视角来到神圣罗马帝国
十月底，莱茵河沿岸的起义军人数突破两万，还控制了莱茵河中游近三分之一的地区。附近的领主们陷入恐慌，向帝国皇帝鲁道夫一世不断求援。
然而局面发展到今日，并非一蹴而就。时间需回溯至九月底.......
在那时......起义军迎来了一个关键转折点。
彼时，起义军刚刚摆脱了被动躲避的窘境。一支由三百名骑士和五千名步兵组成的联军奉领主之命前来镇压，旗帜鲜明，盔甲闪亮。
按照以往的经验，起义军应当化整为零、遁入山林，依靠对地形的熟悉进行骚扰。
但彼得提出了一个大胆的计划。
“我们不能永远逃跑。”
火把的光在他棱角分明的脸上跳动，
“必须有一场决定性的胜利，让所有那些高高在上的贵族们明白，我们不是可以轻易碾碎的虫蚁。”
他选择在莱茵河一处弯曲的河滩地作为战场。那里河道骤然收窄，两岸坡地陡峭，滩涂泥泞。
起义军提前三天到达，挖掘壕沟，布置陷阱，设置障碍。
战斗在黎明时分打响。骑士们首先发起冲锋，但在狭窄的滩头，前排马匹接连陷入泥泞或被障碍刺穿。冲锋的阵型迅速拥挤、混乱。
起义军从三面发起攻击。
彼得身先士卒，亲自率领一支约五百人的精锐从中路直插敌军已经停滞的中阵。
他挥舞长剑的动作毫无优雅章法，却每一击都冲着马腿、关节缝隙而去。
一个骑士怒吼着策马冲向他，彼得侧身躲过劈砍，反手将长剑刺入马匹。
战马哀鸣倒地，骑士坠马随即就被几支草叉死死钉杀在地上。
战斗持续了整整四个小时。当秋阳终于驱散河面的雾气升到头顶时，前来镇压起义军的军队开始崩溃。
三百名骑士中有一百二十三人阵亡，六十六人被俘，其余溃散奔逃。步兵损失也近一半。
起义军也付出了代价.......两千七百人阵亡，但这场胜利的意义是巨大的。
消息如野火燎原，沿莱茵河向上向下蔓延。更多走投无路的农民拖家带口前来投奔，更多小贵族带着自己的鞍马与武装前来投奔。
而彼得、汉斯和腓特烈，这两个多月几乎没睡过一个整觉。
尤其是彼得与汉斯，两人从普通的农民，变成了数万人的领袖。权力和压力同时降临，改变在不知不觉中发生。
一个有些寒冷的夜晚，在废弃小城堡的大厅里，彼得、腓特烈和汉斯围坐在火炉旁。墙上挂着缴获的旗帜，桌上铺着粗糙的地图，显示着起义军控制的范围。
汉斯难掩兴奋地用木棍指着铺在粗糙木桌上的地图：
“我们成功了......从这里到这里.....都在我们手中！”
彼得却沉默地盯着地图上那些歪斜的标记，面色如门外夜色般凝重。
良久，他才开口，声音沙哑：
“不，我们只是暂时安全。帝国的皇帝不是那些只顾自己领地的伯爵。鲁道夫一世.......绝不会容忍境内出现一个国中之国。更大的风暴还在后面。”
腓特烈点头：
“我打听过，鲁道夫一世他的皇位并不那么稳固。”
“正因如此，他更需要彰显权威。我们这样的叛乱，他必须镇压，否则其他诸侯会视皇帝软弱可欺。”
“那我们该怎么办？”汉斯眼中的光芒黯淡了些，不自觉地搓着手上新添的刀疤，
“我们这两万人......能对抗整个帝国吗？”
彼得沉默良久，手指在地图上缓缓移动：
“我们需要一个能让皇帝不得不慎重对待的名义。”
“你是说......”
腓特烈似乎明白了什么。
“十字军。”
彼得抬起头，炉火在他眼中跳动出复杂的光芒。
“教皇利奥十世号召东征，如果我们响应号召，将起义军转为十字军......”
汉斯猛地站起，几乎碰翻了凳子：
“那么我们就不是叛军，而是为上帝而战的战士！即便是帝国的皇帝也不能轻易攻击我们！”
“但这意味着离开家乡。”腓特烈的声音依旧沉着，却也透出些许忧虑，
“横穿半个帝国，也许还要乘船渡海，前往我们完全陌生的土地。有多少人愿意背井离乡？”
彼得站起身，走到窗前，望着外面飘扬的起义旗帜：
“留在这里，迟早会与帝国全面开战，若失败就是灭顶之灾。而前往东方.......说不定还能为这些人赢得新的家园。”
他转身看着两位同伴：“这是赌博，但大概率也是唯一的机会。”
沉默笼罩了大厅。守夜人哼唱的歌声随风飘来，那是一首古老的民谣，关于家乡和自由。
汉斯忽然压低声音说：
“你们注意到没有，那些骑士加入我们后，看我们的眼神......总感觉不太一样。他们虽然服从命令，但总觉得隔着一层什么。”
彼得苦笑：“他们是骑士，我们是农民，这道坎没那么容易跨过去。”他摩挲着剑柄上粗糙的缠绳，
“所以我们才更需要一个合法的、能被所有人.......无论是农民还是骑士都能接受的身份。否则......”
“十字军确实需要一个名分，”
腓特烈若有所思，“一个合法的身份。否则这支军队永远只是一群‘暴民’、‘叛军’。”
三人达成共识，决定派遣使者与皇帝鲁道夫一世接触。同时也在起义军中开始散布“响应教皇、东征赎罪”的言论。
他们不知道的是，神圣罗马帝国皇帝鲁道夫一世早已经收到了关于莱茵河起义的详细报告并已经动身。
此刻.....他率军正驻扎在百里外。
皇帝的顾问们分成了两派：一派主张立即镇压，以儆效尤；另一派则认为起义军已成气候，强攻代价太大。
争论声中，鲁道夫一世的目光落在窗外深秋凋零的庭院。
他的思绪飞得更远：
儿子阿尔布雷希特尚需更多历练......哈布斯堡家族的统治根基未稳........
教皇........东方的罗马......法兰西......阿拉贡......北意诸邦......这盘棋太大.......每一子都需谨慎。
终于，他抬起一只手。
霎时寂静。
“有时候，一把剑的价值不在于它有多锋利，”鲁道夫缓缓开口，每个字都清晰沉稳，
“而在于它指向何方。”
一位老臣愕然：“陛下的意思是.....”
“如果这支军队.....能为我所用呢？”鲁道夫站起身，走到巨大的神圣罗马帝国地图前，手指点在莱茵河流域，
“他们能击败镇压它们的军队，说明有战力。能组织两万人而不溃散，说明有纪律。这样的力量，若是强行剿灭，不过是让帝国白白流血。但若能导向别处........”
“陛下，您该不会是想........”一位顾问似乎明白了什么，倒吸一口凉气。
鲁道夫转过身，脸上露出一种深不可测的神情：
“替我准备文书，我要亲自见见那位［莱茵河的守护者］。”
“陛下，万万不可！这太危险！那些暴民.......”
鲁道夫一世直接打断了劝阻，
“我会带上足够的护卫，也会选择中立之地。重要的是，让他们看见皇帝的诚意，也让我亲眼看看........那位彼得，究竟是怎样的一个人。”