金陵，兵部尚书府。
书房里弥漫着一股沉闷压抑的气息。
沈廷扬一身青布直裰，坐在帅案后，面沉如水。他面前的矮几上，摆着一杯已经凉透的苦茶。
短短十天，这位执掌南直隶兵权的尚书，仿佛苍老了十岁。两鬓的白发愈发明显，眼角的皱纹深得能夹死蚊子。
门外传来急促的脚步声。
中军参将周智的弟弟，也是沈廷扬的心腹亲兵校尉周勇，快步走了进来。
“大司马。”周勇躬身行礼，脸色凝重，“应天府那边传来消息，巡抚衙门昨天又递了一本折子上去。还是弹劾您的。说您……说您指使顾长平火烧凤阳，屠戮百姓，罪同叛逆。”
沈廷扬端起茶杯，抿了一口冰凉的茶水，喉结滚动了一下，却什么都没说。
这些天，类似的弹劾奏章像雪片一样飞往京城。应天巡抚钱士升，这位东林党在江南的干将，联合了南直隶大半的文官，铁了心要把他置于死地。
他们不敢直接动兵，便用文官最擅长的武器——笔杆子和唾沫星子，试图淹死他。
“司礼监的冯公公，到哪了？”沈廷扬放下茶杯，声音沙哑。
“刚过扬州，估计后天就能到金陵。”周勇回道，“听说带了三百京营缇骑，一路张扬得很，沿途的知府县令都出城三十里迎接。”
“哼，天使嘛，自然要威风。”沈廷扬冷笑一声，只是那笑意未达眼底。
他知道，这位冯公公名为“彻查”，实为“抄家”。皇帝缺钱，江南士绅又许了重诺，这位太监就是一把递过来的刀，准备从江防大营的身上割肉。
一旦他交出兵权，江防大营这三万他亲手带出来的铁甲，立刻就会被拆分、吞并。而远在庐州的顾长平，更会成为第一个被清算的对象。
到那时，江北防线顷刻瓦解，整个江南都将暴露在流贼的铁蹄之下。
“大司马，不能再等了！”周勇急道，“那帮文官已经疯了！他们这是要掘大明朝的根啊！咱们手里有三万铁甲，还有水师。只要您一声令下，封了金陵城，把钱士升那帮人全抓了，我看谁还敢多说半句！”
“抓了？”沈廷扬看着自己这位忠心耿耿的部下，摇了摇头，“抓了钱士升，明天就有李士升、王士升。到时候，咱们就真成了天下公敌，成了人人得而诛之的叛贼。”
“那……那怎么办？就这么眼睁睁看着他们把刀架在咱们脖子上？”周勇满心不甘。
沈廷扬没有回答。他缓缓站起身，走到窗边，看着院子里那棵枝繁叶茂的百年老槐。
他何尝不想快刀斩乱麻。
但他是大明的兵部尚书，不是占山为王的土匪。他的一举一动，都关系着江防大营数万将士的身家性命，关系着江南数千万百姓的安危。
他可以赌，但他不能输。
就在这时，一名亲兵在门外通报：“大司马，府外有一名叫王七的汉子求见，自称是庐州顾佥事派来的信使。”
沈廷扬的眼睛猛地一亮。
“快！让他进来！”
片刻之后，王七一身风尘，走进了书房。他那身破旧的飞鱼服上沾满了泥点，左手的残掌习惯性地搭在腰间的刀柄上。
“大司马。”王七没有多余的礼节，只是微微躬身。
“七叔，不必多礼。”沈廷扬亲自上前，扶了他一把，“长平让你来，可是庐州出了什么变故？”
王七从怀里掏出一个油布包，递了过去。
“总旗爷让小的把这个，亲手交给大司马。”
沈廷扬打开油布包，里面是一块折叠得整整齐齐的丝绸薄绢。
他将薄绢展开，只看了一眼，这位久经沙场、泰山崩于前而色不变的兵部尚书，呼吸陡然变得急促起来。
长江布防图！
而且是标注了详细水文、暗礁、渡口的军用级别详图！
更让他心惊的是，图上那些用“苏州码子”写下的蝇头小字，和边缘那独特的冰蚕丝锁边。
“这是……钱家的东西！”沈廷扬的声音都在发颤。
钱家，松江府的丝绸巨头，与应天巡抚钱士升同宗同族，是江南士绅集团的核心之一。
这块布防图，就是他们递给闯王李自成的投名状！
通敌！
这是赤裸裸的通敌叛国！
沈廷扬只觉得一股血气直冲头顶。他可以容忍文官的党同伐异，可以容忍他们的贪婪无耻。但他绝不能容忍，在他和将士们在江北浴血奋战的时候，这帮人却在背后勾结流贼，出卖江南！
“好……好一个与国同休！”沈廷扬气极反笑，将那块薄绢死死攥在手里，指节因用力而发白。
“总旗爷还有话让小的转告。”王七看着沈廷扬，一字一句地说道，“他说，这东西，不是用来告御状的。”
沈廷扬一愣，抬起头。
“总旗爷说，把这份‘投名状’，原封不动地送到应天巡抚钱士升的案头上去。”王七的独眼里，闪烁着一丝冰冷的笑意。
沈廷扬不是蠢人。
他瞬间就明白了顾长平的意图。
告御状？没用。
皇帝现在被中原的败局搞得焦头烂额，根本没心思，也没胆子去彻查江南士绅通敌这种能动摇国本的大案。他只会和稀泥，甚至为了安抚江南，把这份证据当成烫手山芋给扔了。
但如果，把这份证据直接拍在钱士升的脸上呢？
钱士升看到这份铁证，第一个反应是什么？
不是愤怒，而是恐惧！
他会立刻明白，他们暗中勾结李自成的事情，已经彻底败露。而这份证据，正掌握在他最大的政敌——沈廷扬的手里。
这是一个能让整个江南士绅集团万劫不复的把柄！
他们会怎么做？
他们会不惜一切代价，来封住沈廷扬的口！
“好……好一招釜底抽薪！”沈廷扬长长地吐出一口浊气，胸中的郁结之气一扫而空。
他看着王七，眼神复杂。
他原本以为顾长平只是心狠手辣，没想到此子的谋略，竟毒辣阴狠到了如此地步。
他这是要用一份证据，逼着整个江南士绅集团，主动向他沈廷扬低头！
“总旗爷还说，周将军在寿州俘虏了左良玉的义子左梦庚，缴获了上百车金银美女。”王七继续说道。
沈廷扬眉头一挑：“他要这些做什么？”
“总旗爷说，司礼监的冯公公不是要来‘彻查’吗？”王七咧了咧嘴，“这些东西，是给冯公公准备的‘程仪’。”
沈廷扬再次愣住。
他看着王七，仿佛第一次认识那个远在庐州的年轻人。
一环扣一环。
先是用通敌的证据，逼江南士绅就范，解决后方的弹劾危机。
再用左梦庚劫掠来的民脂民膏，去堵那位“天使”太监的嘴。
那位冯公公，名为查案，实为捞钱。只要有足够的金银美女喂饱他，他才不管什么火烧凤阳，什么拥兵自重。他只会拿着银子，回京城交差，顺便在皇帝面前替沈廷扬和顾长平美言几句。
如此一来，来自京城和江南的两路压力，便被顾长平轻描淡写地化解于无形。
“妖孽……真是个妖孽……”沈廷扬喃喃自语。
他重新坐回帅案后，但整个人的气势已经完全不同。之前的沉闷和压抑一扫而空，取而代之的，是一种掌控全局的沉稳和锐利。
“周勇！”沈廷扬沉声喝道。
“末将在！”
“备轿！老夫要去一趟巡抚衙门。”沈廷扬拿起那块丝绸薄绢，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“老夫要去拜会一下，咱们这位一心为国的钱青天。”