祭坛变了。
方默冲进来的时候，整个空间已经不是他之前透过门缝看到的样子了。
二十多尊泥塑全部碎裂，每一尊胸口的暗红晶体都被肉瘤拔出来吞噬了。锁在墙壁上的囚犯大部分还在，但铁链末端连接的已经不再是墙壁，无数触须从肉瘤身上延伸出来，穿过铁链的锁孔，扎进了囚犯的脊椎。
那些还活着的人没有叫喊，嘴巴张着，眼珠翻白，身体在不受控制地抽搐。
他们的生命力正在被吸走。
而祭坛中央的肉瘤已经膨胀到了近八米高。
空悲不在上面了。
他在里面。
肉瘤的表面开始破裂，从裂缝里伸出了一只手臂，不，不是手臂，是三只手臂，从同一个肩膀上长出来的，每一只的关节方向都不一样。
然后是第二个裂口，第三个。
脑袋钻了出来。
不是一个脑袋。
四张脸嵌在同一颗膨大的头颅上，面朝四个方向。每一张脸都是空悲的，但表情各不相同，一张在笑，一张在哭，一张在念经，最后一张紧闭着嘴，额头上的青筋绷得像要爆开。
肉瘤彻底崩裂，空悲站了起来。
不对，已经不能叫“站”了。
他的下半身和肉瘤融为一体，八条粗壮的触须替代了双腿，撑着他的躯干离地三米多高。上半身保留了人形的大致轮廓，但多出了至少六条手臂，每条手臂的末端都长着不同的武器，有的是骨质利刃，有的是肉鞭，有的干脆就是一张嘴。
铁壶说的“完美躯壳”。
还没完成，但已经够恐怖了。
方默的真实之眼在第一时间捕捉到了关键信息。
这个怪物的核心在胸口。
一颗拳头大小的晶体嵌在正中央的位置，发出刺目的白光。那就是铁壶所说的“胚种催化器”，融合了活人祭品之后的产物。只要这颗核心还在运转，怪物的身体就能持续增生，永远不会停。
四张脸同时转向方默。
笑着的那张嘴开了口，声音已经不像人了，低沉浑浊，每个字都带着回音。
“阿弥陀佛……施主来得正好……贫僧还差最后一份……”
剩下的话没说完。
方默已经到了。
疾风步的速度在五千级的加持下，连空气都来不及让开。他从祭坛边缘起步，三步跨越十五米，风之迅捷的匕首刃划出一道银色的弧光，直斩怪物颈部。
叮。
匕首砍在了一层硬得离谱的甲壳上，火星飞溅。
怪物的脖子外面长着一圈骨质鳞片，比精钢还硬，方默的全力一击只在上面留下了一道浅浅的白痕。
六条手臂同时挥下来。
方默向后翻身避开，三条骨刃从他之前站立的位置砸进地面，石板炸裂成碎片。
“嚯。”方默落地，甩了甩被震得发麻的虎口。“老和尚，你变丑了。”
怪物没理他的废话。八条触须发力，整个身体猛冲过来，速度快得和体型完全不匹配。同时，它嘴里，四张嘴同时，喷出大量暗黄色的浓雾。
毒雾。
浓度比通道里的高了不知道多少倍。方默在第一口气吸入的瞬间就感觉到大脑被狠狠拧了一下，视野里的一切都开始扭曲。
他咬住舌尖，气血内压强行将毒素从肺部挤出，同时以疾风步拉开距离。
但祭坛就这么大。
三十米直径的空间，对大宗师级别的战斗来说跟牢笼没区别。
怪物的触须扫过来，方默侧身闪避，被余波擦中左肩，衣服瞬间碎裂，肩膀上多了一道血痕。
疼。
但不致命。
方默稳住身形，重新审视战局。
物理攻击效果不好，匕首破不开甲壳。震荡波在这个空间里会波及墙上的囚犯。火球术，能用，但威力会被毒雾吸收一部分，而且祭坛空间太小，容易伤及无辜。
核心在胸口。
只有一个办法。
身后传来炮声和铁壶的叫骂。他已经带着手下清理完通道里的腐骨残兵，正站在祭坛入口往里张望。
看到空悲现在的样子，铁壶骂了一句方默没听过的脏话。
“该死，他已经融合到第三阶段了！”
铁壶扛起炮筒，对准怪物开了一炮。
橘红色的炼金弹丸击中怪物的侧腹，炸开一团火焰。火光散去后，被炸开的血肉正在以肉眼可见的速度愈合。
方默看到了。
再生速度太快。普通的范围攻击打不死它，必须一击摧毁核心。
“铁壶！”
“啊？”
“他胸口那颗发光的东西，是不是核心？”
“对！催化器和宿主融合后的产物！把那个打碎，这坨肉就是一堆死物！但那东西外面至少裹了二十层骨质防护，你得，”
“我知道了。”
方默打断他。
二十层骨质防护。
和沙之巨将胸腔里的压缩沙盾差不多。
他有现成的招式。
方默深吸一口气。
气血开始向右手食指尖汇聚。
他的右臂本来就因为法则创伤而半废，小拇指永久缺失，经脉损伤还没完全恢复。此刻强行将全身的气血压缩到指尖，残破的经脉传来火烧般的剧痛。
但方默没有退缩的余地。
怪物再次冲来，六条手臂?的骨刃形成了一道无死角的攻击幕。方默没有躲。
他用了最笨的办法，硬扛。
左手臂横在身前格挡，两根骨刃同时砍在他的前臂上，骨头发出咯吱的声响。方默的身体被巨力推着向后滑了五六米，两脚在石板上犁出两道沟。
疼得厉害。
但他挡住了。
二十一万点的体质，不是白给的。
趁着骨刃砍入肌肉、卡在骨头上、还没抽回去的半秒空隙，方默的右手指尖对准了怪物胸口那颗白光核心。
高压水枪指。
全部的气血，压缩，再压缩，再压缩。
压缩到一根针尖的面积。
然后释放。
一道几乎看不见的白线从方默的食指尖射出。
没有声音。
连空气都来不及发出破裂的响声。
白线穿透了第一层骨质甲壳。
第二层。
第五层。
第十层。
第十五层。
在穿过第十八层的时候，白线的威力已经开始衰减。但方默咬着牙，食指的指甲盖炸裂开来，鲜血涌出的瞬间混入气血射线，给了最后一次加速。
第十九层。
第二十层。
白线的尾端刺入核心表面。
裂纹从接触点开始扩散。
一秒。
核心碎了。
白光爆炸。
整个祭坛被冲击波填满，方默被掀飞出去，后背重重撞在石壁上。他嘴里涌上一股腥甜，但没有吐出来，生咽了下去。
当光芒消退，他睁开眼。
怪物不动了。
八条触须瘫软在地上，六条手臂垂下来，四张脸上的表情全部凝固。那具庞大的融合体正在以缓慢但不可逆的速度瓦解，血肉从骨架上剥落，啪嗒啪嗒掉在地上。
铁壶从入口处跑过来，手里举着一个罐状容器，蹲到怪物残骸前面开始翻找碎裂的核心碎片。
方默没有关注铁壶。
他的真实之眼始终盯着怪物崩解的过程。
肉体在碎，骨架在塌，但，
有什么东西从那堆烂肉里飘了出来。
一道极其微弱的灰色残影，比烟还淡，趁着核心爆炸的冲击波和毒雾混合在一起的瞬间，无声无息地从怪物的四张脸中间分离出来。
真实之眼捕捉到了它的轮廓。
是空悲。
不是空悲的肉体，是他的精神体，或者说，是他修炼了几十年的那一缕精纯的大宗师神识。
灰色残影只存在了不到半秒就消失在下水道墙壁的裂缝里，速度之快、气息之弱，如果不是真实之眼一直在全功率运转，根本不可能注意到。
方默盯着那道裂缝看了三秒。
跑了。
肉身毁了，但空悲的神识遁走了。
他抬起右手，食指上的指甲盖碎了一半，血还在往外渗。刚才那一击的反噬不小，右臂的经脉伤势又加重了几分。
要追吗？
能追吗？
这种级别的神识遁术，在下水道错综复杂的管道网络里，跟大海捞针没区别。何况方默现在的状态也不好，右臂经脉二次受损，气血消耗过半，体内的法则创伤还在隐隐作痛。
方默收回视线。
先救人。
他转身走向墙壁上被铁链锁着的囚犯们。触须已经随着怪物的死亡而枯萎脱落，但扎入脊椎的根部还没完全退出来。方默一个一个地拔除残余的触须，检查每个人的生命体征。
四十三个人。
活着的，三十一个。死了的，十二个。
活着的那些大多处于深度昏迷，但生命力还在，救回来问题不大。
方默从怀里摸出最后几颗气血丹，掰碎了分给伤势最重的几个人。
铁壶在怪物残骸里找到了他要的东西，一小块被污染成暗紫色的金属碎片，大概只有指甲盖大小。
他将碎片放进罐状容器里，旋紧盖子，脸上的表情很复杂。
“拿到了？”方默走过去。
铁壶点头。
“催化器的核心部件。被那个疯和尚糟蹋得不成样子了，但还能修复。”
他抬头看了方默一眼，从面罩后面露出半边脸。
“你那一下，干净利落。我们机械神教的人造穿甲弹都做不到这种精度。”
“客气了。”方默活动了一下右手手指，疼得龇牙。“你的炮也挺响。”
铁壶哼了一声，从腰间拽下来一个拇指大小的铜哨子，丢给方默。
“拿着。这是机械神教的联络器。以后有需要，吹一声。我铁壶不是那种赖账的人，今天这份人情，记着了。”
方默接过铜哨子，翻来覆去看了两眼，揣进怀里。
铁壶招呼手下收拾现场，临走前又停下脚步。
“对了，小子。”
“嗯？”
“你身体里那颗胚种，还活着。我在方舟上就跟你说过。它在长，比你想象的快得多。”
铁壶没有解释更多。他带着手下从他们炸开的那个洞里钻了出去，脚步声很快消失在下水道深处。
方默站在原地，右手不自觉地按了按胸口。
胚种。
从铁壶第一次提起这个词开始，方默就一直没弄清楚它到底是什么。
但现在不是想这个的时候。
石敢当和文秀带着城卫军从上面的通道赶了过来。看到祭坛里的惨状，石敢当的拳头攥得咯咯响，一声没吭地开始帮忙转移伤员。
文秀清点人数，记录现场，效率极高。
方默让石敢当把空悲遁逃的消息同步给白老和议会，请求全城排查。然后他通过加密频段联系夜枭，将追捕空悲残魂列为最高优先级任务。
做完这一切，方默靠在墙上休息了五分钟。
右臂从肩膀到指尖都在发抖，不是因为冷，是经脉损伤后的肌肉痉挛。
他低头看了看碎裂的指甲盖，从怀里掏出一条布条把食指缠了几圈。
“该回家了。”