一旁的妙手空空早就听得心痒难耐，此刻忍不住插嘴：“哎哎！算我一个！我也要走！早就听说那台阶神神秘秘的，连石猛和刘大哥都爬不到顶，可好奇死我了！” 他搓着手，满脸跃跃欲试。
石猛闻言，嘿嘿一笑，带着点自豪又有点遗憾：“空空兄，你是不知道，那台阶邪门得很！我老石自认皮糙肉厚，耐力也不错，走到九十三层，愣是再也上不去了！感觉再往前一步，骨头都要被压碎，眼前还尽是乱七八糟的幻象！”
刘如京也感慨道：“我比石猛还差一层，九十二层。那不仅仅是力气活，更是对心性的极致磨炼。走到后面，仿佛能照见自己内心最深处的东西，稍有不坚，便前功尽弃。”
妙手空空听得眼睛更亮：“这么玄乎？快说说，到底怎么个考验法？”
齐知原连忙做了个噤声的手势，神秘兮兮地低声道：“空空兄，不可说，不可说！门主立下规矩，任何人不得向外人透露台阶上的具体考验内容，否则便是违规，要受罚的！就是为了保证考验的纯粹与公平。你呀，想知道究竟，后天自己上去走一遭，不就全明白了？”
石猛和刘如京也立刻想起门规，赶紧闭上嘴，连连点头，表示绝不再多言。
妙手空空被他们这反应弄得心里像有只小猫在抓，越发好奇得不得了，抓耳挠腮：“嘿！还保密？行行行，不说拉倒！后天就后天！我倒要看看，是什么台阶能把你们这些老江湖都难住！”
席间众人见他这副模样，都忍俊不禁。气氛重新活跃起来。
李莲花见笛飞声与妙手空空都跃跃欲试，心中已有定计，目光扫过众人，温声道：
“既然后天要安排金鸳盟的弟兄们登阶。” 他看向一旁的石猛，吩咐道，“石猛，你稍后便去安排。后日清晨，问道阶前，除了金鸳盟的弟子，新近抵达、尚未接受过考验、有意入门的；乃至村落中那些仰慕仙道、心志坚定的年轻人，只要有意愿，皆可报名，统一安排在后日一同登阶。”
他顿了顿，补充道：“不过，需得提前说明规则，量力而行，不可勉强，具体如何组织、维持秩序、确保安全，就交由你全权负责，刘大哥和齐兄从旁协助。”
石猛闻言，精神一振，立刻抱拳领命：“是！门主放心！属下一定安排得妥妥当当！”
李莲花点点头，又看向笛飞声：“阿飞，金鸳盟那边有意登阶的弟子名单与大致情况，稍后也请无颜与石猛对接一下。另外，登阶之前，需得让他们知晓规则，平心静气，莫要存了争强斗胜、非要压过谁一头的心思。问道阶考验的是自身，与他人无关。”
笛飞声颔首：“这是自然。我会让他们明白。” 他对自己的部下有绝对的掌控力，也不认为他们连这点基本要求都做不到。
李莲花笑着举杯：“那就这么说定了。后天，问道阶前，恭候诸位。至于能否登顶，便看各位的造化了。”
众人纷纷举杯相应，夜色渐深，厅内灯火却愈发明亮，映照着每一张对未来充满希望的脸庞。
转眼间，两日已过，后日如约而至。
东海，古隐天宗山门之外，高耸入云的“问道阶”静静矗立，沐浴在清晨微熹的霞光之中。九十九级白玉石阶蜿蜒而上，直通云雾缭绕的宗门深处，阶身隐有灵光流转，散发出庄严而神秘的气息。
宗门正殿内，一方以灵力驱动的巨大“观尘镜”已然悬空而立，镜面如水波荡漾，清晰映照出山下问道阶前的景象。李莲花并指虚点，精纯灵力注入，镜面光芒更盛，画面稳定。
小龙女坐于殿中特设的软椅中，身旁站着苏小慵与杨过。小漱寒抱着狐狸精的脖子，好奇地踮脚看着镜子。虎孩不知何时也溜达了过来，安静地站在人群边缘，一双澄澈的眼睛望着镜面，又偷偷瞄向小龙女。
小龙女见他身形虽已拔高不少，但面容稚气未脱，眼中带着孩童特有的好奇与一丝不易察觉的渴望，心中微软。或许是怀有身孕的缘故，那份潜藏的母性被无限放大。她招手示意虎孩近前，从身旁小几上放置的、特意为她准备的各种精致点心和温养灵果中，取了几样温和滋补的，递到虎孩手中，清冷的声音难得放得极为柔和：“慢慢吃。”
虎孩一愣，看着手中散发着清甜香气的食物，又抬头看看小龙女，眼中闪过一丝受宠若惊的光芒，笨拙却认真地点头，小声道：“谢……谢谢夫人。”
小漱寒见状，立刻松开狐狸精，笑嘻嘻地凑到娘亲身边，也伸出小手：“娘亲，寒儿也要！”
小龙女眼中笑意更浓，也拣了几样他爱吃的给他，叮嘱道：“不可贪多。”
小漱寒捧着点心，满足地蹭到虎孩身边，两个年纪不大的孩子一高一矮站着，一边看镜子，一边分享吃食。狐狸精乖巧地趴在小漱寒脚边，尾巴轻轻摇晃。
李莲花看着这一幕，心中暖意融融。他转身，面向山下，清越平和的声音通过特殊阵法，清晰地传遍问道阶前每一个角落：
“问道之路，始于足下。登此阶者，不问出身，只问本心。心性、毅力、机缘，缺一不可。能登几何，皆是造化。现在——开始！”
话音落下，山下早已按捺不住的众人，精神为之一振！
人群中，笛飞声黑袍一振，率先踏步而出。他神色冷峻，目光锐利如鹰，锁定那高耸入云的石阶，没有半分犹豫，抬脚便踏上了第一阶！身影迅捷沉稳，如同出鞘的利剑，带着一股一往无前的气势，转眼间便已越过数阶，速度惊人！
妙手空空嘿嘿一笑，身形如同鬼魅，不知怎地就滑到了阶梯前，竟是紧随笛飞声之后，第二个踏了上去。他没有笛飞声那股刚猛凌厉，身影飘忽，步法诡异，竟似在台阶上“滑行”，速度同样不慢，透着独有的轻灵与狡黠。