几日后，执掌司天台的官员杜元铣在观星台上整整站了一夜。
他身为司天监正，观星测候是他的本职。
这些日子来，朝歌上空的天象越来越诡异，群星晦暗不明，太阴星周围隐隐泛着一层血色光晕，而最让他心惊的是那团笼罩在金阙之上的暗灰色雾气。
那不是寻常的云雾，而是他修道数十载从未见过的妖氛，浓烈得几乎要将王宫的金顶都吞噬殆尽。
天象示警，此乃大凶之兆。妖气笼金阙，必有灾祸降临。
而妖气的源头，直指寿仙宫。
杜元铣回到府中，点了一夜的灯，将观测到的天象一一记录在奏章中，引经据典，详细剖析，最后恳切陈词：
“臣职司占天，不敢妄言。宫中妖气冲天，若不早除，恐祸及社稷。
望陛下广开圣听，速召各方道士入宫驱邪，以清妖氛，以安社稷。”
次日早朝，他双手呈上奏章，跪在殿中，声音洪亮而坚定。
帝辛坐在王座上，面色阴沉地听完。
他身旁的珠帘之后，隐约可见一道窈窕的身影，那是破例陪驾临朝的妲己。
杜元铣话音刚落，珠帘后便传来一声极轻极软的叹息。
帝辛的眉头猛地拧了起来，伸手在龙案上重重一拍：
“大胆杜元铣！朕承天命坐拥四海，万民归心，国泰民安。
你区区一个司天监正，竟敢在朝堂之上妖言惑众，拿什么‘天象’来诅咒朕与爱妃！
来人，将这妖言惑众之徒拿下，押出午门，枭首示众！”
满朝文武脸色骤变。
比干出班欲言，却被费仲抢先一步：“陛下圣明！此等妖言惑众之徒，不杀不足以正朝纲。”
几个甲士冲入殿中，将杜元铣押了下去。
杜元铣被拖出殿门时，最后回头看了一眼那个坐在王座上的君王，眼中没有恐惧，只有深深的悲凉。
他看到的不是一顶冕冠，而是一片正在从金阙顶端蔓延开来的血色。
刀光落下，杜元铣的头颅被挂在了午门外的旗杆上。
他至死也不知道，那珠帘后的“娘娘”，身上确实带着一股冲天妖气。
消息在朝歌城中传开，百姓们窃窃私语，敢怒不敢言。
但有人敢。
上大夫梅伯，三朝老臣，须发皆白，腰杆却比大多数年轻人都挺得直。
他听闻杜元铣因进谏除妖被枭首，气得浑身发抖，不等第二天早朝，当即便闯宫求见。
见了帝辛，他没有跪，只是昂着头，指着帝辛身边的妲己，声音如洪钟般在殿中回荡：
“陛下！杜元铣乃三朝老臣，忠贞不二，只因说了实话便被枭首示众！
自陛下纳妲己入宫以来，君王不朝，奏章不批，忠臣不纳。
如今更是杀忠臣以媚妇人，这成何体统！这天下究竟是陛下的天下，还是妲己的天下！”
帝辛的脸色沉到了极点。
他转头看向身旁的妲己。
妲己没有辩解，没有生气的模样，只是轻轻垂下眼帘，睫毛微微颤动，像是在努力忍住什么。
片刻后，她轻声说：“陛下，臣妾只是蒲柳之姿，原不配侍奉陛下。梅大夫说得对，臣妾还是回冀州去吧。”
帝辛一把攥住她的手腕，转向梅伯，目光如刀。
“来人，剥去梅伯冠服，打入天牢！”
梅伯被甲士押下去时依旧昂着头，须发在殿风中飘扬，洪钟般的声音在殿外回荡了许久才散。
他入了天牢之后，帝辛在妲己的建议下，造了一样新的刑具——一根铜柱，中空，内盛炭火。
柱身烧到通红时，将人缚于其上，皮肉焦灼，筋骨俱焚。
妲己给这刑具取了个名字，叫“炮烙”。
梅伯是炮烙之刑的第一个受刑者。
他被绑上铜柱的那一刻，通红的铜柱与皮肉接触，发出嗤嗤的声响，青烟腾起，焦臭的气味弥漫开来。
梅伯的须发在高温中卷曲、燃烧，他的嘴却始终没有闭上，直到最后一丝气息断绝之前，还在骂。
骂帝辛昏庸，骂妲己妖孽，骂费仲尤浑是奸佞小人。
行刑的甲士们不忍直视，纷纷低下了头。
妲己坐在帝辛身旁，看着这一幕，眼中没有任何波动。
孔宣和麟启站在朝歌城外的山坡上，远远望着城中那两道先后消散的气息，沉默了很久。
杜元铣和梅伯，这两个名字在封神量劫的大势中不过是两粒微不足道的尘埃。
他们没有修行，没有法力，只有一张嘴和一副脊梁。
可也正是因此，他们的死格外沉重。
孔宣望着那团依旧笼罩在王宫上空的妖气，没有说话。
麟启则轻轻叹了口气，伸出手，向着朝歌城的方向虚虚一抓。
两道凡人肉眼不可见的微光从城中飘来，一道青灰，一道暗红，在夜风中摇摇欲坠，像是随时会熄灭的烛火。
杜元铣的魂魄尚带着几分书生的清隽，只是喉间有一道极细的红线，那是被刀斩过的痕迹；
梅伯的魂魄则是浑身上下都带着灼烧的烙印，面目模糊，却依旧昂着头颅，保持着临刑前最后一刻的姿态。
两个魂魄在麟启掌心中轻轻颤动着，茫然地看着四周，像是还没反应过来自己已经死了。
杜元铣的魂魄微微闪烁了一下，迟疑地开口：“我们……这是死了吗？”
麟启点了点头。
杜元铣沉默了一瞬，然后又问：“梅大夫也……”
他看了身旁那团面目模糊的魂魄一眼，没有继续说下去。
梅伯的魂魄哼了一声，声音带着被烟熏火燎过的沙哑，却依旧洪亮：
“死便死了，有什么好说的。只是那个妖妇还在宫中，老夫便是做了鬼也不甘心！”
麟启没有接话。
他从怀中取出一块灵玉，那玉通体乳白，表面流转着温润的光泽，是他随身多年的养魂之器。
他将两人的魂魄轻轻引入玉中，以法力在玉内开辟了一方小小的空间，如同为两位忠臣造了一间遮风避雨的陋室。