灰烬之手的地下大厅，此刻死寂无声。
圆桌旁的佣兵全员凝神肃穆。铁锤双臂抱胸，布满烧疤的肌肉紧绷，死死盯着场中；毒蛇倚着桌沿，指间卷烟未燃，脸上惯有的散漫笑意彻底敛去。其余佣兵散落四周，半数人手里还攥着擦拭一半的枪械，无人动弹。大厅最深处，老鬼静坐不语，烟斗火星在昏暗中明暗明灭，干枯的手指缓慢敲着桌面，低沉的节奏压得全场落针可闻。
所有人的目光，都牢牢锁在大厅中央。
赵峰、孙磊双手反绑，狼狈跪地。陈渊立在二人身前，身姿挺拔沉静。
“三年前，防卫队第三小队执行深红矿洞任务。”陈渊声线不高，却穿透整片死寂的大厅，字字清晰，“队长林寒通过通讯器下达变更指令，随即强行关闭传送门。他刻意将我留在矿洞，直面那头被人为投放的九阶诡秘。”
他稍作停顿，目光缓缓扫过在场每一个人。
“当时这两人驻守传送站，全程听清指令，事后亲手在任务报告书上签字。那份对外公示的报告，只写了四个字：任务意外，陈渊牺牲。”
低沉的骚动瞬间席卷大厅。佣兵行会最忌讳出卖队友，是刻在骨子里的铁律。众人皆知核心区派系倾轧、规则腐朽，却依旧忍不住心头发冷——背叛者非但未受惩处，反而踩着队友的“死亡”平步青云，坐稳中队长的位置，这般肮脏交易，远比战场厮杀更让人不齿。
“我不杀你们。”陈渊拔出战术直刀，暗金色刀光在应急灯下冷冽流转，“杀你们太过便宜。我只做两件事，剥离你们靠掠夺得来的秘境传承，逼你们吐尽幕后真相。废掉你们的异能，交由行会处置。”
“不要！”听见“废掉异能”四字，赵峰瞬间彻底失控，疯狂挣扎扭动，试图调动体内灵力。
可陈渊已然抬手按上他的后颈，解构之眼全开。赵峰体内错综复杂的灵力回路化作通透的三维图谱，脉络、节点、能量流转一览无余。图谱核心，一团不属于他的暗红能量静静蛰伏，顺着灵力脉络缓缓游走，散发微弱荧光。那是深红矿洞的诡秘核心碎片，是林寒暗中移植、强行嫁接在他体内的秘境传承，也是他力量型异能暴涨的根源。
“你右臂的力量增幅，全靠这块碎片。”陈渊刀尖精准落点在赵峰右肩灵力节点，“当年我断后死守矿洞，你趁机窃取碎片，私吞秘境机缘。”
刀尖轻挑，关键灵力脉络应声断裂。赵峰凄厉惨叫，整条右臂瞬间脱力，肌肉肉眼可见地萎缩塌陷。陈渊手腕微动，刀锋接连落点，精准斩断肩、腰、四肢所有承载诡秘碎片的核心节点。
脉络尽数断裂后，失去支撑的暗红核心碎片悬浮而出，化作纯粹源质，被陈渊掌心熔炉瞬间吞噬吸收。
赵峰浑身脱力瘫软在地，形同烂泥。陈渊并未彻底摧毁他的异能核心，只是切断了核心与躯体的所有传导通路。往后他依旧能感知灵力、察觉异能流转，却永远无法动用分毫，成了一具被困住异能的活棺材，终生废人。
陈渊目光转向孙磊。
自赵峰惨叫响起的那一刻，孙磊便浑身抖如筛糠。对上陈渊的视线，他像是遭受电击，捆缚的双腿拼命蹬地后退，后背狠狠撞上圆桌桌腿，退无可退。
“我说！我全部交代！”孙磊声音尖利破音，心理防线彻底崩塌，“全是林寒的指令！当年是他临时更改任务，勒令我们全员撤离，强行关闭传送门！报告是他写的，签字是他逼我们的，不照做就把我们发配外环送死！”
“说重点。”陈渊刀尖抵住孙磊颈椎三四节缝隙，这里是速度型异能最核心的灵力枢纽。
孙磊瞬间泪崩，嘶吼出声：“林寒上面有人！是天启财团的白天启！他酒后炫耀，说白启亲自接洽他，许诺只要完成矿洞任务，日后防卫队晋升名额优先给他！不止如此，白启之上还有更高层的人，权限凌驾首席觉醒者！连白启都要听命于人！”
喧闹的大厅骤然死寂。
首席觉醒者沈寒山，是壁垒都市公认的最高掌权者，是所有人心中的权力顶端。众人早已默认天启财团掌控资源、势大根深，可“有人权限凌驾首席觉醒者”这句话，彻底颠覆了所有人的认知。这意味着壁垒都市的权力结构，从来都不是世人所见的模样。
老鬼取下嘴边烟斗，浑浊的眼底掠过一抹深沉寒光，抬手将烟灰磕在桌沿，缓缓站起身。沉闷的磕碰声在死寂的大厅中响起，无声宣告着事态的严重性。
“权限高过首席觉醒者……”老鬼低声重复一句，嗓音沙哑粗粝。
铁锤与毒蛇对视一眼，默然不语。孙磊早已崩溃失态，哭喊着坦白的口供，远比刻意审讯的供词更加真实，绝无编造可能。
陈渊收刀入鞘。他并未废掉孙磊全部灵力，只斩断了颈椎处的速度异能枢纽。往后孙磊行走如常，却彻底丧失赖以立身的速度异能。两名昔日风光的核心区中队长，彻底沦为废人。等待他们的，是外环最混乱的死地，失去异能的庇护，他们终将亲身体验被抛弃、被碾压的绝望。
老鬼重新点燃烟斗，烟雾缭绕间，沉沉看向陈渊。全场无人出声，铁锤静置枪械，毒蛇点燃卷烟，顾岩收好酒壶，苏清和松开紧握的急救箱，所有人都在等待他的决断。
“你们带回的档案证据，足以让天启财团倾覆百次。”老鬼缓缓开口，“第七实验室的活体实验、一百九十九份实验体记录，桩桩件件都是滔天罪证。我征战半生，以为早已见惯黑暗，没想到核心区的龌龊，远超想象。连己方人员都能当作活体样本肆意牺牲，你接下来打算怎么做？”
“先找300号实验体。”陈渊语气平静，却字字带锋，“档案最终记载的终末容器，尚未启动实验流程。我必须在天启激活他之前，找到这个人。”
“随后清算白天启。他是第三阶段实验总负责人，矿洞投放确认单、第七实验室所有实验，皆由他一手主导，另有三间未备案黑实验室尚未查实。了结白天启，再追责林寒。”
他目光坚定，毫无半分动摇：“他们欠的不止我一条命，还有二十六名失败实验体、无数无名失踪者的性命。这些账，我会一一清算。最终，我要正大光明扳倒天启财团，不靠暗杀偷袭，要让整个核心区都看清他们活人实验的滔天罪行，让所有操盘者伏法认罪，直面所有受害者的冤屈与家属。”
老鬼缓缓吐出一口烟雾，微微眯起双眼：“现有档案不够定罪，唯有天启内部流出的一手铁证，才能彻底钉死他们。”
“那就从内部突破。”陈渊抬眼对视，“你有天启内网的通行权限？”
老鬼并未作答，只从怀中取出一枚锈迹斑驳的老式军徽，轻轻放在桌面。
顾岩目光一凝，动作骤然停滞。他服役防卫队二十余年，认得这枚军徽——退役高阶将领专属标识，正面刻印壁垒都市轮廓，背面带有专属退役编号。老鬼将军徽翻面，磨损大半的编号前缀，与陈渊手中机密档案、体检报告的编号开头完全吻合。
“当年与我一同退役的同僚，彻底隐退，焚毁所有公开档案，隐居在缓冲环与外环交界的无人区。”老鬼沉声说道，“他深耕后勤部数十年，经手过第三阶段实验的全部后勤流转记录，正是你们要找的核心证据。”
陈渊伸手拿起军徽，铜质底板磨损发亮，边缘划痕清晰可见。他紧紧攥住这枚唯一的线索，抬眼问道：“这个人具体在哪？”