穿过金色迷雾之后，谷地边缘的景象骤然从灵魂农场的压抑切换成另一种更隐蔽的残酷。眼前是一片巨大的环形角斗场，由无数根星辉晶柱围成，每一根晶柱顶端都嵌着一枚完整的英灵星辉核心。角斗场中央，两个身穿旧纪元将官铠甲的英灵正在殊死搏杀，剑锋碰撞的火星溅在晶柱上，激起一圈圈金色的涟漪。他们脸上的表情不是战斗的狂热，不是荣耀的骄傲，而是一种被抽干了所有希望之后的空洞。他们的剑招依然凌厉、精准、充满杀伐之气，但每一次挥剑都不是出于自己的意志——每当某个英灵的剑势出现极其细微的偏差，他额心那枚古神铭文就会亮起刺目的金光，将他的手腕强行纠正到标准动作，像有一双无形的手在操纵木偶的提线。
角斗场周围的看台上坐着几排高阶圣卫，他们面前悬浮着半透明的星辉面板，面板上密密麻麻地记录着角斗场中每个英灵的动作数据。每一次格挡、每一次突刺、每一次灵力爆发的精确参数都被实时解析、归类、上传到灵界星辉网络的共享数据库中。一个年轻圣卫看着面板上跳动的数据，对旁边的同伴笑着说了句什么，大概是又解锁了一招新的剑法心得，回去可以在训练场试一下。他的笑容和陈渊在防卫队训练场上看到过的那些新兵第一次掌握异能时的兴奋如出一辙。只是新兵们的招式是自己练出来的，而这个圣卫的“心得”是从角斗场上那个被锁住意志的英灵身上偷来的。
牧云笙将星辉观测仪对准角斗场中央一位将官额心的铭文，镜筒深处跳出的数据让她倒吸了一口凉气。那个英灵身上叠加了多层不同频率的忠诚铭文，每一层铭文都在抽取他不同时期的战斗记忆。最早的铭文可以追溯到他刚晋升圣者级的时候，最新的铭文是最近几年才刻上去的——他在灵界被囚禁了极其漫长的岁月，每一天都在被迫与他人搏杀，每一次搏杀都被抽取武道感悟，然后上传到星辉网络供所有圣卫共享。神王培养圣卫不需要训练，只需要从这座角斗场里下载数据即可。
“神王和古神最大的分歧是古神主张一次性收割信徒灵魂，神王主张持续收割。这就是持续收割——把上古英灵当成活体数据库，用忠诚铭文锁住他们的意志，强迫他们永无止境地搏杀，从每一次战斗中提取武道精华。灵界神明之所以强大，不是因为他们天赋异禀，而是因为他们在偷取所有英灵的智慧。这片角斗场就是神王的私人图书馆，每个英灵都是一本被反复翻阅的书。书页翻烂了就会被送到灵魂农场当燃料，灵魂榨干后就会被砌进灵界外围的星辉晶壁，变成抵御诡秘维度侵蚀的墙砖。”苏清和将便携终端对准角斗场周围那一圈晶柱，屏幕上跳出的能量波动频率让她攥着探头的手微微发抖。那些晶柱内部封存的不是凡人灵魂残渣，而是一个完整的英灵，身体保持着战斗时的姿势被凝固在晶柱中，眼睛睁得很大，嘴巴张开像是在发出无声的怒吼。
陈渊没有说话。他右手握着伐神剑，剑身上的英灵誓词在角斗场外围的微光中自行亮起暗金色的光芒。角斗场中一位持双剑的英灵忽然停下了动作，额心的忠诚铭文疯狂闪烁，圣卫面前的星辉面板上弹出一行警告——目标出现自主意识，强制重置中。但那位英灵顶着强制重置的剧痛，缓缓转过头，望向角斗场外那个手持伐神剑的人类圣者。他的面容极其苍老，身上的铠甲制式和楚天雄在训练场上偶尔提起的某个传说中的英灵完全吻合。他用旧纪元军礼向陈渊微微点头，嘴唇翕动着无声地说了一句话，然后忠诚铭文重新亮起，将他的意识再次碾碎。圣卫面板上的警告自动解除，他重新举起双剑，眼中的光芒重新变得空洞。
陈渊的战神感知在这一刻接收到了一道极其微弱却异常清晰的意念，不是语言，是画面。画面中楚天雄站在灵界裂缝边缘，浑身是血，帝皇级灵力回路已经濒临崩溃，但他没有后退，而是对着裂缝深处这位英灵喊了一句——“我徒弟会来。等着。”英灵在画面中向楚天雄点了点头，然后将一枚星辉种子交给他带出了灵界。那枚种子后来被楚天雄一分为二，星辉观测术的部分交给了牧云笙的母亲，武道传承的部分直接烙印在了陈渊的灵魂里。陈渊左手缓缓握紧伐神剑柄，右手指节因用力而发白。师父在静默层密室笔记的最后一页反复描黑的那句话又浮现在眼前——“力量没有善恶，关键是谁在用。”他在训练场上反复教自己这句话，在防空洞最后一战用帝皇级自爆把这句话炸进陆万钧的耳朵里，在留影石里用这句话作为收尾。而这句话的源头，就是眼前这位被灵界囚禁了无数纪元的英灵。是他在被神王俘获之前对初代军团长说的最后一句话，被初代军团长刻在了伐神剑上，被楚天雄在灵界裂缝里亲眼看到，然后教给了陈渊。
牧云笙用星辉观测仪快速扫描了角斗场的地形结构，指向东北方向一条被废弃晶柱半掩的小路。穿过这条路就可以绕过圣卫的巡逻路线直接进入洗魂池所在的迷雾谷地，但出口处有一队巡逻圣卫，领头的是圣者级。陈渊从短暂的沉默中抬起头，混沌灰的瞳孔深处漩涡转速骤然加快，圣者级灵压无声地铺展开来。那位英灵已经在角斗场里替他们挡了太久，现在轮到继承者把师父欠了这么多年的那场重逢还给他了。他让牧云笙和苏清和先往洗魂池方向走，他来挡住圣者级追兵，随后就到。牧云笙将观测仪收进斗篷内侧，拉着苏清和的手快步隐入废弃晶柱的阴影。陈渊将伐神剑横在身前，剑尖斜指地面，迎着那队正在逼近的圣卫走出角斗场的阴影。背后的角斗场中，那位苍老的英灵再次举起双剑，这一次他的嘴角浮现出一丝极淡的笑意——和楚天雄在训练场上每次完成不可能的任务时一模一样的笑意。