陈渊单膝跪在祭坛碎裂的石砖上，右手攥着伐神剑柄，剑尖插进地缝支撑着身体。右臂被牧天衡的能量束贯穿，焦黑的伤口从掌心一直撕裂到肩胛骨，血顺着剑身往下淌，在玄武岩地砖上汇成一小滩暗红色的血洼。熔炉里的源质储备在刚才砍断四根晶柱时几乎耗尽，三块碎片同时黯淡下来，连炉火的跳动都变得微弱而疲惫。天空中那道灵界之门还在缓缓开启，红月正中央的裂缝已经扩大到肉眼可见的程度，门缝里翻涌的金色光芒越来越刺目，古神的意志正在以不可逆转的速度侵蚀现实空间。
诡秘君王的暗红虚影在意识深处缓缓睁开血色巨眼。这一次没有懒洋洋的审视，没有居高临下的嘲讽，只有一种压抑到极致的急迫——像是某个沉睡了太久的存在，在关键时刻终于意识到自己没有多少时间了。
“人类，灵界之门还有不到一刻钟就会完全洞开。你的熔炉源质已经见底，就算现在融合第二块碎片也不够你砍断最后一根晶柱。本君可以给你力量——诡秘本源与炉芯碎片融合，暂时获得平衡双面的力量。用伐神剑砍断所有晶柱，终止抽取。古神的意志就无法完全进入这扇门。代价只有一个——未来在灵界与诡秘维度全面开战时，你保持中立，不帮任何一方。”
苏清和的声音几乎是同时从耳麦里炸开的，监测仪屏幕上陈渊的心率和源质储备曲线在诡秘君王开口的瞬间全部开始剧烈跳动。她扔下便携终端从石门方向跑过来，急救箱背带在肩上勒得绷紧，冲到陈渊面前时一个急刹，膝盖磕在碎石上磨破了皮，但没有停顿半秒就蹲下去用双手按住他还在渗血的右臂。她的手指在发抖，声音却依然维持着医师的冷静，语速快得像在报急救方案：“陈渊，诡秘君王在矿洞里差点要了你的命，在黑暗空间里翻你的记忆翻了三遍，在竞技场上和古神对峙只是为了抢你体内那块碎片。它不是盟友，它是另一个掠夺者——只是比古神更擅长等待。如果现在让它把诡秘本源注入你的炉芯，和炉芯碎片融合之后，三块碎片就再也不干净了。等灵界和诡秘开战的时候，你的中立也会被它扭曲成对人类的背叛。”
陈渊抬起左手，轻轻按住苏清和的手背。他的手很凉，失血过多让他的体温正在快速下降，但力道依旧稳得像握剑时一样。他示意她先把便携终端从碎石堆里捡起来，继续用没受伤的左手在屏幕上快速调出他刚才砍断晶柱时记录的反向铭文数据。苏清和犹豫了一瞬，松开压在他伤口上的手去捡终端，在屏幕上飞快地滑动了几页，声音忽然停了一拍——屏幕上那组反向铭文的频率衰减曲线，和诡秘君王在黑暗空间中第一次审视他时留下的能量波形完全吻合，但衰减速率明显慢于古神种子的被动压制周期。这说明诡秘君王在那一轮对话后确实遵守了承诺，没有在他体内留下任何潜伏的寄生种子。
“你之前在矿洞里说它在黑暗空间翻我的记忆翻了三遍，那次它有机会杀我，但没有。在竞技场上它替我挡了古神一掌，说‘本君先看上的容器，轮不到你抢’，当时所有人都以为是诡秘君王在跟古神争一个容器。但后来我在静默层融合师父的源质核心时，反向铭文和炉芯碎片产生了一次短暂共鸣，那次共鸣的源头就是它在竞技场上留在我体内的那缕意识。它从我体内看到了师父当年向它借道时留下的暗号——师父在清剿任务里不是殉职，是故意借着诡秘潮的掩护潜入灵界救牧云笙的母亲。诡秘君王借道给他，条件是‘你的徒弟欠本君一个人情’。它不是在争容器，它是在等炉芯继承者欠它一个承诺。”他将左手从苏清和手背上移开，握住伐神剑柄重新站起来。
意识深处，诡秘君王的血色瞳孔微微收缩了一下。片刻后它重新开口，声音里罕见地带上了一丝疲惫——不是力量衰竭，是孤独。那种在一个纪元的漫长时间里独自守着早已无人记得的规则、等待着不知何时才会出现的人所带来的孤独。
“本君守护平衡一个纪元，灵界那群伪神不认，你们人类也不认。漫长的时间以来只有两样东西知道本君的存在——这座神殿的建造者，和那个用帝皇级自爆替你断后的老兵。如今他们都不在了。今天本君与你做交易，不是要你认同诡秘，只是要你以继承者的身份站在中间。当年你师父向本君借道去灵界救人，如今你也向本君借力量砍门，这很公平。本君遵守了退兵的承诺，没有伤及塔下任何一个灵魂。你没有理由不信第二次。”
他顿了顿，声音忽然压低了几分，带上了一丝极其微弱的温度：“而且你师父的源质核心里，有一缕执念被古神扣在了门那边。不是灵魂——是执念。他把所有的战斗经验和帝皇级灵力全压缩给了你，只留了最后一样东西：他想亲眼看到你成器。那道执念被卷进了灵界裂缝，直到现在还在门那边等你。本君答应你，等门关上之后，用诡秘维度当镜子把这缕执念折射回来。你到时候能听到他留给你的一句话。”
陈渊沉默了一息。脑海中浮现的不是楚天雄在训练场上严厉的面容，不是他在静默层密室笔记上留下的最后一行字，而是那枚融入他灵魂的战神印记深处，一个极其微弱的、几乎被源质波动淹没的声音。那个声音他从未真正听清过，但每次在绝境中做出关键抉择时，那声音都会在意识深处轻轻响起，像有人在无数个孤军奋战的夜晚，坐在他床边没有说话，只是把磨好的刀放在他枕头底下。
他抬起头，右臂的伤口还在滴血，但他的站姿已经恢复了稳定，对着意识深处那双血色巨眼作出了回应。
“合作。你提供诡秘本源，我砍断晶柱。合作结束后你退回黑暗空间，不碰任何人。未来灵界和诡秘开战，我保持中立——但我不是人类的中立，是熔炉继承者的中立。你和灵界的战争，不要波及人类世界。这是我的底线。”
诡秘君王的血色瞳孔微微眯了一下。然后它没有再说任何话，只是缓缓伸出了一只由暗红色雾气凝聚的手，握住了陈渊的灵魂。磅礴的诡秘本源如决堤的洪水般从黑暗空间中涌出，顺着陈渊的灵力回路席卷全身。暗红色的诡秘雾气和暗金色的熔炉源质在他心脏位置正面相撞，两股力量同时炸开，在他的灵力回路里疯狂厮杀——然后融合。不是吞噬，不是压制，是融合。炉芯碎片在这一刻发挥出了它真正的力量，将灵界和诡秘两股截然相反的力量强行拧成了一股。他的右臂上，源质和诡秘交织缠绕，暗金与暗红交错，形成了一道全新的铭文。这道铭文的结构和初代觉醒者建造熔炉时在炉身上刻下的规则之语完全一致，但更加年轻、更加锋锐，像一柄刚刚淬火出炉的剑。
他睁开了眼睛。左眼瞳孔深处燃烧着暗金色的炉火，右眼翻涌着诡秘君王的血色反向铭文。伐神剑在他手中发出前所未有的长鸣，暗金与暗红双重光芒沿着剑刃蔓延，在剑锋上汇聚成一道从未在诸天历史中出现过的双色剑芒。他感觉到自己的灵力回路在这一瞬间被强行扩展了不止一个级别，但这种扩展不是永久性的，力量的感觉如潮水般涌过四肢百骸，同时也有一个清晰的认知在意识深处浮现——这是借来的，不是自己的。就像当年在训练场上，楚天雄把备用的能量弹夹扔给他时说的那句话：“省着点用，用完就没了。”
苏清和站在他身后，手里握着刚捡回来的便携终端。屏幕上他的灵力回路峰值数据在诡秘本源注入的瞬间飙升，远远超过了现有的任何量化标度。但她没有再看屏幕，只是盯着那道暗红与暗金交织的铭文，沉默了很长时间。然后她合上终端，从急救箱里拿出最后一卷没拆封的合金缝合线，手指稳得像在缝最精密的手术切口。她没有再劝阻——因为她说过，判断比勇气更重要。现在他的判断已经做出了，她的工作就是确保他在用完这股借来的力量之后，还能活着接受下一轮手术。
“两害相权取其轻。”陈渊的声音不大，但每一个字都像伐神剑尖点在晶柱共振节点上一样精准，“古神要的是献祭全人类，诡秘君王至少守了规则一个纪元。他不是朋友，但现在不是选朋友的时候——是选对手的时候。先把灵界之门关上，把古神踢回它的维度。之后的事，之后再说。”