那块铜片在陆舟手心里攥了一夜，天亮的时候已经焐热了。
坡上醒得比往常早。门板底下那行“下坡二十二人”，认得字的看一眼就走开，不认得字的拉着认得字的问，问完了也走开，走开以后三个一堆五个一伙地蹲在棚子背风的那一面，嘴凑着耳朵说话。说的是同一件事：誊档房的车，誊档房出来的人，那个叫方守的，是誊档房的。
方守昨夜在杨树林边上蹲过，裤腿上的雪化了又冻，冻成两截硬壳子。他照旧拎着铜管在门板底下等着人来量，等了小半个时辰，队伍排是排起来了，一个个挨到他跟前就往边上让，让到崔铁头那儿去。崔铁头手里只有一根管子，量得慢，队伍在他那头越拖越长，方守这头空出一大截，只剩邱老栓背着他家老大，从坡口一步一步挪过来。
邱老栓不管这些。他把老大往方守跟前一放，解开老大的棉袄，说：“量。”
方守量了，在那张折了好几折的纸上写了数。邱老栓凑过去看，看不懂，照例问了一句多了还是少了，方守说跟昨天一样，邱老栓就把纸收回怀里，背起人走了。他走过崔铁头那一溜长队的时候，队里有人喊他，说老栓叔，那个人是朝廷的。邱老栓头也没回，说我家老大的数是他量的，朝廷的数也是数。
宁家家主是吃过早饭上来的。他换了一件干净袍子，身后跟着左家家主，两个人一左一右，径直走到陆舟跟前，先冲邵元一的方向拱了拱手。
“盟主，陆道友。”他说，“昨夜的事，宁某一宿没睡着。宁家交上来的人，昨夜被人拉走了两个。拉人的车是誊档房的车，坡上坐着誊档房的人，门板上的名字一个挨一个写得清清楚楚，谁睡哪个棚子、谁开过谁没开，都在上头。宁某斗胆问一句，这块板子，是给坡上看的，还是给皇都看的。”
他这话声音不高，排队的人却都把脖子扭过来了。
“宁某不是来闹的。”他又说，“宁某只求一件事。名册从门板上揭下来，誊一份交盟里存着，盟里派人守着，坡上这块板子，往后只写数，不写名。人是盟里交的，名字也该盟里管。”
左家家主在边上跟着点头。九天圣宗那一堆里站起来一个人，是蔺重光。他昨天没怎么说话，这会儿抖了抖烧了洞的灰袍子，也走过来。
“交盟里存着，那九天圣宗交上来的三十几个，名字也存进太一仙盟的库里？”蔺重光说，“宁家主，你这是替天下人管账。老夫门里的人，老夫自己抄一份。”
“那小山门的呢，村子里的呢。”宁家家主说，“各家抄各家的，抄出十本八本来，哪一本走漏了，查都查不着。”
两个人当着陆舟的面你一句我一句地顶起来，底下排队的人听明白了，也跟着嚷。有人说名字不能写在板上，写在板上跟把人往车上送没两样；有人说名字不写，哪天人没了，谁知道没了的是谁。崔铁头拎着管子站在人堆里，两头看，谁也不帮。凌霜靠在棚柱边上，那只拴红绳的水囊还挂在她头顶的木橛子上，她把霜寒横在膝盖上，一直看着方守。
方守一直没有替自己说一句话。他量完了邱老栓家老大，就把铜管拿布擦干净，挂回门板底下的钉子上，挂得跟别的管子一般齐，然后退到门板侧边站着，两只手拢进袖子里。
邵元一坐在火堆边上烤手，这时候开口了。
“陆道友怎么说。”
陆舟从火堆边上站起来，走到门板跟前。他没看宁家家主，也没看蔺重光，伸手在门板上敲了两下。
“姜老，名字是你写上去的。”
“是老朽写的。”姜砚说。
“往后不光写名字。”陆舟说，“谁家交的，从哪儿来，睡哪个棚，开过没开过，哪天上的坡，哪天下的坡。下了坡往哪边走，知道的也写。一个一个写全。”
宁家家主的脸沉下去：“陆道友，这是把人往皇都的手里递。”
“名册藏起来，才值钱。”陆舟说，“藏在盟里的库里，藏在九天圣宗的经楼里，藏在谁手里谁就能拿它换东西。昨夜那两辆车能在天黑以前停在杨树林子里，就是有人手里握着一本藏起来的册子，知道今夜谁要走。”
他转过身，冲着底下那一片人。
“我这块板子上的名字，谁都看得见。宁家看得见，九天圣宗看得见，誊档房的人要看，让他上坡来看，站在这儿看。今天坡上一百五十三个名字，往后哪一个在哪儿死了，死在谁家的炉子边上，死之前在谁的车上坐过，门板上都对得上。谁要把一个名字从坡上弄走，就得当着这一百多个人弄走。”
没有人接话。宁家家主张了几回嘴，最后说：“板子是木头的，一把火就没了。”
陆舟没答，扭头往人堆里找了一眼。
“穗生。”
穗生正蹲在苗七娘边上剥一个烤熟的洋芋，听见叫他，手一抖，洋芋掉在雪里。他捡起来在衣襟上擦了擦，揣进怀里，走到门板底下，站得离陆舟有两步远。
“姜老，念。”
姜砚把那副镜子扶正了，从门板左上角念起。他念得不快，一个名字，后头跟着家门、村子、棚号，一行念完换一行。坡上静下来，只听得见老人那副沙哑嗓子，和火堆里偶尔一声爆响。念到第四十几个，排队的人里有人开始走神，有人蹲下去，念到一百出头，宁家家主已经背过身去看天了。一百五十三个名字念完，太阳从坡东头爬上来一竿子高。
“你背一遍。”陆舟说。
穗生站在门板底下，眼睛没往板上看，他也看不懂。他把两只冻疮裂开的手在衣襟上擦了两下，张开嘴，从第一个名字背起。
背到第三十个，蹲着的人站起来了。背到第八十个，宁家家主转回了身。穗生背得不快，也不慢，跟姜砚念的时候一个调子，家门、村子、棚号，一样不落，背到崔铁头那个棚子，他还替姜砚补了一句，说宁家那两个抱铺盖的昨夜走了，姜老方才念的时候跳过去了。姜砚低头看了一眼门板，那两行底下果然已经画了道杠，是他自己天没亮的时候画的。
一百五十三个背完，穗生咽了口唾沫，抬头看陆舟，不知道自己背对了没有。
“板子烧了，”陆舟对宁家家主说，“他还在。”
宁家家主看着那个孩子，嘴角的肉动了一下，没再说名册的事。邵元一在火堆边上低低地笑了一声，笑完了起身拍打袍子上的灰，说霍家那十一个人他得往东去追一趟，追不追得回来不好说，宁家左家两位家主留在坡上，陪着自家的人量满十天再走。说完他也没等谁点头，上了云车。
蔺重光没走，他走到门板跟前，眯着眼把九天圣宗那一片名字从头看到尾，看完了从袖子里摸出一截炭，要在一个名字后头添点什么，想了想，又把炭收了回去。
晌午刚过，坡口有人喊了一嗓子。上来的是个后生，十七八岁，光着一只脚，另一只脚上的草鞋只剩鞋底用麻绳捆在脚面上，两条腿冻得发紫，一路走一路往下淌鼻涕。崔铁头先认出他来，喊了一声小满，扔下管子迎下去。
滕小满是崔铁头他们村的，昨夜走到半道折回来，把铜管撂在棚子门口，又追着队伍下了坡的那一个。他走到三十丈线上就站不住了，一屁股坐在雪里，崔铁头拿自己的棉袄把他裹起来，苗七娘端来一碗热水，他两只手捧不住碗，是苗七娘喂他喝的。
“我的管子。”他喝完头一句话说的是这个，“我的管子还在不在。”
“在。”崔铁头说，“你个没出息的，走了还惦记管子。”
滕小满没顶嘴，缓了半天，才一句一句地说。车在夜里走得很快，拉车的马不用人赶，一直往东，走到天快亮，停在一个大驿站后头换马。换马的时候车上的人都叫下来，驿站的屋檐底下点了灯，有个穿长衫的人坐在一张条桌后头，挨个问名字，问完了拿指头往印泥里一按，叫人在一张纸上按手印。
“按之前他先看手背。”滕小满把自己的手伸出来，手背上那道白灰早就蹭花了，“有一道白的，站左边。有两道白的，站右边。他说坡上量过的比没量过的多给一两，开过的，另上一辆车，不跟我们一道走。”
坡上的人一下子都不出声了。九天圣宗那边有几个手背上有两道白灰的，把手缩回了袖子。
“我按完了手印，他给我这个。”滕小满从怀里摸出一张纸条，纸条折成指甲盖大一块，被他攥得发潮，“他说到了地方，拿这个领被褥。我去茅房的时候，从驿站后墙翻出来的。”
崔铁头问他为什么跑，他说不上来，想了半天，说那个穿长衫的问他坡上教了什么，他说教认数，那人就笑，说认数有什么用，到了地方教你开炉。他一听要开炉，想起苗七娘那只耳朵，想起郭三喜那条胳膊，腿就自己往后墙那边走了。
纸条递到了陆舟手里。陆舟展开，正面是一行印出来的字，格物院匠学，底下是一个编号，再底下是一个地方：皇都城西。
纸条背面还有字，是手写的，写得密，一行一行挤着，写满了半面。陆舟看了两行，就不往下看了。
上头写的是开学头一天他在坡上讲的话。怎么拿管子，管子贴在哪儿，响得密是什么意思，炕要离灶多远，井台上的盖子为什么要盖。一句一句，连他那天讲错了又改口的一个地方，都照着改口以后的说法写的。
陆舟把纸条翻过来，递给了站在门板侧边的方守。方守接过去，低头只看了一眼。
他两只手本来一直拢在袖子里，这会儿抽出来捧着那张纸条，捧得很平。那上头的字横平竖直，每一个起笔都往左带一个小勾。
“是我的字。”方守说。
凌霜从棚柱边上站起来了，膝盖上的霜寒滑到手里。坡上一百多双眼睛落在方守身上，崔铁头往前走了半步，被陆舟抬手拦住。
“这是我头一回抄回去的那一份。”方守说，“先生叫我一个字不许改，我就一个字没改。我抄完了交到院里，院里说收着。”他把纸条翻回正面，指头在那几个印出来的字上停住，“先生，这是那份底子誊出去的抄本，拿我那份当样子，誊了不知道多少份，一个名额发一张。”
“城西。”陆舟说。
“城西。”方守慢慢把纸条叠起来，叠回指甲盖那么大，“我跟先生说过的，城西那间屋子。原先躺着二十来个人，掉头发掉牙，太医院的人天天来灌药的那间。”
他把纸条放回陆舟手心里。
“他们把学堂开在那间屋子里了。”
天机老人一直坐在火堆那一头，册子摊在膝盖上，这时候开口了，声音不大，坡上却每个人都听得见。
“陆道友，老夫今日这一问，是替宁家主问的。”老人说，“你把名字贴在板上，是叫人找不走，还是叫人找得到。”
陆舟攥着那张纸条，没有答。