三日时间转瞬即逝。
第四日清晨，天还未亮透，柴行歌便已收拾妥当。他换上了一身普通的灰色劲装，腰间系着储物袋，怀中暗卫令牌贴着胸口，传来温润的触感。洞府内，他最后检查了一遍装备：金刚符二十张、火蛇符二十张、敛息符十张、遁地符五张、疗伤丹两瓶、清毒丸一瓶、回春散三瓶，还有那柄普通的青钢剑——这些都是在暗卫身份下可以合理携带的物品，不会引起怀疑。
乾坤造化葫被他小心地藏在贴身内袋中，小世界内只存放了少量应急物资和那枚异常筑基丹。他不敢冒险将太多东西放在葫内，毕竟这次是团队行动，万一遇到意外需要检查储物袋，他必须确保明面上的物品干净。
推开洞府门，晨风带着山间特有的清冽气息扑面而来。空气中弥漫着露水和泥土的湿润味道，远处的山峦在薄雾中若隐若现，轮廓模糊而柔和。柴行歌深吸一口气，能感觉到灵气在清晨时分格外活跃，丝丝缕缕渗入经脉，带来微凉的舒适感。
他按照陈巧倩的指示，没有走宗门正门，而是绕到百机堂后山一处偏僻的竹林。竹林深处有一块不起眼的青石，石面上刻着三道浅浅的划痕——这是暗卫约定的集合标记。
柴行歌到达时，已有两人等在那里。
一人身材高大，约莫三十岁上下，国字脸，浓眉大眼，穿着深褐色短打，腰间挂着一对铜锤法器。他背靠青石，双手抱胸，闭目养神，呼吸悠长而平稳，周身灵力内敛，但柴行歌能感觉到那股筑基中期特有的厚重气息。
另一人则是个瘦削青年，二十七八岁模样，面容普通，眼神却异常锐利。他蹲在青石旁，正用一根树枝在地上划着什么图案，动作随意，但柴行歌注意到他划出的每一道线条都蕴含着某种规律——那是一种简易的警戒阵法雏形。
两人察觉到柴行歌的到来，同时睁开眼睛。
高大汉子上下打量了柴行歌一眼，声音粗犷：“新来的？”
“是。”柴行歌抱拳，“在下柴行歌，刚加入暗卫。”
“赵铁山。”高大汉子指了指自己，又指向瘦削青年，“他叫周明，我们都叫他‘瘦猴’。陈师姐应该快到了。”
话音刚落，竹林深处传来轻微的脚步声。
陈巧倩的身影从薄雾中走出。她今日换了一身黑色劲装，长发束成高马尾，腰间佩剑，背上还背着一个长条形的包裹。她的装束简洁利落，少了平日里的温婉，多了几分干练和肃杀。
“都到了。”陈巧倩扫视三人，目光在柴行歌身上停留了一瞬，微微点头，“出发前，我再强调一遍规矩：此行以探查为主，非必要不交战。若遇敌，听我指挥。若失散，以暗卫令牌传讯，在落魂山东南三十里处的‘鹰嘴岩’汇合。都明白？”
“明白。”三人齐声应道。
“走。”
陈巧倩没有多余废话，转身便朝西南方向掠去。她的身法轻盈而迅捷，在竹林中穿梭如燕，几乎不发出声响。赵铁山和周明紧随其后，柴行歌也提气跟上。
四人离开黄枫谷范围，一路向西南疾行。
起初还能见到零星的山村和农田，但随着深入，人烟逐渐稀少。道路变得崎岖，植被也从温带的阔叶林转为更茂密的针阔混交林。空气中开始弥漫着一股淡淡的腐殖质气味，混合着某种说不清的腥甜——那是落魂山特有的瘴气前兆。
两个时辰后，他们抵达落魂山外围。
眼前的景象让柴行歌微微皱眉。
落魂山并非一座孤峰，而是一片连绵起伏的山脉。山体呈灰黑色，岩石裸露，植被稀疏，只有一些低矮的灌木和扭曲的怪树顽强地生长在石缝中。整片山脉笼罩在一层淡淡的灰白色雾气中，那雾气并非水汽，而是混杂着瘴气、毒虫分泌物和某种阴寒灵力的混合物。
“戴上这个。”陈巧倩从储物袋中取出四枚淡绿色的丹药，分给三人，“避瘴丹，能抵挡大部分瘴毒，但只能维持六个时辰。之后需要再服。”
柴行歌接过丹药，入手微凉，表面有细密的丹纹。他放入口中，丹药化开，一股清凉的药力顺着喉咙扩散，在体内形成一层薄薄的防护。同时，鼻端萦绕的那股腥甜气味明显淡了许多。
“跟紧我，不要随意动用神识探查。”陈巧倩沉声道，“落魂山的瘴气对神识有侵蚀作用，长时间外放会损伤神魂。另外，这里的毒虫妖兽大多擅长隐匿，不要轻易惊动。”
她取出一面巴掌大小的罗盘，罗盘呈青铜色，表面刻着复杂的符文。陈巧倩注入灵力，罗盘中央的指针开始缓缓转动，最终指向山脉深处某个方向。
“走。”
四人踏入灰雾之中。
一进入落魂山范围，周围的温度明显下降了几度。雾气粘稠，能见度不足十丈，脚下的地面湿滑，覆盖着一层厚厚的苔藓和腐烂的落叶。踩上去发出“噗嗤”的闷响，同时有黑色的汁液从落叶下渗出，散发出一股刺鼻的霉味。
柴行歌跟在队伍末尾，一边警惕地观察四周，一边在心中对照记忆。
他之前追踪那两个收购空冥石的修士时，曾远远观察过落魂山外围。当时他不敢深入，只在外围做了标记，记录了大致方位。而现在，随着队伍不断前进，他发现自己标记的那个方向，与陈巧倩罗盘指引的方向基本一致。
这绝非巧合。
队伍在寂静中前行了一个时辰。
雾气越来越浓，光线昏暗，仿佛置身于黄昏时分。四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有四人踩踏落叶的轻微声响，以及偶尔从远处传来的、不知名野兽的低沉嘶吼。
突然，走在前方的周明停下脚步。
“等等。”他蹲下身，用手指拨开地面的落叶。
柴行歌凑过去，看到落叶下露出一片焦黑的土地。土壤呈放射状龟裂，中心处还有几块碎裂的石块，石块表面有高温融化后又凝固的痕迹。
“火系法术残留。”周明用手指捻起一点焦土，放在鼻端闻了闻，“三天内留下的，施法者修为……筑基初期左右。”
陈巧倩走过来，仔细查看那片焦土。她取出一枚玉简，将现场景象记录下来。
“继续前进，注意警戒。”
又走了约莫半个时辰，赵铁山突然低喝一声：“有东西！”
他指向左侧一处灌木丛。
灌木丛被某种力量粗暴地压垮，几根粗壮的枝条折断，断口处还残留着干涸的暗红色血迹。血迹沿着一个方向延伸，消失在雾气深处。
四人沿着血迹追踪了数十丈，来到一处相对开阔的平地。
这里显然曾是一个临时营地。
地面被平整过，中央有一个用石块垒成的简易火塘，火塘内还有未燃尽的木炭。火塘周围散落着几个空酒壶、几块啃过的兽骨，以及一些破碎的布片。
柴行歌蹲下身，捡起一块布片。布料是普通的粗麻，边缘有撕裂的痕迹，上面沾着已经发黑的血迹。他将布片凑到鼻端，能闻到淡淡的血腥味，以及一股……阴寒的灵力气息。
“魔道功法残留。”陈巧倩的声音从身后传来，她也捡起了一块布片，“修炼阴寒属性功法的修士，灵力中会带有特殊的‘阴煞’气息。这种气息很难完全消除，会在接触过的物品上残留数日。”
她站起身，环顾四周：“不止一方人马。”
柴行歌也注意到了。营地内残留的气息很杂乱，至少有三种不同的灵力波动：一种是火系的炽热暴躁，一种是阴寒的魔道气息，还有一种……中正平和，带着土属性的厚重感，很像是正道修士。
“这里发生过战斗。”周明指着火塘旁一处地面，“看这些脚印。”
地面上有数道交错的脚印，深浅不一，方向混乱。有几处脚印旁还有深深的抓痕，像是有人倒地后挣扎留下的。
“至少四人。”赵铁山分析道，“两人对两人，或者三对一。从脚印分布看，战斗很激烈，但持续时间不长。”
陈巧倩取出罗盘，注入灵力。罗盘指针剧烈颤动起来，指向营地东北方向。
“灵力波动就是从那个方向传来的。”她收起罗盘，脸色凝重，“看来我们找对地方了。但情况比预想的复杂，这里不仅有魔道活动，还有其他人介入。”
她看向三人：“从现在开始，保持最高警戒。赵铁山，你负责前方开路，注意地面陷阱和阵法。周明，你殿后，留意后方动静。柴师弟，你跟在我身边，随时准备支援。”
“是！”
四人重新调整队形，继续向东北方向前进。
越往深处走，雾气越发浓重。能见度已经降到不足五丈，四周的景物都模糊成灰蒙蒙的影子。空气中那股阴寒的气息越来越明显，皮肤能感觉到细微的刺痛感，那是阴煞之气在侵蚀护体灵力。
柴行歌默默运转功法，将灵力在经脉中加速循环，抵御阴寒侵蚀。同时，他暗中将一丝灵力注入怀中的暗卫令牌，令牌表面微微发热，传来陈巧倩通过令牌传来的简短信息：“前方三百丈，有微弱阵法波动。”
他抬头看去，前方雾气翻滚，隐约能看到一片更加黑暗的区域——那是一座山谷的入口。
山谷两侧是陡峭的崖壁，崖壁上长满了墨绿色的苔藓，苔藓间垂挂着无数藤蔓，藤蔓粗如儿臂，表面布满尖刺。谷口被浓得化不开的白雾笼罩，那雾气与周围的灰雾不同，更加凝实，仿佛一堵乳白色的墙壁。
四人停在谷口外五十丈处。
陈巧倩示意众人隐蔽在一块巨石后。她取出那面罗盘，这次注入的灵力更多，罗盘表面的符文逐一亮起，指针开始疯狂旋转。
“不对劲。”陈巧倩盯着罗盘，眉头紧锁，“谷内的阵法波动太强了，而且……不止一种阵法。”
她将罗盘递给柴行歌：“柴师弟，你对阵法有研究，看看。”
柴行歌接过罗盘，神识探入。罗盘反馈回来的信息很复杂：谷口处至少有三层阵法叠加——最外层是幻阵，能扭曲视觉和神识感知；中间是困阵，一旦踏入就很难脱身；最内层……是一种攻击性阵法，但波动很微弱，似乎没有完全激活。
更让他心惊的是，罗盘还探测到谷内深处有强烈的灵力碰撞波动，以及……浓郁的血腥气。
“陈师姐。”柴行歌将罗盘递回，压低声音，“谷口有三重阵法，布设手法很高明，但有几处节点似乎不太稳定，像是仓促布置的。谷内……有战斗，或者刚发生过战斗。”
陈巧倩接过罗盘，脸色更加凝重。她深吸一口气，空气中确实飘来一丝若有若无的血腥味，那味道很新鲜，绝不超过一个时辰。
她收起罗盘，从背上取下那个长条形包裹。解开包裹，里面是一柄通体漆黑的长剑，剑身狭长，剑柄处镶嵌着一枚淡蓝色的宝石。陈巧倩握剑在手，整个人的气息陡然一变，从干练的领队变成了锋芒毕露的剑修。
“准备进去。”她沉声道，“赵铁山，用你的铜锤试探阵法边缘，不要深入。周明，布设警戒阵，防止有人从后面包抄。柴师弟，你跟紧我，一旦触发阵法，立刻用遁地符撤离，不要恋战。”
“是！”
赵铁山取下腰间铜锤，双锤在手，灵力灌注。铜锤表面亮起土黄色的光芒，他低喝一声，将其中一锤掷向谷口雾气。
铜锤裹挟着破风声飞入白雾。
就在铜锤触及雾气的瞬间，异变陡生！
白雾剧烈翻滚，仿佛被投入石子的水面。雾气中浮现出无数扭曲的幻象——狰狞的鬼脸、咆哮的妖兽、刀光剑影……同时，一股强大的吸力从雾中传来，要将铜锤彻底吞没。
赵铁山脸色一变，连忙催动灵力，想要收回铜锤。但那股吸力太强，铜锤只是微微一顿，继续向雾中飞去。
就在这时，谷内突然传来一声凄厉的惨叫！
那声音尖锐而绝望，穿透雾气传来，让四人同时一震。紧接着，是法器碰撞的铿锵声、怒喝声、还有某种东西被撕裂的闷响。
战斗就在谷内深处发生！
白雾再次剧烈翻腾，这次不是因为铜锤，而是从内部被某种力量冲击。雾气向两侧分开一道缝隙，一道浑身是血的身影踉跄着从缝隙中冲出！
那是个中年修士，穿着破烂的青色道袍，左臂齐肩而断，伤口处血肉模糊，鲜血汩汩涌出。他脸色惨白如纸，眼神涣散，看到陈巧倩等人时，眼中爆发出最后一丝希望的光芒。
“快……快走！”他嘶声喊道，声音沙哑得如同破风箱，“里面有陷……”
话未说完。
一道乌光从白雾中电射而出！
那乌光快如闪电，带着刺耳的破空声，精准地洞穿了中年修士的后心。修士身体一僵，眼中的光芒迅速黯淡，他张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只喷出一口夹杂着内脏碎块的黑血，扑倒在地，再无声息。
乌光在空中一个盘旋，显露出本体——那是一枚三寸长的黑色骨钉，钉身布满细密的血色纹路，散发着浓郁的阴煞之气。
骨钉在空中停顿了一瞬，仿佛在审视谷外的四人。
然后，它调转方向，化作一道黑线，重新没入白雾之中。
谷口重新被浓雾笼罩，仿佛刚才的一切从未发生。只有地上那具尚有余温的尸体，以及空气中浓郁得化不开的血腥气，证明着刚才那惊心动魄的一幕。
陈巧倩握剑的手紧了紧，指节发白。
她盯着谷口，声音冰冷如铁：
“准备战斗。”