缓冲环的庆祝持续到深夜。废铁诊所门口的广场上，佣兵和流民围坐在篝火旁分着压缩干粮和缴获的联军罐头，有人用改装能量步枪的枪托当鼓敲着节奏，有人举着从废墟里捡回来的旧纪元啤酒碰杯。铁塔被一群灰烬军新兵围着起哄要他表演徒手捏核桃——他捏碎第三个的时候，核桃壳崩进了篝火堆，溅起一片火星和哄笑。
苏清和没有参加庆祝。她从中央广场回来后就一头扎进无菌室，整整几个小时没出来。无菌室的无影灯把她的影子投在磨砂玻璃上，一动不动。陈渊推门进去时，她正坐在检测仪前，屏幕上显示着林小雨体内那颗古神种子的三维结构模型。她已经盯着这个模型看了太久，久到眼眶下面积了一层淡青色的阴影。
“种子结构分析出来了。它不是单纯的污染源或祭品标记，而是一枚双向空间道标，被古神的意志远程投射在现实维度的活人心脏里。它和林小雨的灵魂核心之间由无数根贯穿维度壁垒的铭文丝线连接——这些丝线在物理上并不存在于我们所能触碰的空间，但它们能传导灵界之门开启时所需的共振能量。也就是说，小雨不是被污染了，她是被选中了。”她把检测仪转向陈渊，手指在屏幕上划出一条从种子核心延伸到灵界维度的能量轨迹，“古神在无数纪元前亲手编织这颗种子时，就已经预设了它的激活条件——当终极降临仪式启动，所有被种下种子的人会同时变成灵界之门的微型门栓，在现实世界撕开数千道通往灵界的裂缝。小雨是第一个被选中的人，因为她的灵力亲和度在你觉醒之前是神谕会能找到的最高值。但她的灵力亲和度记录在神谕会内部档案里只是‘高’，不是‘最高’。所以他们还在继续找——在你被确认为完美容器之后，林远山并没有停止筛选。他把种子改良后批量生产，然后交给了韩无极。”
陈渊走到检测仪前，放大屏幕上那些连接种子与灵魂核心的铭文丝线。解构之眼穿透丝线表面的伪装层，看到了一行极其古老的旧纪元铭文——和白骨殿堂壁画上的英灵誓词、沈度领口的沈家家徽、观星者留下的星辉纹路完全一致。古神铭文的结构和熔炉炉身上的铭文同源，但方向相反——就像诡秘君王的血色巨眼中那些反向铭文，和熔炉碎片上的铭文互为镜像。
“星辉符号。”他说，“古神在种子里封存的不是诡秘污染，是星辉术的变体。它和师父手腕上那道伤疤用的是同一种力量，但被扭曲成了信标的形态。师父用星辉术抵抗污染，古神用星辉术标记祭品。同一种术法，两个截然相反的目的——救人，和让人变成门。”
他把检测仪还给苏清和：“把排查范围扩大到所有缓冲区居民。种子信号不止小雨一个人——神谕会花了十几年时间，不可能只种下这一枚。”
苏清和没有多问，立刻调出医疗站过去一段时间积累的污染筛查数据，手指在键盘上飞速敲击。书呆子在灰烬军指挥部同步开启远程数据比对，将之前从“澄净”制剂配方中提取的诡秘抗体分子结构与种子铭文频率进行交叉匹配。三人都没有说话，无菌室里只有键盘敲击声和检测仪低沉的嗡鸣。结果在片刻之后跳出屏幕时，苏清和的手悬在键盘上方，好一会儿没有落下。
“种子信号不是几十枚，是上千枚。分布在核心区、缓冲环和外环——只要近期在天启财团旗下任何医疗机构接受过诡秘源质制剂注射的人，体内全部检出了相同频率的种子信号。韩无极的‘澄净’制剂根本不是药，是种子的载体。他用免费接种的名义把种子通过‘澄净’注射进核心区居民的血管里，患者以为自己在接受治疗，实际上是被标记成了祭品。包括那天在中央广场上为沈家作证鼓掌的人，包括我们自己的医疗站里刚做完净化排队的缓冲环难民——每个人手臂上都有同样的针孔。”
她快速切入灰烬军医疗中队的加密频道，将种子排查优先级上调至最高。周成在通讯那头只回了一句“收到”，紧接着就开始部署所有净化分站进行同步筛查。夜莺的通讯也紧跟着接入，声音罕见地失去了惯常的从容：“灰鼠会的外围情报网也截获了一批新的天启财团通讯。韩无极的‘澄净’制剂生产线一直在运转，即使在联军溃败之后也没有停止。他们现在还在往地下管道倾倒制剂废料——废料里的标记物浓度是成品的好几倍，正在污染缓冲环和外环交界处的地下水源。另外，庆祝人群中有几十个人同时倒地，症状和林小雨完全一致——心跳骤降到正常值的一半，瞳孔对光反射迟钝，嘴里反复念叨着同一个词。不是‘神’，是‘门’。我没有通知外围部队直接封锁隔离，但所有出现症状的人已经由离他们最近的佣兵抬往废铁诊所。”
无菌室外走廊尽头的临时观察区已经躺满了刚送来的昏倒者。苏清和用集中净化的方式暂时压下了最先送达的几十枚种子的铭文活性，但检测仪屏幕上上千个红色信号点仍在同步跳动。陈渊走到窗边，看着广场上篝火映照下还在笑闹的人群。有人在分罐头，有人在弹一把只剩三根弦的旧吉他，有人把刚领到的净化分站免费接种卡举到火光下端详，卡上印着天启财团的蛇杖六芒星标志。
他按下通讯器：“书呆子，之前牧云笙移交的灵界坐标数据里包含了维度裂隙的能量衰减规律。她说过终极降临仪式的祭坛是以活体信标为节点，不是靠能源阵列强行撕开维度——一旦信标节点被批量激活，节点之间会形成连锁共振，不需要林镇山自爆就能把灵界之门撑开。我需要你对比两千多个种子的信号分布和她的维度裂隙数据，找出共振频率的触发阈值。一旦确认，同步发给夜莺——从现在起，所有净化分站转成种子压制站，每两小时为一个压制周期，交替进行净化与休眠压制。”