牧云笙往前走了两步，站在祭坛平台的边缘。深渊底部涌上来的源质气浪吹得她银白色的长发四散飞扬，素白的便服被风灌满，猎猎作响。她的脸没有戴面具，苍白如瓷，眼底的星辉纹路在暗紫色和金色的光芒交织中显得格外明亮，像是两颗被压在冰层下太久的火种终于找到了裂缝。她看着自己父亲的背影，看着那只半结晶的暗紫色右臂和那只纯金灵光左臂，看着它们同时抬起，一只扼住她的童年，一只扼住她的未来。
“父亲，牧家的星辉观测术第一条戒律是什么——星辉为引，不为奴役；灵界为镜，不为牢笼。这是你亲手写在古籍扉页上的话。我小时候你让我背了无数遍，背错一个字就罚我站在观星台上冻一整夜。现在我背给你听，你却把灵界当成了牢笼，把星辉当成了锁链。你入会时的入会宣言，你带我去看的第一颗脉冲星，你书房里所有手稿里最底层的注释——每一笔都还在，只有你不在。”她的声音依旧是观星者惯常那种极轻极冷的调子，但每一个字都像星辉观测仪镜筒里精确到毫厘的读数，清晰、锐利、不容置疑。
牧天衡缓缓转过身来，金紫色的眼瞳在女儿脸上停了一瞬，然后移开，像是在避开一面会映出他真实面目的镜子。他的嘴角依旧挂着那丝温和的微笑，但声音已经不再是之前那种平和的董事会语调，而是一种更古老、更沉重、像是从无数个纪元深处传上来的回响。
“人类只是低等生命。他们在旧纪元的废墟里挣扎了几千年，连诡秘污染都抵御不了，连灵力回路都会随着年龄增长而衰竭。他们的肉体太脆弱了，灵魂太短暂了，文明太幼稚了。神给予我们超凡，我们理当献上一切。初代觉醒者献出了自己的凡躯，才换来灵界永恒的平静。林镇山献出了自己的尊严，才换来天启财团几十年的繁荣。你的母亲献出了自己的命，才换来你平安长大。我献出了自己的半身，才换来这座祭坛。每一代人都在献祭，只有献祭才能让人类进化。灵界古神不是人类的敌人，是人类进化的终点。我只是替人类提前走完了那段路。为此付出任何代价都是值得的。”
“包括你的女儿？”牧云笙的声音依旧平稳，但她的右手已经按在了自己胸口心脏正上方，那枚古神种子正在她掌心下疯狂跳动。
牧天衡沉默了一息，然后缓缓点头，声音里没有一丝一毫的犹豫：“包括我自己。”
他抬手撕开自己的衣襟，胸口的皮肤暴露在祭坛幽暗的光芒下。所有人的呼吸在这一瞬间同时凝固。他的胸口正中央有一个巨大的门之印记，和牧云笙胸口的种子结构完全一致，但大了数倍，根须从心脏蔓延到锁骨、肋骨、腹肌，每一根根须都在发出刺目的金紫色光芒。他把自己也做成了祭品——不是主门，不是信标，而是一扇完整的微型灵界之门。他把初代觉醒者的神座坐标刻进了自己的心脏，用自身的灵力回路当培养基，花了几十年时间把这道门养到了随时可以激活的状态。当永夜祭坛的仪式进入最后阶段，他只需要握碎自己的心脏，这扇门就会在祭坛核心直接炸开，用半神之躯的源质密度强行撕裂维度壁垒，将灵界之门从内部轰开。然后他的灵魂将在门的另一端重生，作为神谕会最虔诚的仆人，作为新神纪元的第一位真神——不是古神的容器，不是韩无极妄想的那种替代者，而是他自己。
牧云笙闭上眼睛，深深吸了一口气。当她再次睁开眼时，那双布满星辉纹路的瞳孔里不再有女儿的愤怒，只有觉醒者面对宿敌时的冰冷审判。她将右手从胸口移开，掌心朝上，五指微张，一枚极其微小的星辉种子在掌心浮现——不是古神种子的虚影，而是她自己用多年星辉观测术凝练出的最后一枚纯净星辉。她将这枚星辉轻轻按在自己的左胸，和心脏里的古神种子叠在一起。星辉与种子接触的瞬间，她的脸色骤然变得更加苍白，嘴唇失去了最后一丝血色，但种子内部的古神铭文被星辉暂时压制住了活性，根须的蔓延速度明显减缓。她用自己的命当筹码，和父亲争夺同一枚种子的控制权。
“你在我出生第一天划开我的胸腔，把种子缝进我的心脏。我一直以为你只是想让我当备用祭品，和林小雨一样。但现在我明白了——你把我当成分身。因为你的身体已经半神化，无法承载完整的主门种子，所以你把它种在我身上，用我的凡躯替你把种子养大。然后今天把我的心脏挖出来，种进你自己的胸口，用我的命启动神降。可这颗种子在我心脏里长了太多年，你忘记了一件事——母亲在怀我的时候，每天都用星辉观测术替我压制你遗传给我的诡秘基因。我出生时接生的医生不是韩无极——是母亲自己。”她的声音到这一句时终于有了颤抖，但手指依旧稳如磐石，星辉的光芒从指尖源源不断地注入自己的胸口。
牧天衡脸上的笑容终于彻底消失了。他瞪大了金紫色的瞳孔看着女儿左胸口那枚被星辉包裹的古神种子——种子内部那道极其微弱却极其顽固的星辉封印，正是多年前她母亲用命换来的。那是他唯一算漏的一步。
“你母亲难产不是因为大出血——是因为她用星辉术替你封印种子。她把自己的命换给了你，而你——”牧天衡的声音骤然拔高，金紫色的瞳孔中杀意陡升，右臂暗紫色的结晶手指猛然攥紧。塔下数千枚种子同时发出一声极其刺耳的共鸣，林小雨发出一声短促的尖叫后直接晕了过去。
陈渊一步踏前挡在牧云笙身前，伐神剑斜撩而起，剑锋在千钧一发之际劈在那道暗紫色的能量束正中央。战神降临的帝皇虚影在身后一闪而逝，纯粹靠战神感知的本能反应和伐神剑自身对古神铭文的克制，将那道足以贯穿数层合金装甲的能量束劈得偏向一侧。但6阶之上接近半神的差距不是意志力能完全弥补的，偏转的能量束擦着剑锋掠过，在他右臂上划开一道深可见骨的焦黑伤口，边角里还嵌着被烧焦的作战服布条。苏清和绑在他上臂的那根弹性腕带被冲击波震断，断裂时带走了伤口表层粘连的坏死组织，反而让新流出的血迅速冲掉了残留在皮肤上的源质残渣。他单膝跪地将剑刃插入石砖稳住身形，低头看了一眼自己被贯穿的右臂——伤口边缘已经被灼成了焦黑色，血肉模糊中隐约可见骨骼，但握剑的手没有松。
“清和在外面同时校准几千枚种子的频率，她的手不能停。牧云笙在压制主门种子，她的手也不能停。现在这只右手是我的，能握剑就还能用。”他扛着伐神剑重新站起来。在他身后，萧破军将深渊之钥的符文石嵌入塔顶祭坛的最后一个接口，祭坛地面猛然下沉，裂开一道新的裂隙，更多的星辉晶簇从裂隙中涌出。顾岩的能量步枪同时精准地点掉了试图从后方绕向牧云笙的几根源质触手，林寒则把昏倒的林小雨护在身后，退向塔下被晶柱光芒暂时隔绝的安全区域。而在石门外，苏清和正蹲在岩壁旁逐条校准监测仪上数千枚种子的活性数据。屏幕上代表林小雨和牧云笙心率的曲线还在跳动，她不允许任何一条曲线在压制周期内跌破阈值。夜莺截获的韩无极催化网络信号和她手中的便携终端同步闪动，她头也不抬地对通讯频道说了句“种子三号区开始群体压制，周成，所有分站保持同步”，声音稳得像在手术台上报数。