张义是后半夜赶回土堡的，靴底还沾着隘口的黄泥。
他掀帘进屋，金超宁正对着舆图出神，桌上那碗粥早凉透了，结了一层皮。
“省城的事，听说了？”
“路上听斥候说了。”张义搓了搓冻僵的手，“三天之约，顾掌柜怕是撑不住。”
金超宁没接话。他把那半张信纸推过去，指尖在“死士进城”四个字上敲了敲。
“城北领事馆进了十几号人，带家伙的。”他声音不高，“这不是抢玉，是明火执仗。”
张义凑近灯下看信，眉头拧成个疙瘩：“那咱们……”
“去。”金超宁直起身，从墙上摘下那杆枪，往桌上一搁，“你带队。”
“带多少人？”
“十二个。”他伸出两根手指，“多了扎眼，少了不够使。”
张义愣了一下：“十二个，闯省城？”
“闯？”金超宁摇头，“谁让你闯了。是混进去。”
他重新铺开舆图，手指从九道沟一路划到省城，停在城西那片密密麻麻的街巷上。
“分三批走。头一批扮货郎走官道进；第二批扮脚夫绕柳河从水路码头进；第三批你亲自带，走小路夜翻城墙根。”
“暗号呢？”
“顾家绸缎庄，买三丈青布，问一句‘可有杭绸’。”金超宁顿了顿，“答‘杭绸断货，苏绸倒有’，就是自己人。”
张义把这几句在心里过了两遍，点头。
金超宁又从怀里摸出个小布包，解开，里头是几枚铜钱大小的玉片，用红绳串着。
“这是咱们存的碎片，你带一枚在身上。”金超宁把一枚塞进张义手心，“省城那几枚要是保不住，这枚就是根。”
张义攥紧了玉片。
“还有，”金超宁压低声音，“进了城，先别动手，摸清楚三样——玉在哪，死士落脚在哪，领事馆的人走哪条道接应，摸清了再动。”
“明白。”
“接头找商会周会董，他信得过。”金超宁把信纸折好塞进张义衣袋，“记住，你们是去布桩的，不是拼命的，桩布好了，网自然收得拢。”
张义应了一声，转身要走。
“等等。”金超宁叫住他，从墙角拎起个旧褡裢，扔过去，“里头是盘缠和两身换洗衣裳。省城不比泰南，说话做事，收着点。”
张义接住褡裢，掂了掂，咧嘴一笑：“金主事，您这心操的。”
“少贫嘴。”金超宁摆摆手，“天亮前出沟，别误了时辰。”
张义走后，堂屋静下来。
金超宁坐回灯下，把那半张信纸又看了一遍。
窗外起了风，吹得窗纸哗哗响。
天蒙蒙亮时，三路人马分头出了九道沟。
扮货郎的那批，挑着担子，摇着拨浪鼓，走的是官道。
官道上设着两道哨卡，伪军把守，盘查来往行人。
领头的叫栓子，二十出头，脸晒得黑红，一副憨厚相。
“站住！干什么的？”
“卖针线的。”栓子放下担子，掀开盖布，里头是些顶针、锥子、粗线，“老总，您看，都是些小玩意儿。”
伪军翻了翻，没翻出什么，摆摆手：“走。”
栓子挑着担子，摇着拨浪鼓顺利通过关卡，走出半里路才察觉后背的汗水早已湿透内衣。
伪装成脚夫的那一组选择水路，在柳河码头融入熙攘人群，肩扛麻袋登上货船顺流而去，船家收钱后缄默不语。张
义率领的队伍则取道小径，路途崎岖难行，双脚磨得剧痛。
直至深夜，省城城墙的轮廓隐约可见，张义低声示意休整，大伙躲在土坡后方咀嚼干粮，冰冷的雨丝飘落在面颊上。
“张哥，”一个后生凑过来，“那城墙根，怎么翻？”
“等。”张义咬了口饼，“等换岗。”
后半夜，城墙根的巡逻果然稀了。
张义带着人，贴着墙根摸过去，寻了处塌了半截的垛口，搭人梯翻了上去。
落地时，脚下一滑，他一把扶住墙，掌心蹭破了皮，火辣辣的。
城里静得很。
巷子深，灯笼少，偶尔有更夫敲梆子，声音拖得老长。
张义带着人，摸到城西一条僻静的巷子，敲开了一扇不起眼的木门。
开门的是周会董。
他披着件旧棉袍，眼窝深陷，显然几夜没睡好。
“泰南来的？”
“买三丈青布。”张义低声说。
周会董眼睛一亮，侧身让开：“快进。”
屋里点着盏小油灯，光晕昏黄。
周会董把门闩上，压着嗓子开口：“顾掌柜那边，我盯着呢。玉还在，人也没散。”
“死士呢？”
“住在城南一家客栈，七八个人，白天不出门。”周会董顿了顿，“领事馆那帮人，昨夜又添了人手，估摸着有二十来号。”
张义没说话，手指在桌上轻轻敲着。
“还有，”周会董凑近了些，“我打听到，他们打算后天夜里动手。趁黑，从后墙翻进去。”
“后天。”张义重复了一遍，把这两个字咬得很重。
他站起身，走到窗边，撩开一条缝往外看。
巷子里黑漆漆的，只有远处一盏灯笼，晃晃悠悠地亮着。
“周先生，”他回过头，“劳您再跑一趟，给顾掌柜带句话。”
“什么话？”
“就说——泰南的货，到了。”
周会董点点头，把棉袍裹紧，推门出去了。
门轴吱呀一声，又被风带上。
张义站在窗边，没动。
他摸了摸怀里那枚玉片，凉意透过衣裳，贴着心口。
窗外，省城的夜，静得让人心里发毛。
而三百里外的关外大营，此刻却灯火通明。
伪势力覆灭的消息，是傍晚传到的。
谭文炳被押回九道沟，清安公所被端，内应断了线。
大营里那盏最大的汽灯，亮得刺眼，照得帐前雪亮。
一个穿呢子军装的军官，把电报拍在桌上，脸色铁青。
“内应没了，省城那几枚玉，也未必拿得回来。”他盯着帐外黑沉沉的夜色，“传令，各营集结。”
帐外，号声骤起，一声接一声，撕破了关外的夜。
数万大军的火把，次第亮起来，从营帐一直连到天边，像一条烧红的铁链，正一寸一寸，朝着泰南的隘口，压过来。