林寒约陈渊在一家废弃酒馆见面。陈渊推门进去时，林寒已经坐在角落里那张瘸了腿的方桌旁，桌上摆着两瓶没开封的缓冲环产白酒。酒馆里只有他们两个人，连酒保都没有——林寒提前清了场。他没有带亲卫，没有穿防卫队制服，甚至没有带枪，只穿着一件洗得发白的旧夹克，看起来不像核心区的安保副指挥，倒像个落魄的退役老兵。
陈渊在他对面坐下，将伐神剑靠在桌沿。“你想说的话，三年前在矿洞里就该说。现在说，晚了四年。”他的语气不算冷淡，但也没有任何多余的情绪。林寒拧开一瓶酒，给两人各倒了一杯，然后把自己那杯一饮而尽，喉结滚动了两下，像是在咽什么东西。那道从眉骨延伸到耳际的旧伤疤在酒精的作用下微微泛红。他放下酒杯，手指在杯沿上转了一圈，没有直接回应陈渊的话，而是自顾自地开口，声音沙哑但语气异常平静，像是在交代一件他知道迟早要交代的事。
“你上次在矿洞里看到的那管血，编号Lm-027，是白天启亲手抽的。那份实验档案的签署人是我、白天启和林远山，三个人，一份联合签名。你查了三年，查到了林远山和白天启，也查到了我——但你的调查到此为止了。因为档案上只有三个名字，没有第四个。可实际上，签那份档案的人不止我们三个。还有第四个签名，不在纸上——在天启财团董事会阁楼的贵宾签到簿上。那天来视察实验进度的贵宾名单里，有两位是核心区觉醒者管理局的正副局长，一位是防卫总局后勤部的退役上将。他们不是来参观的，是来确认的——确认200号实验体的灵力亲和度，是否真的达到了古籍预言的阈值。”
陈渊没有打断他。林寒又给自己倒了一杯酒，没有喝，只是盯着酒杯里晃动的液面，继续说下去。这些人名他一个都不陌生——当年在矿洞里断后时，这些名字中有几个就印在他签署过的防卫队任务派遣令上，盖着管理局的公章。
“这些人，包括天启财团董事会里一半以上的家族代表，都属于同一个组织。名字叫神谕会——旧纪元时期就存在的秘密结社，比壁垒都市的历史还要古老。他们的成员不限于核心区任何一个世家，不限于管理局，不限于财团，甚至不限于觉醒者。他们的信仰只有一个——灵界古神是真实存在的，是人类的创造者，也是人类进化的最终形态。几百年来，他们一直在等古籍上预言的那个‘完美容器’出现。直到你的觉醒报告被送到核心区——灵力亲和度97%，史无前例。他们等了太久，已经等不及让你自然成长。所以林远山提议主动干预——用高纯度诡秘本源强制激活你体内沉睡的熔炉碎片，看你是否能承受双重污染。”
林寒抬起头，直视陈渊的眼睛。那双曾经在战场上从不躲闪任何诡秘的眼睛，此刻布满血丝，但目光稳定。“你在矿洞里觉醒熔炉的那一刻，神谕会就已经把你列为不可替代的祭品。你在外环每吞噬一只诡秘、每融合一块碎片，他们都在暗处记录数据，评估你的成长轨迹是否与预言曲线吻合。他们不是追着你打——他们是在等你走到今天。走到明天——决赛的擂台上。”
陈渊端起酒杯，抿了一口。酒液烧过喉咙，辛辣呛人，但他的表情没有任何变化。“所以林远山在VIp包厢里看我比赛，不是在试探我，是在验收。验收他的祭品是否已经成熟。”林寒点头，声音又沙哑了几分：“明天决赛的直播信号，不只传送到核心区和缓冲环。神谕会在灵界之门附近搭建了独立的接收阵列，擂台上的每一个细节都会被实时转播到门那边。古神不会亲临——但它的眼睛会通过那个阵列注视着你。当你在万众瞩目下击败最后一个对手时，竞技场会变成献祭仪式的主会场。你的血、你的熔炉碎片、你的灵魂，将同时成为启动灵界之门的钥匙和古神降临的容器。而数万现场观众——他们是神谕会为古神准备的第一批祭品。古神降临需要消耗海量的精神力，几万人的精神力加在一起，勉强够它伸一只手进来。”
酒馆里安静了几秒。陈渊放下酒杯，缓缓说道：“你在矿洞里把我关在隔离门后面的时候，已经知道这些了？”
“不全知道。”林寒没有闪躲这个提问，“那时候我只知道林远山要你的血样本，知道你的亲和度数据被送往了比核心区更高的机构，知道林远山嘴里经常提到‘古籍’和‘容器’这些词。我不知道的是——他拿什么来换我签字。是我弟弟，林远舟。白天启亲自给他注射了高纯度诡秘本源，让他的异能核心开始畸变，然后林远山拿着校准手术的批准书来见我。你猜他怎么说的？他说，签字把陈渊送进秘境，你弟弟明天就排期手术。不签，你弟弟的畸变会在三个月内不可逆。”
他的指节捏着酒杯，指节发白，但没有让声音发抖。“远舟临死前，让我转告你——对不起。他说这句话的时候，喉管已经被畸变侵蚀得说不出完整的句子。他只有十六岁。”
陈渊沉默。他不是第一次听到林远舟这个名字——苏清和在第七实验室分站的地下三层见过排班表，林远舟的名字排在医疗辅助组的最后一栏，签字字迹和他的灵力亲和度测试曲线一样干净清秀。现在他知道那是谁了。
“你呢。”陈渊终于问，“你又是怎么被拉进去的？矿洞任务之后，四年里你一直在替他们做事——你用远舟的命当借口，但这不是全部理由。”
林寒没有辩解。他把一叠文件从旧夹克内侧口袋里掏出来，放在满是酒渍的桌面上。纸张已经泛黄起皱，边角被反复折叠得磨出了毛边，看得出被翻阅过很多次。
“这是远舟的遗物，我在他宿舍床板底下找到的。他用十六岁孩子的字迹，把白天启在他身上注射的每一种试剂都记了下来，副作用、剂量、时间——连最后一次校准手术前心跳骤停的抢救记录都抄了。他一直在等，等有一天把这些东西交给你。”他顿了顿，喉结又滚动了一下，“我也是后来才知道——他在实验室里不是自愿的。他一直在偷偷记录数据，想找机会把证据传出去。他唯一一次成功传出去的数据，是夹在你027号档案里的那张便签——那份匿名检举信的原始复印件，是他凌晨三点用旧式打印机偷偷打印出来，塞进周成的更衣柜里的。他从来都不是林远山的实验品——他在用自己的命，当你的卧底。”
陈渊看着那叠泛黄的纸页，没有立刻去翻。指节在酒杯杯沿上轻轻敲了一下，然后放下酒杯。
“明天决赛，你站在哪边？”
林寒把酒杯里最后一口酒倒进嘴里，然后把酒杯倒扣在桌上，杯底朝上。陈渊看到了——杯底内壁上，有人用极其细小的利器刻下了一行字。不是林寒的笔迹，字迹歪歪扭扭，力道极轻，像是在极度虚弱的状况下刻上去的。
“擂台下方，埋了诡秘炸弹。”
林寒已经站起来，重新拢好旧夹克。他走到门口时停了一下，没有回头。
“远舟墓碑上只有一句话——‘他是陈渊的线人’。这是他自己选的墓志铭。我签了他最后一份遗言，把他的名字刻在石头上。然后在这行字底下多刻了一句——‘害死他的人是他的哥哥’。你问我会不会帮你们拆弹，我的回答是——我不会。因为我回到缓冲环之后，一举一动都会被神谕会的眼线盯着。但我知道有人已经下去拆了。那个人当年能把你从废墟里扒出来，现在就能把擂台底下那几根引爆线掐断。你不信我，也该信他。”他推开酒馆的门，冷风灌进来，吹得桌上的酒杯轻轻晃动，“我告诉你的这些，不足以让你原谅我。我们之间没有原谅，但有比原谅更重要的东西——真相。这份真相现在在你手里了，怎么用，是你的事。”