天擦亮的时候，江寻从洞口钻出来。坡上的草挂满露水，在刚冒头的太阳下闪着细碎的光，像撒了一地碎玻璃。她站在地窝子外头，慢慢活动了一下僵硬的肩颈。一夜没睡，后脑勺像被人填了把湿棉花，又闷又重，可人还算清醒。她朝河对岸望了一眼。雾还没散尽，河面上浮着一层浅白，对岸的草影若隐若现，像有无数细瘦的人站在那里，风一吹又全弯了下去。泥鳅不在。他那根看不见的线，似乎也松了。江寻说不上是松了口气，还是更担心了。
苏老三从另一个地窝子口探出头来，灰头土脸的，眼睛下头挂着两团青黑。他手里攥着把湿草，轻声说：“后口我夜里清出来了。通着条浅沟，能爬到河边。万一人堵前头，打后边走。”江寻点头，没细问。她知道苏老三不声不响办了这个，是怕她分心。昨夜他也几乎没合眼，这会儿说话还带着风箱似的粗气。
洞子里，老鳄已经醒了，正把昨晚江寻铺在洞口当门帘的那把草掀开，一条伤腿平伸着，另一条曲起来，像在慢慢运气。他见江寻进来，说：“外头有动静没？”江寻说：“没有。至少前半夜没有。”老鳄“嗯”了声，试着拄棍站起。他身子晃了晃，可还是站直了。那根木棍触在泥地上，压出个深深的圆印。他说：“今天再走一程，我能不靠人。”江寻没拦他，只把水壶递过去。老鳄接过来，咕咚灌了两口，又吐出一口，像漱嗓子。他抬头看江寻：“你眼红了。昨晚上又没睡。”江寻说：“睡了。就一会儿。”老鳄哼了声，没再问。
龚老三也醒了。他胸前的伤看着比昨天好些，不再往外渗黄水了，可人还虚，坐起来时两条胳膊直打摆。江寻给他喂了几口咸根子水，他皱着眉吞下去，说：“零姐，我梦见咱们到海边了。”江寻说：“海不在这边。等你走得动了，自己去看。”龚老三“嗯”了声，像得到了个远得没边的许诺，反而安静下来。邱六从后洞口爬进来，浑身是泥，手里攥着半把草根。他说在后头浅沟里挖的，嚼着甜。江寻掰了一小截放嘴里，果然有点回甘，便让大家分着嚼了几根。
收拾停当，众人从地窝子里出来，沿着坡往南走。太阳已经全升起来了，把土坡和河滩都照得明晃晃的。河底那股白气早散了，只剩干土和碎盐的反光。老码头就在前面百十步远，几根焦黑的木桩斜在河滩上，像一排被雷劈过的牙齿。那艘翻扣的旧木船还半埋在岸边，船底朝天，被风剥得只剩几片暗红色的烂板子。江寻带头下到码头边，蹲下看了一回。地上脚印很杂，有他们的，也有更早以前留下的。其中几排印子半新不旧，被风刮得失了边，但还认得出是硬胶底，和灰衣人一个路数。苏老三跟上来，低头看了一会儿，说：“最少四天前。从东边来，往南去了。没上坡，只从河滩上走。”江寻起身，望着南边。河弯子往南，河床渐渐开阔，两岸的土坡矮了下去，和大片灰黄色的滩涂连成一片。再远些，能看到几处塌了顶的旧房架子，像被踩扁的鸟笼。她问：“南边除了地窝子，还有啥？”苏老三说：“旧码头这片，过去是河运的集散地。南边有一处老壳子，叫‘三步桥’。桥早没了，就剩两个桥墩子。过了三步桥，就是雾都南边的外围。那边有人烟，有黑市。靠河的地方有野户窝棚，也有跑私货的落脚点。”他顿了顿，说：“雾都的人要补给，一定会去那儿。我们这么走过去，也得从那儿过。”江寻点头。他们这队人，伤的伤、残的残，要真进了有黑市的地界，未必能混出去。可要绕开，就得往西翻一片大沙梁，那路更难走，还缺水。江寻说：“先到三步桥看看。动静不对就退。”
他们继续沿河走。河滩上的细沙被太阳晒得发烫，隔着鞋底都觉着热。老鳄拄着拐，一路没喊累，只是呼吸越来越重。龚老三让邱六和苏老三轮流架着，走一段歇一段。江寻走得最前，时不时停下来，低头看地上。她发现一件事：这河滩上除了灰衣人的旧脚印，还混着几行更轻更浅的印子，不是鞋印，像有人光脚踩过，脚尖点地，极淡，不仔细看根本瞧不出。那印子从河对岸方向过来，斜着抹上坡，又消失在草里。江寻心里一紧。泥鳅。他最终还是绕过来了。或者，是别的什么东西。她没声张，只把刀柄往腰上提了提，步子放得更稳。
约莫走了小半个时辰，前头河滩上出现两个灰黑色的桥墩子。说墩子，其实只剩两截一人多高的断石，斜插在河床里，像两根半截的墓碑。桥面早就没了，只有桥墩四周散着一地碎砖。河两岸到这里窄了些，水汽也重了，空气中漂着股河泥沤出来的腥味，不算难闻，但压得人胸口发闷。江寻让队伍停在河滩北侧，自己和苏老三先上前。两人猫着腰，绕过东边那根桥墩，往南边河岸望。南岸的土坡不高，坡下有一排用破布和草席搭成的窝棚，门口晾着几件看不出颜色的旧衣裳。没见人。但窝棚里有一股极细的烟冒出来，不是火烟，像有人在抽草烟。江寻和苏老三对了一眼，慢慢退了回来。
“有人。”江寻低声说。苏老三说：“没看到，可那草烟是做不得假的。至少一个，在窝棚里。这东西离雾都外围近，不是野户就是给黑市望风的。我们这么一队人，太扎眼。”江寻想了想，让邱六和龚老三扶老鳄躲进河滩北岸的一处凹地。那凹地不大，三面有土，能挡人。她让邱六把邱六自己的灰衣裹在头上，远远看去像个灰衣人，坐镇在凹地外头当路标。邱六脸都绿了，说：“零姐，我……我不敢。”江寻说：“你不敢，就回北边找灰衣人去。”邱六缩了下脖子，到底还是披上灰衣，坐在了凹地口。江寻和苏老三换了身从地窝子捡来的破布，包住半张脸，从桥墩东边的小道绕过去，朝那排窝棚走。才走近几步，就听窝棚里传出两声很低的咳嗽，像有人被烟呛了嗓子。接着，一个苍老的声音说：“咳个屁。人早过去了。还看。”另一个声音回：“不是我咳，是风呛的。”两人用的土腔，不是雾都来的，是本地野户。江寻和苏老三在窝棚外站定。江寻故意踩碎一片干泥，那两人立刻停了说话。过了两秒，棚门掀开一角，一个满头灰白乱发的老头伸出半张脸，眼珠子浑浊浊的，朝外头一扫。见着两个蒙头裹脸的，他先是一抖，又强作镇定：“买路的？卖货的？这里就两把老骨头，没东西给你们。”江寻说：“不买不卖。路过，问个信。”老头又把门掀开些，看见苏老三手里倒提着刀，刀尖朝下，人也不那么慌了。他说：“问什么？”江寻说：“往南，怎么走能避开黑市的人？”老头回头跟棚里人嘀咕了一句，又转出来，声音压得很低：“这阵子不走河。河那边有活尸。半夜出来，天亮就躲。你们要往南，就翻西边沙梁。沙梁南头有片旧盐壳，从盐壳上踩过去，直通南集。就是远了点。”江寻说：“沙梁好走吗？”老头说：“好走。就是费鞋。”他又补一句：“别走三步桥。桥下头不干净。”江寻谢了，和苏老三退回来。她把老头的话跟众人说了。老鳄半闭着眼，听完“活尸”两个字，只“哼”了一声，倒没多说。龚老三却吓得脸更白了，急着说：“那还等啥？走沙梁啊。”江寻看向老鳄。老鳄说：“走沙梁。费鞋也比喂活尸强。”江寻便定下了。
他们没再回窝棚那边，只沿着旧码头西边一条被雨水冲出来的浅沟，慢慢往沙梁方向绕。天色还早，太阳把沟里照得亮堂堂的，连藏在泥里的碎瓦片都看得一清二楚。江寻走在最后，时不时回头。河滩上静极了，像刚才那俩野户根本不存在。可她知道，这条路上，每一段都可能有人看着。也许就是那个灰衣人留在这片地方的“眼睛”。她把手伸进怀里，摸到矿核。那枚矿核经过一夜，已经不怎么烫了，安安静静贴着，像还没醒。她没把它拿出来。只是隔着布，用手指轻轻按了按，像在跟一个不肯说话的人打个招呼。
沙梁从河滩西边缓缓升起，远看像条黄褐色的旧脊背，横在滩涂和废土之间。他们走到梁下，已近正午。太阳毒辣辣地挂在头顶，沙土被晒得滚烫。江寻让众人寻了处背阴的坡角，暂歇。苏老三把剩下的咸根子分了些，又给老鳄重新换了脚上的布。老鳄的伤脚已经看不出原来的颜色了，黑紫黑紫的，像从染缸里捞出来的。他任由苏老三摆弄，自己仰头看天，说：“我早年在西南片混过。沙梁这种地方，白天看着老实，晚上走不得。会响。风一大，像有人哭。”龚老三听了，往江寻身边缩了缩。江寻说：“那咱们趁天黑前过梁。梁那边是盐壳，夜里风也不小，可总比沙梁强。”老鳄没说话，像默许了。江寻便让众人歇了小半柱香，接着赶路。
翻沙梁不是容易事。沙子极软，每一步都往后退小半步，脚踩进去，半天拔不出来。江寻让邱六和苏老三架着龚老三，自己扶老鳄。老鳄虽能挪，可在沙地上完全使不上力，最后全趴在江寻背上了。江寻咬着牙，一步一步往梁上走。风从梁脊上刮下来，像有人在上面往下撒沙子，打得她睁不开眼。老鳄在她背上说：“你把我撂这儿，等太阳落了我自己爬。”江寻没理。她闷着头，就像头老牛。等翻过梁脊，南边果然有片白花花的盐壳，在日头底下泛着银光。她腿一软，差点跪下去。苏老三忙上前扶住。众人在梁脊背风处坐下，大口灌水。江寻望着南边。盐壳地一望无垠，像片死海，却没有海水的柔软。那上面走一天，脚底都得被割破。可她没别的念想，只想天黑前离开这道梁。风又起来了，呜咽得像有人贴着沙子喊。江寻坐直身子，把矿核更牢地按进怀里。她朝梁下望了一眼，来路已远，北边那些事，像上辈子了。