湘军来得比预想的快。
五月二十六，前锋抵达安庆城外三十里。五月二十八，大队人马开始扎营。到了六月初一，安庆城东、南、西三个方向，已经密密麻麻布满了湘军的营寨，旌旗蔽日，营垒相连，一眼望不到头。
洪天贵福站在城墙上，拿着一个从洋人那里买来的单筒望远镜，仔细观察着湘军的动静。这东西稀罕得很，整个安庆城也就这一具，石达开平时都舍不得用，现在却挂在他脖子上。
“多少人了？”石达开站在旁边问。
“看不全，”洪天贵福放下望远镜，“光东边这个营寨，至少五千人。三个方向加起来，怕不有两三万。”
“不止。”石达开冷笑一声，“曾国藩这次是铁了心要拿下安庆。江西那边的湘军全调过来了，加上湖北那边的援军，少说也有五万。”
五万对三万。
洪天贵福心里默默盘算。兵力上不占优势，但守城一方有城墙可依，倒也不是没得打。问题是湘军有炮，而且炮不少。
“翼王叔，咱们的炮有多少？”
“红夷大炮二十门，中小型火炮五十多门。”石达开叹了口气，“比湘军少，但够用。关键是炮弹不够，造炮弹的铁不够，火药也不够。”
洪天贵福皱了皱眉。弹药不足，这是太平军的老大难问题。湘军背靠湖南湖北，补给线虽然长，但胜在稳定。太平军呢？天京那边自顾不暇，哪来的余力支援安庆？
“工匠那边怎么样了？”他问。
“还在做你那些玩意儿。”石达开看了他一眼，“贵福，你那什么‘地雷’‘绊雷’，真有用？”
洪天贵福点点头：“有用。不过不能靠它们打赢，只能给湘军添乱。真正要靠的，还是人。”
石达开沉默了一会儿，忽然说：“你跟我来。”
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翼王府后院，一大片空地被人围得水泄不通。
洪天贵福跟着石达开挤进去，看见空地上站着几百号人，都是精壮汉子，穿着清一色的短打，腰间别着刀，手里拿着各种各样的家伙——有长矛，有砍刀，有弓箭，还有几杆火铳。
“这些人，是从九江撤下来的弟兄里挑出来的。”石达开指着他们，“按你的说法，专门组建一营，叫‘先锋营’。你说怎么练，他们就怎么练。”
洪天贵福愣了一下，随即明白过来——石达开这是在给他练兵的机会。
“翼王叔，我才七岁……”
“七岁怎么了？”石达开打断他，“七岁能想出火筏计，七岁能说出那番守安庆的道理，七岁就不能练兵了？你放心，有林启容和黄文金在旁边帮衬着，出不了乱子。”
洪天贵福看着那些精壮的汉子，深吸一口气。
“好，那我试试。”
他走到那些人面前，清了清嗓子，大声说：
“诸位兄弟，我叫洪天贵福，是天王的长子。从今天起，你们归我管。”
下面一阵骚动。几百双眼睛齐刷刷盯着这个七岁的孩子，有惊讶，有怀疑，有不屑，还有几个忍不住笑出声来。
洪天贵福没理会那些笑声，继续说：
“我知道你们在想什么——一个毛都没长齐的小屁孩，凭什么来管我们？我也不废话，咱们先来做个游戏。”
“游戏？”有人嘀咕。
“对，游戏。”洪天贵福指着空地另一头，“看到那边的木桩没有？一百步外。谁能一刀砍中那根木桩，站出来。”
几百人面面相觑，没人动。
洪天贵福笑了：“没人敢？还是觉得太简单？”
一个膀大腰圆的汉子站出来，瓮声瓮气地说：“小殿下，砍木桩有什么难的？俺闭着眼睛都能砍中。”
“那你砍一个看看。”
那汉子从腰间抽出刀，瞄了瞄，猛地甩手掷出。刀在空中翻了几个跟头，“噗”的一声扎进木桩旁边的土里，离木桩还有三尺远。
人群里爆发出一阵哄笑。
那汉子涨红了脸，跑过去拔出刀，嘟囔道：“失手了，再来一次——”
“不用了。”洪天贵福打断他，看向人群，“还有谁想试试？”
又有几个人站出来，掷刀的掷刀，射箭的射箭，扔石头的扔石头。结果最好的一个，也只是擦着木桩边过去，没能击中。
洪天贵福等他们都试完了，才慢悠悠地说：
“一百步外，用手掷刀，能掷到已经很厉害了。但咱们要的不是‘很厉害’，是‘百发百中’。诸位兄弟，你们觉得，怎么才能百发百中？”
没人答得上来。
洪天贵福从怀里掏出一样东西——是一把小巧的弩，做得精致，上面还刻着花纹。他把弩递给离他最近的一个士兵：“你试试这个。”
那士兵接过弩，翻来覆去看了半天，不知道怎么用。洪天贵福走过去，给他装上箭，指了指木桩：“扣那个机括。”
士兵扣动扳机，“嗖”的一声，箭飞出去，正中木桩。
全场哗然。
“再来。”洪天贵福又装上一支箭。
第二支，中。第三支，还是中。
士兵激动得手都在抖：“殿下，这、这是什么宝贝？”
“弩。”洪天贵福拿回那把弩，举起来让所有人都能看见，“这不是普通的弩，是连发弩。一次可以装十支箭，扣一下扳机射一支，十下射完。射程一百五十步，比弓箭远，比弓箭准。最关键的是——学三天就会，不用练十年。”
人群沸腾了。
洪天贵福等他们稍微安静下来，继续说：
“这只是其中一样。我让人做的地雷、绊雷、霹雳火球，都比你们以前用的家伙好使。你们愿意跟着我学，我保证，三个月后，你们一个人能打湘军五个。”
“愿意！愿意！”几百人齐声高喊。
石达开站在后面，看着这一幕，眼里闪过一丝复杂的光芒。
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接下来的日子，洪天贵福忙得脚不沾地。
白天，他带着先锋营操练。连发弩不够，就先练阵法；地雷不够，就先练伪装和埋伏。他把现代军训那一套搬过来，立正、稍息、齐步走——不是为了好看，是为了让这些散漫惯了的太平军学会服从命令。
“记住，战场上不听命令，再能打也是死人！”
“你们不是一个人在打仗，是一个整体！谁要是乱跑乱冲，害的是全营的兄弟！”
“给我往死里练！练不死就往死里练！”
晚上，他窝在工匠房里，和那些老木匠、老铁匠一起研究新玩意儿。连发弩的结构是从记忆里扒出来的，地雷的配方是从《武备志》里改良的，还有一种更狠的——他管它叫“万人敌”。
“殿下，这东西太危险了！”老木匠看着图纸，手都在抖，“这么大的火药包，点着了扔出去，方圆十几丈的人都得死！”
“就是要死人。”洪天贵福面无表情，“死的是湘军，不是咱们。”
老木匠咽了口唾沫，不敢再说话。
六月中旬，湘军开始试探性进攻。
第一次，两千人攻城。先锋营被安排在城墙最险要的一段，手里拿着刚发下来的连发弩。湘军架着云梯往上爬，爬到一半，城墙上箭如雨下。那些箭又快又准，一箭一个，湘军成片成片地往下掉。
“妈的！太平军什么时候有这么厉害的弓箭手了！”
湘军将领气得跳脚，可没办法，只能撤兵。
第一次交锋，先锋营毙敌三百，自己伤亡不到二十。
第二次，湘军换了打法，不爬墙了，改挖地道。结果挖到城墙根下，轰的一声，地雷炸了，几十个湘军被炸上了天。
第三次，湘军学乖了，先在远处用炮轰。可城墙上早就挖好了藏兵洞，炮一响，人往洞里躲；炮停了，人出来接着打。
一个月下来，湘军攻了七八次，次次铩羽而归，伤亡累计超过三千。安庆城巍然不动。
这天晚上，石达开来到先锋营的营地，找到正在擦弩的洪天贵福。
“贵福，你出来一下。”
洪天贵福跟着他走到营外，找了块大石头坐下。月色很好，照得四下里亮堂堂的。
“你这些日子，辛苦了。”石达开开口。
洪天贵福摇摇头：“不辛苦。兄弟们比我辛苦。”
石达开沉默了一会儿，忽然问：“你这些东西，都是从哪学的？”
洪天贵福早就想好了答案：“做梦。梦里有个白胡子老头，什么都教我。”
石达开笑了，笑得很复杂：“白胡子老头？你当我三岁小孩？”
洪天贵福没接话，只是看着他。
石达开叹了口气：“算了，你不愿意说，我也不逼你。不过贵福，有件事我得提醒你——你太显眼了。”
“显眼？”
“对。”石达开看着远处的城墙，“一个七岁的孩子，会打仗，会练兵，会造各种稀奇古怪的东西。你现在在安庆，有我护着，没人敢动你。可你总要回天京的。天京城里那些人，你比我清楚。”
洪天贵福沉默了。
他知道石达开说的是谁——洪仁发、洪仁达，他名义上的伯父，实际上就是两条蛀虫。这两个人没什么本事，就会溜须拍马、争权夺利。历史上，他们没少给石达开使绊子。
“翼王叔，我明白您的意思。”洪天贵福轻声说，“可有些事，不是躲就能躲过去的。我要是藏拙，天京迟早要丢；我要是不藏拙，天京城里那些人迟早要对付我。您说，我该怎么选？”
石达开看着他，忽然伸手摸了摸他的头。
“你才七岁，本不该想这些的。”
洪天贵福笑了笑：“翼王叔，我七岁，可太平天国等不到我十七岁。”
远处传来一声炮响，是湘军在放炮骚扰。两人同时往那个方向望去，只见火光一闪，随后一切归于沉寂。
“翼王叔，”洪天贵福忽然说，“我想求您一件事。”
“说。”
“如果有一天，我回了天京，出了什么事，您能不能保我这些兄弟？”
石达开一愣：“什么意思？”
洪天贵福认真地看着他：“我是说万一。万一我不在了，这些兄弟跟着我没多久，可他们都是有血性的好汉子。您能不能收留他们，别让他们被人欺负了去？”
石达开沉默了很久，最后点了点头。
“好，我答应你。”
洪天贵福笑了，笑得像个真正的七岁孩子。
“谢谢翼王叔。”
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六月底，天京来人了。
来的是蒙得恩，带着洪秀全的亲笔信。信上没别的话，就一句：安庆战事稍缓，即刻携幼天王回京。
石达开把信递给洪天贵福，脸上看不出表情。
“你父王想你了。”
洪天贵福接过信看了看，折好收起来。
“翼王叔，您跟我一起回去吗？”
石达开摇摇头：“安庆还离不得我。你先回去，等这边稳下来，我就回去。”
洪天贵福点点头，没有多说。
他知道石达开为什么不肯现在回去——不是不想，是不敢。天京城里那些人，巴不得他早点回去，好找机会收拾他。与其回去送死，不如在安庆待着，手里有兵，谁也动不了他。
“那我明天就走。”
石达开拍拍他的肩膀：“路上小心。到了天京，给我捎个信。”
洪天贵福点点头，转身往外走。走到门口，忽然回头：
“翼王叔，安庆就拜托您了。”
石达开摆了摆手。
第二天一早，洪天贵福带着林彩新和十几个侍卫，离开安庆，踏上了回天京的路。
先锋营的几百号人站在城门口送他，齐刷刷跪了一地。
“殿下保重！”
“殿下早点回来！”
洪天贵福站在马车上，冲他们挥了挥手。
“都起来吧。好好跟着翼王，好好练兵。等下次见面，我要看到你们个个都能以一当十！”
“是！”
马车启动，渐渐远去。
洪天贵福掀开车帘，望着越来越小的安庆城，忽然有些舍不得。
这一个月，是他穿越以来过得最充实的一个月。虽然累，虽然苦，但看着先锋营一天天变强，看着湘军一次次被打退，那种成就感，比前世完成任何项目都强烈。
“殿下，”林彩新在旁边问，“您在想什么？”
洪天贵福放下车帘，笑了笑。
“在想，天京城里那些人，会怎么欢迎我。”
马车辚辚向前，扬起一路烟尘。
远处，安庆城的轮廓渐渐模糊，最终消失在视野里。
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（第五章完）