比试的日子很快定了，在腊月初二，距离除夕只剩不到一个月。
司天监监正特意卜算过：那日天象极佳，无雪无霾，西北风三至四级，艳阳高照，最宜骑射。
消息传来时，萧雪柔正在校场拉弓。
果然不多不少，只剩十日。
她松了弓弦，抹去额角汗珠。
按他说的练便是，总归不会错的。
七日特训！
三日养精！
正好！
十日转瞬即逝。
比试这日，天气碧空如洗，连常年呼啸的北风都停了踪迹。
辰时正，王庭北面的辽阔大草场上已架起观礼高台。
赫连野端坐正中鎏金王座，左侧依次是着盛装的老可敦与大妃，右侧则是赫连岱玦王爷。
四位德高望重的部落首领坐在台下一侧，面前皆摆着计分铜筹。
百步开外，十面朱漆箭靶在晨光中格外醒目。
最特殊的当属中央那面鎏金狼首靶，三圈金线分明，唯有正中红心处烙着赫连部族的狼头图腾。
这面鎏金狼首靶是专为加赛准备的，若比试后仍未分出胜负，便以此靶一决高下。
靶心狼图腾眼部镶有红宝石，射中者即为魁首。
比试共分五局：射箭、赛马、辨识草药、煮茶、诗词。
其中射箭、赛马和辨识草药算积分，而煮茶与诗词则由台上的四位部落首领评分。
煮茶以‘香、色、味’各计三筹，诗词按‘韵、境、才’各评五筹。
若最终出现平分，则由漠北王赫连野定夺。
巴特尔肃立高台，高声宣喝：“请十位选手入列！”
号角声骤然响起，低沉战鼓随即撼动大地，声浪在茫茫草原上翻滚着传向远方。
十名参赛选手身着锦缎骑装，自东西辕门鱼贯而入，于校场中央齐齐勒马。
萧雪柔今日着一身红色骑装，在人群中格外醒目。
赫连野坐在高台上，目光不由自主地追随着她的身影。
腰带将她的身子勒出好看的曲线，挺翘的胸脯，纤细的腰肢，无一不引人注目。一头黑发高高束在软弁之下，有几缕不听话的发丝垂落在白皙的颈侧，在红衣的映衬下更显得肤若凝脂。
看台上某人看的出神，喉结滚了滚。
眼恍惚间，眼前竟浮现她大婚时的模样。
定然也是这一袭红衣灼目如朝霞映雪，青丝如墨倾泻，金簪流转间华光熠熠。
他猛然回神，攥紧了手中的鎏金杯，仰头将酒一饮而尽。
巴特尔转身问：“大王，巳时将至，是否开始？”
赫连野略一颔首。
巳时正，巴特尔立于高台，手中章程展开，声若洪钟：“选后比试分五试，分别为：射箭、赛马、煮茶、辨识草药、诗词。第一试：射箭！比试分两轮：静射与动射。首轮，十箭定靶，以中靶心多寡论胜负。次轮，十箭逐移靶，箭落何处，各凭本事。”
巴特尔环视台下，扬声问道：“可有异议？”
台下众人纷纷摇头。
“既如此，比赛开始！”
十名选手翻身下马，依次站定。
萧雪柔位列第三，塔娜紧随其后。
号角长鸣，众人张弓搭箭。
萧雪柔神色如常，闭目调息，随即挽弓搭箭，一箭接一箭稳稳射出。
箭矢破空之声不绝于耳，羽箭接连钉入靶中。
很快，十轮射毕。
侍从上前查验靶位，高声报出成绩：“三号，大晟公主萧雪柔十发全中靶心！”
“四号，苍狼部贵女塔娜，十发全中靶心！”
其余射手大多只中八九箭，还有几支偏出红心。
“第一试第二轮，动射！”随着巴特尔一声令下，箭靶开始左右移动。
十人重新站定，挽弓瞄准。
箭矢接连破空而出，这次难度明显增加，不少人的准头开始失准。
但萧雪柔和塔娜依旧沉稳，箭箭直追移动的靶心。
成绩公布：“萧雪柔，十中九！塔娜，十中九！”
其余选手大多只有六七箭中靶，最好的也不过八箭。
第一试结束，巴特尔揭晓结果：大晟公主萧雪柔与苍狼部贵女塔娜难分伯仲，双双获得两分；其他选手则积一分或未得分。
塔娜暗暗吃惊，没想到短短几天时间，萧雪柔的箭术竟精进到这般地步。
她将长弓背好，朝着萧雪柔扬起下巴，“接下来的比试，我不会手下留情。”
“正合我意！”萧雪柔唇角微扬，目光坦然：“我不需要相让，公平较量才痛快。”
“第二试，赛马！”巴特尔高声宣布，“分两轮：首轮竞速，骑手需最快抵达终点，拔下锦旗后折返；次轮考验骑射，在马背疾驰中射中沿途箭靶，两轮总分最高者胜。”
那律清歌端坐高台，茶盏在指间轻转。
她眼角余光瞥向身旁静立的乌兰，得到对方一个心领神会的含笑点头后，才收回视线，嘴角勾起一抹得意的笑容。
赛场起点，十匹骏马并排而立。
骑手们紧握缰绳，马鼻喷着白气，铁蹄不断刨动地面，只等号令响起。
赛道长约两百米，每个赛道的终点处都插着一面鲜红锦旗。
萧雪柔轻轻拍了拍马颈，俯身在它耳边低语：“今日能不能赢，就看你表现了。”
这匹枣红马正是赫连野特地为她训练时准备的那匹，经过这十几日的磨合，一人一马已相当默契。
塔娜勒马停在她相邻赛道，见她与马儿低语，挑眉笑道：“怎么，没信心？赛前还要跟马儿讨商量？”
萧雪柔闻言挺直腰背，唇角微扬：“怎么会？我信心十足。你可千万别手下留情，否则我赢了也不光彩。”
塔娜听罢先是一愣，而后放声而笑。
说真的，她发自内心欣赏萧雪柔这样的性格。
那种不卑不亢的自信，毫不矫揉造作的真诚，都让她心生好感。
她似乎有点明白，为什么赫连野会对萧雪柔另眼相看了。
其实自那日回去后，萧雪柔的话一直在她心头盘桓。
她自己忽然意识到，这些年来，她的人生似乎一直活在大妃的安排和家族的期望里。
——要争王后之位，若争不到，至少也要当上贵妃。
每一步都被规划好，却从未有人问过她是否愿意，是否真心喜欢。
她喜欢赫连野吗？
塔娜那夜想了很久。
在被大妃选中之前，塔娜其实从未真正见过赫连野。
她对这位草原之王的印象，全来自族人的传说。
说他的铁血手腕、战场上的所向披靡.....
这些故事让她心生敬畏，却也仅此而已。
那是对强者的仰望，就像雏鹰仰视苍穹，与男女情爱毫无关系。
可自从被家族寄予厚望，被大妃精心培养后，她渐渐以为，自己理所当然该爱上他。
那日萧雪柔的话像一盆冷水，猛然浇醒了她。
她不该这样活着。
可萧雪柔不知道，她其实也没得选。
若不在比试中全力以赴，大妃定会降罪于她的部落，但若拼尽全力还是输了，那便是命。
塔娜收敛心神，转头对萧雪柔挑眉一笑：“放心，我可不会让你的。”