑观应说：“草民说，不知道。草民就是个做生意的，不打听那些。”
洪天贵福点点头。
“好。他再派人来，你就这么说。别得罪他，也别靠太近。”
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四月二十五，安庆那边传来消息——李秀成打了一仗。
他趁着湘军换防的机会，从后面袭击了他们的粮队。烧了五百辆粮车，杀了八百多人。曾国荃气得跳脚，派兵去追，追了三天，连李秀成的影子都没摸着。
石达开在信里说，秀成这一仗打得好。城里粮草还能撑一个月，照这么打下去，曾国荃撑不了两个月。
信的末尾，石达开加了一句：
“贵福，听说你又在找人？好。找的人越多，咱们的本钱越厚。”
洪天贵福看完信，把信折好，收进抽屉里。
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四月二十八，林彩新那边也有了消息。
派去找张宗禹的人回来了，说张宗禹在老家招了二百多人，都是些穷苦人，愿意跟着他干。他让人带话给洪天贵福——殿下放心，小的好好干，等着殿下吩咐。
洪天贵福点点头，让人送了一笔钱去，让他继续招人。
李昭寿那边，也回了话。他说愿意跟天京做生意，粮食、布匹都可以换。他那边人多，地盘大，以后有什么需要，尽管开口。
赖文光和范汝增，还在陈玉成手下当兵。陈玉成还不知道自己手下有这两个人。洪天贵福想了想，让人给他们送了点钱，让他们好好干，以后有机会提拔。
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四月底，咸丰十一年的四月，就这样过去了。
这个月，刘丽川来了，蒸汽船开始造了，李鸿章派人来打听了，安庆那边又打了一场胜仗。张宗禹招了二百人，李昭寿愿意做生意，赖文光和范汝增还在当小兵。
洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树。树上的叶子绿得发亮，在春风里哗哗响。
他想起那些名字。
刘丽川，张宗禹，李昭寿，赖文光，范汝增……
还有李鸿章。
这些棋子，一个一个摆下去了。
等时机成熟，就会动起来。
夜风吹过来，凉凉的。
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（第五十二章完）