朝廷密使在军府只说了两个字：“诱饵。”
三皇子、常鹤鸣和裴砚舟都在。密使要求以苏氏运粮队照旧东行，放出真名木牌已找到的消息，引隐籍营残余经手人现身。对方可能掌握东宫驿站与苏婉清无号船后路。
计划里，商队只需多走十二里，军队在两侧埋伏。密使称风险可控。
所谓可控的依据，是过去三次设伏只伤两名车夫。裴砚舟追问那两人后来如何，密使只知一人获赔。军府查到另一人右腿残后回乡，赔银因他不是军户被退。计划首页随即补上民夫伤亡与长期照料，不能只算伏兵折损。
裴砚舟先问箭程、撤离口、车夫人数。得知拟征六匹快马后，他要求改为四匹；得知车上仍装真粮，他要求半数换沙袋；得知沈令仪会随商队，他说她不必去。
“她不去，对方未必信。”密使道。
“用木牌即可。”
“对方要的是苏氏东家。”
这句话让裴砚舟想起新婚夜密令：只有世子假死，才能引出幕后人；新妇留府最安全。当年他也先问路线、人数和护卫，把最险部分改小，最后仍没有问沈令仪愿不愿意。
他应该立刻告诉她。
军府外却在换夜防。北门探骑来报，旧盐沟发现三组新马蹄，可能已有敌探。常鹤鸣要求计划暂不外传，泄露会使伏击提前。
裴砚舟提出只向商队东家说明风险，不交兵位。密使拒绝，称圣命只许在行动前一时辰告知，以防商队有人通风。
“她不是军中下属。”
“所以可以不参加。你让她明日留城。”
让她留城本身就会暴露异常，也仍是替她决定。裴砚舟知道。
三皇子看出他的迟疑：“你可以拒接此令，由常将军执行。”
若拒接，常鹤鸣会按原方案征六匹马、装真粮，也更可能强令车夫。裴砚舟留在计划内，确实能减少伤亡。
三皇子又给出第三条路：暂停一夜，请示皇帝是否准向商队说明。驿骑往返至少十日，目标早已消失。它在形式上尊重程序，在行动上等同放弃。没有一条路能让裴砚舟同时保住战机、商队选择和自己的正确。
他接了临时布防图，没有按接令礼，只注明反对延迟告知。然后说自己要在今夜子时前向沈令仪说明是否征用苏氏车马。
密使仍不同意。
双方僵持时，外面送来北码头急报：修桥木料被扣在西关，沈令仪亲自去交涉，今夜不回河滩。若派人追送消息，可能让监视者提前察觉。
裴砚舟选择先改计划。
他把商队主车改为空车，粮走另一条民路；伏兵后撤半里，撤离口从一处增为两处；征马写成有偿租用，车夫可在行动前退出。每一处都比密使原案更安全。
改动也产生新风险。空车轮印较浅，熟悉商路的人可能一眼识破；粮走民路会占用村民桥道；两处撤离需要更多向导。裴砚舟请军中再找人，却仍没有问原本就熟悉盐沟的商队。所谓更安全，只是他能看见的安全。
他告诉自己，等改完便说。
杜锋站在地图旁没有催，只问：“世子夫人若知道你今晚看过，会在乎原案还是改过的案？”
“都在乎。”
“那为何还等？”
裴砚舟没有好答案。他想拿一份不那么危险的计划去见她，像拿修好的裂器去解释自己为何先打碎。
子时前，北码头仍未回信。西关扣木是因商号欠一笔旧桥税，沈令仪正在查税是否重复。裴砚舟写了第一封信，只说军中明日可能调整商路，请她暂缓东行。
杜锋看完没有替他润色，只问若自己收到，会不会以为是普通道路封闭。裴砚舟承认会。信纸被撕掉后仍留在桌上，后来与第二封一同封存，证明他最先想过怎样少说。
写完，他撕掉。
“调整商路”会让她只看到结果，看不到自己被当成诱饵。
第二封写明密使提议、已改部分与未决风险。送信兵刚牵马，常鹤鸣来报盐沟抓到一名探子。探子衣内有苏氏北码头工牌，十八名新工可能有人泄路。
常鹤鸣主张立刻扣住十八人。裴砚舟拒绝群捕，只封宿舍公共出入口两刻钟，由非军方掌柜点人，再逐项核工牌遗失。这个决定减少了伤害，却也占用了工人休息，误工必须赔。
密使立刻封军府门，任何消息不得外出。
裴砚舟要求先核工牌。工牌生活称呼是“禾妹”，正是带两岁孩子上工的妇人。她此刻在北码头，若探子持真牌，她可能受胁或已被替换。
他可以强行送信，但信使一出门就会暴露军府已知探子。
裴砚舟把第二封封好，交给不属军府的驿馆掌柜，约定寅时无论封禁是否解除都送。掌柜可以拒绝；他收双倍夜路钱，要求两名护送人不穿军衣。
安排完成时，已过子时。
他原本给自己的期限也被自己推迟。
没有人替他改那条期限。封门是现实阻碍，酉时到子时的等待却是他的选择，两段不能并成一句“军情紧急”。
西关那边，沈令仪核完桥税，发现商队干粮无故多领两日，伤药翻倍，六匹马的租契已经有人送到码头。
她还没收到信。
西关小吏以为多出的干粮是皇子劳军赏赐，想先领一袋给夜守人。沈令仪没有因怀疑设伏便扣下吃食，先按正常夜粮发一袋，同时封存领用记录。生活不能为秘密停下，异常也不能因此不记。
她让阿葵把十八名工人的家属联络纸取出，发现其中六人只写码头宿舍。若真在一时辰前告知，他们连把孩子托给谁都来不及。这张普通工契比任何军令更早说明计划所谓可控遗漏了什么。
却已经从生活物资里，看见了一个没有人告诉她的战场，也看见那个人又一次先替她把危险改小，再准备开口。危险没有因他的迟疑变小，只是她知道得更晚，也少了选择的时间。