奥列格是被饿醒的。
阳光漏进祖宅裂缝的屋顶，照在他挂在架子上的祖传锁子甲上。
家族衰败已持续三代。到他父亲那辈，领地大半抵押给威尼斯商人，前年连最后的橄榄园也卖了。
叔父掌权后，更将奥列格这一支视为累赘，直接断掉了接济。
侍女安娜端着黑面包和清水进来时，奥列格正用匕首刮胡子。铜盆里的水映出一张消瘦的脸，唯有眼睛似还留有先祖的一丝英气。
“昨晚君士坦丁堡那边送来消息，”
侍女压低声音说道，“您叔父.....要把宅子抵给威尼斯人.....”
匕首当啷掉进铜盆。
奥列格猛地起身，抓起墙角的佩剑就往外冲。却在门槛处刹住脚——剑鞘是空的。剑身两个月前就被他拿去换了过冬的木柴和豆子。
他僵在原地，手指死死攥着剑鞘。
而一声悠扬的号角声就在这时传来。
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塞萨洛尼基的街头巷尾贴满了征兵的告示。告示上盖着君士坦丁的印章，字迹刚劲有力：
［凡年满十六至四十岁的男子，皆可应征入伍。凡为新军效力者，免除赋税三年，并赐予土地与军饷。］
消息一出，城中顿时沸腾。平民们围在告示前，议论纷纷。
对于他们来说，这不仅是报效帝国的机会，更是改变命运的希望。
年轻的奥列格挤到最前面，盯着面前张贴的的告示，听着身边人对征兵事宜的交谈，眼中闪烁着异样的光芒。
他不知这支新军命运如何，不知那位皇子是明还是暗。
但他知道，这或许是最后的机会——要么在战场上夺回荣耀，要么让家族彻底湮灭。
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君士坦丁虽已得到贵族［自愿］的全力支持。他并未依赖贵族的支持，而是亲自率领卫队，走遍了塞萨洛尼基的每一个角落。他在集市上发表演说，在教堂前与平民交谈，甚至还亲自拜访了一些退役的老兵。
“帝国的安危，不仅关乎贵族，更关乎每一个平民，”
君士坦丁的声音铿锵有力，
“你们的家园，需要你们来守护！”
他的真诚与决心打动了无数人。短短数日，便有数千名平民报名应征。他们中有农夫、工匠、商人，甚至还有一些流浪汉。
君士坦丁并未因他们的身份而轻视，反而亲自接见了每一名应征者，鼓励他们为帝国效力。
然而，贵族们却对此嗤之以鼻。
他们私下里嘲笑君士坦丁的天真，认为他不可能在短时间内拉起一支像样的军队。
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征募结束后，君士坦丁将新军安置在塞萨洛尼基北部平原的训练营地。
营地依水而建，四周环绕着高墙，内部设施一应俱全。
君士坦丁从君士坦丁堡调来了一批经验丰富的教官，并亲自制定了严格的训练计划。
训练的第一天，君士坦丁站在高台上，俯瞰着下方五千名新兵。他的声音在寒风中回荡：
“从今日起，你们不再是平民，而是帝国的脊梁！你们的每一滴汗水，都将为帝国的荣耀而流！”
训练从最基本的队列开始。教官们手持长鞭，严厉地纠正每一个动作。新兵们起初并不适应，许多人因体力不支而倒下。但君士坦丁并未因此放松要求。他亲自下场，与士兵们一同训练，甚至在最艰苦的时刻为他们鼓劲。
“握紧手中的武器，想象那是你们仇人的脖子！”
“用力攻击你们身前的靶子，想象那是你们仇人的身体！”
君士坦丁的声音充满了力量，
“记住，你们的敌人不会因为你们的疲惫而手下留情！”
“只有通过最严格的训练，你们才能在战场上生存下去！”
随着时间的推移，新兵们的动作逐渐整齐划一，体力也大大增强。君士坦丁开始引入更复杂的战术训练。他将新军分为数个方阵，模拟实战中的进攻与防守。每个方阵都由一名经验丰富的军官指挥，而君士坦丁则亲自担任总指挥。
几个月后，为了检验新军的战斗力，君士坦丁组织了一场大规模的演习。
演习中，新军被分为两队，一队扮演敌军，另一队则负责防守。战场完全模拟斯特鲁米察要塞周边地形。
演习开始后，双方迅速进入状态，喊杀声震天动地。
演习在黎明时分达到高潮。当［塞尔维亚骑兵］发起冲锋时，新军工兵突然引爆预设的烟幕弹。白磷燃烧产生的浓烟中，带着特殊标记的训练箭如暴雨倾泻，裁判官根据中箭部位的白粉来判定，
七百［敌军］在第一波打击中丧失战斗力。
“还不够真实。”君士坦丁在观战台上皱眉，
“真正的战场上会有血腥味，会有战马哀鸣和烧焦的人肉味，去把那些死刑犯带上来。”
当十名戴着重镣的死囚被驱赶到场地中时，新兵们才明白君士坦丁口中的［真实训练］意味着什么。
随着希腊火投射器的喷射，活人变成了满地打滚的火团。
焦臭味弥漫。有死囚疯狂冲向新兵队列，被教官用长矛捅穿。
“现在记住这个画面，”
君士坦丁的声音传遍全场，
“在战场上，你们要么成为施暴者，要么变成这样的火团。”
君士坦丁站在高台上，目不转睛地注视着战场。他的神情严肃，心中却充满了期待。
演习中，新军的表现远超他的预期。他们不仅能够熟练地运用战术，还展现出了极强的团队协作能力。
演习结束后，君士坦丁亲自为表现优异的士兵颁发了奖励。他的声音中带着一丝欣慰：
“你们已经证明了自己的价值。但记住，真正的考验还在前方。只有通过血与火的洗礼，你们才能成为真正的战士！”
这支新军已经脱胎换骨。他们的队列整齐划一，战术娴熟，士气高昂。君士坦丁站在城墙上，眺望着远方的地平线。他的目光中充满了坚定与野心。
而知道这一年年底塞尔维亚将会进犯帝国北部边疆的君士坦丁，早早的就将新军秘密调集到了马其顿地区，等待着塞尔维亚人的到来了
君士坦丁知道新军的编练不可能瞒过敌军，于是便要求塞萨洛尼基的贵族派人入驻旧军营，以蒙骗塞尔维亚人的密探。
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塞萨洛尼基郊外山林
德拉甘蹲在雪地里，手指轻轻拨开眼前的枯草。
寒风像刀子一样刮过他的脸颊，但他纹丝不动。
他是塞尔维亚国王斯特凡.乌罗什二世麾下最精锐的侦察队长之一，已在边境活动十年，会说希腊语、保加利亚语，甚至一些方言。
远处，罗马人的新军训练营地隐约可见，炊烟在灰蒙蒙的天空中升起，像一条条扭曲的蛇。
“队长，咱们就一直缩在这儿？”边上的副手米洛什搓了搓手低声说道，嘴里呼出的白气在空气中迅速消散。
德拉甘没有作声，他数了数，营地里升起的炊烟数量与他们情报中预期的规模无二。
“继续观察。”
德拉甘低声命令道，声音几乎被风声吞没。
他的手下们分散在雪地里，与环境融为一体，他们的伪装做得很好，白色的斗篷与雪地融为一体，甚至连呼吸都刻意放轻。
这场侦察至关重要。斯特凡二世国王对马其顿的进攻计划就建立在他们的情报之上。
“有情况。”
米洛什低声说道，手指指向远处松林的方向。
德拉甘眯起眼睛，远处传来铃铛声，紧接着看到一个人影从松林中走出。
那是一个年轻的牧羊少女，约莫十四五岁，破旧的围巾裹着头，脸颊冻得通红。手里握着一根木棍，身后跟着几只瘦弱的山羊。
德拉甘的心沉了下去。他们不能被发现，尤其是在这种关键时刻。他迅速做出了决定，向副手米洛什打了个手势。米洛什点了点头，悄无声息地向少女靠近。
少女似乎察觉到了什么，突然停下了脚步，警惕地环顾四周。
她的目光扫过雪地，德拉甘屏住了呼吸。就在这时，米洛什从她身后扑了上去一把捂住了她的嘴。
鲜血喷在雪地上，红得刺目。几只山羊惊散奔逃。
少女挣扎了几下，但很快就不动了。德拉甘走过去，看到米洛什的手上沾满了鲜血。少女的喉咙被割开。
“处理掉。”
德拉甘冷冷地说道，目光扫过四周，确保没有其他人看到这一幕。
米洛什点了点头，迅速将少女的尸体拖进了松林。德拉甘站在原地，心中却没有丝毫的波澜。
就松林中传来一阵急促的脚步声。德拉甘猛地转身，看到一个年轻的牧羊人冲了出来，手里握着一把简陋的猎刀。他的眼睛瞪得大大的，充斥着愤怒的目光死死盯着德拉甘。
“你们......你们杀了她？！”牧羊人嘶吼着，声音中充满了愤怒和绝望。
“为什么....”少年喘息着，眼泪混着鼻涕扑来，
德拉甘没有时间犹豫。他迅速拔出腰间的短剑，迎上了牧羊人的攻击。
两人的武器在雪地中碰撞，发出刺耳的蜂鸣。牧羊人的力量出乎意料地大，但德拉甘的经验显然更为丰富。几个回合后他一剑刺穿了年轻牧羊人的胸膛。
牧羊人倒在地上，鲜血从他的伤口中涌出，染红了雪地。他的眼睛依然睁得大大的，仿佛在不甘的质问德拉甘。
德拉甘迅速检查了一下四周，确保没有其他人看到这一幕。然后他转身对米洛什说道：
“我们必须得走了，这里不安全。”
米洛什点了点头，迅速收拾好装备。德拉甘最后看了一眼地上的尸体，心中却没有丝毫的愧疚。
两具尸体被拖进深沟，用积雪掩埋。山羊被驱散。德拉甘最后检查一遍现场，抹去血迹。
“我们走。”
他们沿着山脊向下走去，雪地中留下了一串深深的脚印。
他们的情报已经收集得差不多了。接下来，就是向斯特凡二世国王汇报的时候了。
这场战争才刚刚开始，而他们已经迈出了第一步。