朱由检望向车窗外已经熙攘起来的南京街市，缓缓道：
“周卿，你可知西洋有一国，名曰英吉利。
其国虽小，却凭蒸汽机、新式火炮，未来将称霸四海，日不落帝国。”
“日不落……”周遇吉喃喃。
“他们能做到，我大明为何不能？”
朱由检眼中闪着光，“我们有人，有钱，有才智。缺的，只是一个方向。
如今，朕把方向指出来了。”
他顿了顿，声音低沉：“李自成、多尔衮，他们还在用刀枪骑射争天下。
而朕，要开启一个全新的时代。
当他们的骑兵冲锋时，迎接他们的将是连发的后装炮、精准的线膛枪。
届时，他们才会明白，什么叫降维打击。”
周遇吉虽不懂“降维打击”何意，但胸中热血沸腾。
他仿佛看到了那样的场景，清军铁骑在暴雨般的弹幕前成片倒下，而明军将士稳坐阵中，从容装填，射击。
“陛下，”
他郑重抱拳，“臣愿做陛下手中最利的剑，斩碎一切来犯之敌！”
“好。”
朱由检点头，“不过在此之前，先把南京防务整固。
新式火器非一日之功，眼下还得靠现有装备。”
“臣明白！”
回到皇宫，朱由检刚进武英殿，便见宋献策、史可法、黄得功等人已在等候。
显然，皇帝清晨突访工部的消息已经传开。
“陛下，”宋献策率先开口，“臣听闻陛下在工部待了两个时辰，还亲绘图纸……”
“消息传得倒快。”
朱由检坐下，示意众人也坐，“不错，朕与孙元化研讨了火器革新。
有些想法，或许能改变战争形态。”
他简单说了铁模铸炮、复合炮的构想，略过了后装炮、线膛枪和蒸汽机，这些太过超前，知道的人越少越好。
即便如此，已让众人震惊不已。
“铁模铸炮……若能成，我军火炮将焕然一新！”黄得功兴奋道。
史可法更关注实际：“陛下，新炮何时能装备部队？”
“孙元化说，若全力试制，三个月可见样品，半年可小批量生产。”
朱由检道，“但这需要钱。宋先生，户部能挤出多少？”
宋献策面露难色：“陛下，南京户部存银不过一百二十万两，昨日朝会勋贵认捐三十万两尚未入库。
若拨五十万两给工部，余银仅够朝廷三个月开支，这还不算军饷……”
“钱不够，就想办法。”朱由检斩钉截铁，“查抄赵之龙的家产，预计可得多少？”
骆养性答道：“锦衣卫已初步查勘，赵之龙在南京、扬州、苏州有田宅二十余处，现银、古董、字画折价，至少四十万两。”
“全数充入工部专款。”
朱由检毫不犹豫，“另外，传旨盐商江春，命他捐银二十万两助饷。
告诉他，若肯捐，前罪不究。
若不捐……韩赞周保不住他。”
这话说得平淡，却让众人脊背发凉。
陛下这是要拿江春开刀，震慑江南商贾。
“臣这就去办。”骆养性领命。
“还有，”朱由检补充，
“以朕的名义，发行‘北伐国债’。面额分一百两、五百两、一千两三种，年息一分，以江南盐税、关税为担保。
主要向江南富商、士绅募资。”
“国债？”众人一愣。
“就是朝廷向民间借钱，按期还本付息。”
朱由检解释，“告诉那些富商，这既是爱国之举，也是生财之道。
若北伐成功，朝廷信誉大增，债券价值必涨。
若失败……”他冷笑，“那留着银子，也是给清军准备的。”
宋献策眼睛一亮：“陛下此法高明！既筹得军费，又将江南富商与朝廷绑定，一荣俱荣，一损俱损！”
“正是此意。”
朱由检点头，“此事由你总办，户部、锦衣卫配合。
记住，自愿认购，不可强逼。
但若有人分文不捐……记下名字。”
“臣明白。”宋献策心领神会。
自愿是表面文章，真有铁公鸡，日后自有手段收拾。
安排完财政，朱由检看向黄得功：“京营整编，进展如何？”
“回陛下，臣昨日已接管京营花名册，今日开始点验。
”黄得功脸色不太好，“情况比想象的更糟。
八万员额，实际在营仅三万七千，其中老弱病残占半数以上。
器械更是破败，火铳十之八九不堪用，刀枪生锈，甲胄残缺。”
“意料之中。”
朱由检并不意外，“汰弱留强，精兵简政。三万精兵足矣。周遇吉。”
“臣在。”
“从勇卫营抽调一百名老兵，充任京营教官。
按勇卫营的操典训练，三月内，朕要看到成效。”
“臣领命！”
“此外，”朱由检起身，走到地图前，
“整军之余，需防患于未然。史可法，你亲赴江阴，督查防务。
阎应元此人，朕要亲自见见。”
“陛下要巡视江阴？”
史可法一惊，“江阴距南京二百余里，路途不安……”
“朕微服去，只带周遇吉及三百勇卫营护卫。”
朱由检道，“南京有黄得功坐镇，出不了乱子。
江阴乃长江咽喉，必须万无一失。”
“臣……遵旨。”史可法知劝不动，只能应下。
“陛下，”周遇吉忽然道，“臣建议，此行可顺道视察镇江、常州防务。
另，臣已命人在南京至江阴沿途设暗哨，确保安全。”
“准。”
朱由检赞赏地看了周遇吉一眼。这位总兵心思缜密，确是良将。
众人又商议了些细节，直至午时才散。
出了武英殿，宋献策拉住史可法，低声道：
“宪之（史可法字），你觉不觉得，陛下今日所言种种，太过……超前？”
史可法沉默片刻，缓缓道：“陛下自北京南巡以来，犹如脱胎换骨。
或许，这正是天不亡我大明。”
“可那些图纸……铁模铸炮尚可理解，后装炮、线膛枪、蒸汽机，闻所未闻啊！”
“正因闻所未闻，或为制胜奇招。”
史可法目光坚定，“你我既奉陛下为主，便当竭诚辅佐。成与不成，试过方知。”
宋献策长叹一声，不再多言。
工部衙门，孙元化将自己锁在值房内，桌上摊着七张图纸。
他一张张细看，时而激动颤抖，时而皱眉苦思，时而拍案叫绝。
“妙！妙啊！”
他抚摸着后装炮的闭锁机构图纸，“螺旋闭锁，气密性绝佳！
但加工精度要求极高，非人力可为……必须有机床！”
他又看向蒸汽机图纸：“锅炉、气缸、活塞、飞轮……结构清晰，原理可行！
但密封如何解决？气缸与活塞的配合……”
沉思良久，他铺开新纸，开始计算。锅炉压力、气缸尺寸、活塞行程、飞轮惯量……一个个数据跃然纸上。
算到一半，他忽然停笔，望向窗外。
“陛下……”他喃喃自语，
“您究竟是何方神圣？
这些图纸，绝非寻常匠人所能绘。结构之精妙，构思之超前，臣遍览泰西典籍，亦未见只言片语……”
他想起皇帝画图时的从容，那精准如尺的线条，那了然于胸的神情。
“难道真如传言所说，陛下得太祖托梦，得天授机宜？”
孙元化摇摇头，甩开这荒谬念头，“不，这些知识实实在在，绝非神鬼之说。
陛下必是……天才！不世出的天才！”
他深吸一口气，重新提笔。
无论如何，这些图纸给了他一个前所未有的机会。
若能成，他孙元化将名垂青史，大明将崛起于世界之巅！
“来人！”他朝门外喊道。
一名书吏推门而入：“大人有何吩咐？”
“召集工部所有七品以上官员，以及各作大匠，一个时辰后，大堂议事。”
孙元化眼中闪着光，“另外，去请勇卫营的周总兵，本官需与他商议新工坊选址与护卫事宜。”
“遵命！”
书吏退下后，孙元化再次看向那些图纸，忽然笑了。
“李自成，多尔衮……你们恐怕永远想不到，你们面对的是什么样的对手。”
窗外，阳光正好。