陈渊把废铁长刀架在自己脖子上，当着核心区所有媒体的面，让萧破军把刀锋压进皮肤半寸。血顺着锁骨往下淌，全息屏幕上的特写镜头清晰到能看见伤口边缘混沌灰源质自动修复的过程。萧破军握着刀柄的手极其稳定，脸上的表情是经过精密计算的愤怒与隐忍。他在镜头前宣布深渊财团对陈渊的私刑行为“保留追诉权”，同时宣布深渊财团继续与觉醒者议会全面合作，所有兵工厂生产线即刻转入最高战时状态。两人在镜头前没有一句多余的对话，但书呆子监控到核心区保守派媒体的实时评论在几分钟内从“暴君必须下台”变成了“物资链恢复了，先打完仗再说”。这场公开处刑般的表演，是萧破军在神谕理事会上跟韩无极周旋了几十年学会的生存法则——用最小的血，堵住最多的嘴。
当夜，萧破军的私人办公室里没有开全息屏幕。老式台灯的暖黄色光晕只照亮了办公桌一角，两杯搪瓷杯茶冒着热气，杯壁上印着深渊重工几十年前的第一代logo。萧破军把军装外套脱下来搭在椅背上，露出右臂那道从手腕延伸到肘窝的长疤。他从抽屉里拿出两张泛黄的老照片放在桌上——照片上他和韩无极并肩站在永恒财团第一间实验室门口，两人都穿着崭新的白大褂，胸口别着刚拿到专利证书时互相给对方戴上的纪念章。韩无极那时候还没有君王印记，他手上也还没有这道疤。那天夜里，他们一起撞见了那个空间褶皱——初代军团长用伐神剑尖封印的那扇门在那一刻极其微弱地闪了一次，门缝里涌出的原始混沌能量在萧破军右臂上灼出了这道疤，也把一枚规则碎片嵌入了韩无极的右臂。从那以后，韩无极变了，他萧破军也变了。韩无极用那枚规则碎片造出了零号，他萧破军把自己关在兵工厂里闭门不出了很久，出来之后再也不过问永恒财团的任何事情。
“我知道你看不惯。你在外环待了三年，最恨的就是黑市贩子和武器走私。但你知不知道——外环几十万人，到现在还在靠我的黑产生意活着。我卖给佣兵行会的高价增幅武器，利润全拿去贴补黑市物流线，给流民运粮食、运药品、运你废铁诊所急需的医用同位素。”萧破军把台灯往旁边挪了挪，将一叠泛黄的货运清单放在照片旁边，“韩无极的‘澄净’制剂把核心区一半觉醒者变成了他的长期实验样本，永恒财团垮了，医疗系统也跟着停摆。你的免费净化能救急，但几十万人的口粮和药品不可能全靠免费净化解决。我知道这些事迟早要改——我没打算把它带进棺材。但现在前线还在打，灵界神军还驻扎在缓冲环北侧没撤，诡秘大军在血肉之王死后群龙无首，随时可能重新集结。你要是现在禁了黑市，明天外环就会饿死人。”
陈渊靠在椅背上，伐神剑横在膝头。他把萧破军刚才架在他脖子上的那把废铁长刀放在桌上，刀身上的混沌灰光芒已经自行收敛，刀刃上那道被萧破军压出来的血痕还没完全干涸。他翻开货运清单扫了几眼，又把它合上——夜莺那次在侦察任务中为了掩护几个从黑市走私药品的流民，暴露了自己的位置，最后被韩无极的回收队抓走。她救的那几个流民现在还在废铁诊所排队做净化。黑市运来的粮食养活了灰烬军的新兵，也养肥了韩无极。这把刀今天替他挨了一下，现在还没钝——等打完仗，他会用这把刀亲自把黑市里的蛀虫一个一个剃干净。
萧破军看着刀身上那道血痕，右手不自觉地抚过自己右臂的旧伤疤，然后站起来走到碎纸机前，把下午刚签好的那几份专利授权转让协议全部抽出来扔进去。碎纸机咔咔响了很久，他坐回办公桌后面重新铺开一张信纸，用钢笔写了三个字——“我同意”。接下来两人开始逐条商定暂时同盟的具体条款——深渊财团全面恢复物资供应，萧破军将灵界圣卫驻扎最密集的核心区北侧防线移交给灰烬军，同时陈渊承诺在战后成立专门委员会重新审查黑市贸易，但在此之前不主动追查黑市物流线。萧破军把腰间的旧酒壶放在桌上，和陈渊碰了一下搪瓷杯，说老楚当年欠他的酒到现在还没还，先存着，等打完仗再喝。陈渊把酒壶推回去，说师父欠的酒他替他还，到时候他自己带酒来，不喝搪瓷杯的。
从深渊财团总部出来时天已微亮。苏清和站在废铁诊所天台上，手里攥着便携终端，屏幕上显示着深渊财团兵工厂最新一批增幅武器的交付进度，全部标注为“已发货”。加密频道里萧破军的声音还在回荡，他和书呆子正在核对黑市转运站的分阶段关闭时间表。她把终端放进急救箱，陈渊从楼下走上来，在她旁边站定，没有说话，只是将废铁长刀重新凝聚成型，刀身上的血痕已被混沌灰源质修复得无影无踪。两人并肩望着缓冲环北侧上空那道若隐若现的金色裂隙——灵界神军的号角声隐约可闻，诡秘大军在荒野深处重新集结的信号也在书呆子的监测屏上跳动。暂时同盟已经达成，但真正的战争才刚刚开始。