七月初七，本该是乞巧佳节，江陵总办府书房里的气氛却凝重如铁。
三份急报摊在桌上，墨迹犹新。第一份来自北方的商队密报，第二份是潜伏在开封的细作冒死传回，第三份最厚——是徐渭带领参谋处整理分析的《北方局势研判》。
林凡一份份看完，闭目良久。
“总办，”徐渭声音发干，“情况……比预想的更糟。”
“说。”林凡睁开眼。
“四月，蛮族大汗阿史那亲自率二十万铁骑南下，破居庸关，直扑幽州。幽州节度使杨国忠抵抗二十七日，城破，全家自焚。”徐渭指着地图，“五月初，蛮军分兵两路，一路东进河北，一路南下山西。河北诸镇或降或逃，一月之内，河北尽失。”
他手指往下移：“五月中，蛮军主力围太原。太原守将血战四十日，粮尽援绝，开城投降。蛮军入城后……屠城三日。”
书房里一片死寂。
屠城。
这两个字重如千钧。
“六月初，”徐渭继续，声音越来越低，“蛮军前锋已到黄河岸边。开封留守弃城南逃，蛮军不战而得开封。如今，蛮军正在黄河北岸集结，看样子……是要渡河南下。”
林凡深吸一口气：“南方各镇呢？朝廷呢？”
“朝廷？”徐渭苦笑，“三个月前就迁都金陵了。留下的所谓‘监国’，是个十岁的娃娃，身边只有三千老弱残兵。至于南方各镇……”
他翻出另一份情报：“镇南王在江南忙着收税筹款，说要‘保境安民’，其实就是想趁乱吞并周边小藩镇。西川节度使闭关自守，连入川的要道都炸了。湖广总督……哦，就是咱们打掉的那个吴霸天的上司，三个月前就病死了，现在湖广一盘散沙。”
“一盘散沙……”林凡喃喃重复。
是啊，一盘散沙。
北方蛮族铁蹄南下，山河破碎。而南方这些汉人势力，还在忙着内斗，忙着抢地盘，忙着争权夺利。
没有人想着联合抗敌，没有人想着收复失地。
他们眼里只有自己的那点利益，只有眼前的那亩三分地。
“蛮军有多少人？”林凡问。
“主力二十万，全是骑兵。另有辅兵、仆从军约三十万。”徐渭顿了顿，“而且……他们装备精良。有探子回报，蛮军已装备了火器——是从投降的汉军那里缴获的，虽然不如咱们的新式火枪，但数量很多。”
火器。
林凡心中一沉。
这个时代的蛮族，比他想象的更善于学习。
他们不仅会骑马射箭，还会用火器，还会攻城。
这样的敌人，比历史上的任何游牧民族都更可怕。
“还有更糟的。”徐渭翻开最后一页，“蛮族大汗阿史那发布了《讨汉檄文》，说汉人‘腐朽无能’、‘不配统治中原’，要‘代天伐罪’，建立‘大元帝国’——这是他给自己定的国号。”
大元。
林凡猛地抬头。
这个世界的历史，终究还是走上了那条路吗？
不，不一样。
至少现在，有他在。
“我们的时间不多了。”林凡站起身，走到地图前，“蛮军渡河南下，快则三个月，慢则半年。一旦过了长江……”
他没说下去。
但所有人都明白。
一旦蛮军过江，江南那些纸醉金迷的藩镇，根本挡不住铁蹄。到时候，就是真正的神州陆沉。
“总办，”赵虎沉声道，“咱们现在有五万兵马，装备精良。若是据江而守，未必不能一战。”
“守？”林凡摇头，“守得住一时，守不住一世。而且……”
他指着地图上的江陵：“咱们地处长江中游，既是屏障，也是前线。蛮军若南下，第一站就是咱们。”
书房里再次陷入沉默。
是啊，江陵地处要冲。蛮军要下江南，必先取江陵。
到时候，他们就是首当其冲。
“那……怎么办？”王顺问。
林凡没有立即回答。
他盯着地图，脑海中飞快运转。
固守？不行。被动挨打，迟早被耗死。
南撤？更不行。江南那些藩镇，比蛮族好不了多少。去了也是寄人篱下，甚至可能被吞并。
唯一的出路……
“扩军。”林凡吐出两个字。
“扩军？”众人一愣。
“对。”林凡转身，“从现在起，进入战时状态。第一，军队从五万扩充到十万。第二，军工生产翻三倍，特别是火枪、火炮。第三，加紧训练水师，长江防线必须牢牢控制在我们手里。”
赵虎眼睛一亮：“总办是要……主动出击？”
“现在还不是时候。”林凡道，“但要做好准备。蛮军虽然势大，但有三个弱点。”
他伸出三根手指：“第一，劳师远征，补给线长。第二，骑兵为主，不擅水战。第三，内部不稳——他们吞并的地盘太大，消化需要时间。”
“所以，”林凡总结，“我们要做三件事：练兵、造械、固防。把江陵建成铜墙铁壁，把长江变成天堑。同时，尽量联合其他汉人势力——哪怕只是表面联合。”
徐渭皱眉：“可那些藩镇……”
“他们不联合，我们就逼他们联合。”林凡眼中闪过寒光，“把北方的情报，原原本本地散播出去。特别是屠城的细节，要让每一个江南百姓都知道，蛮族来了会是什么下场。”
他顿了顿：“恐惧，有时候比道理更有用。”
众人明白了。
这是要制造恐慌，制造压力，逼那些藩镇不得不联合抗敌。
虽然手段不太光彩，但……有用。
“另外，”林凡看向徐渭，“派人去接触西川、江南的那些实权人物。告诉他们，江陵愿提供新式火器、军事顾问，甚至可以派兵协防。条件只有一个——组建抗蛮联军，统一指挥。”
“他们能答应吗？”
“有些人会，有些人不会。”林凡道，“但至少，能分化他们。愿意抗敌的，我们支持；想投降的，我们揭露；想中立的……那就由不得他们中立了。”
他走到窗前，看着北方的天空。
七月的天空湛蓝如洗，但他仿佛看到了北方的烽烟，听到了铁蹄的轰鸣。
“诸位，”林凡缓缓道，“咱们之前打打闹闹，都是汉人内部的争斗。但现在，不一样了。”
他转身，目光如炬：“蛮族南下，是要亡我种族，灭我文化。这不是争地盘，是生死存亡。这一仗，不是为了我林凡，是为了这天下千千万万的汉人百姓，是为了华夏文明不绝。”
他顿了顿，声音沉痛：“太原屠城，死了多少人？三十万！三十万同胞，就这么没了。如果咱们不奋起，下一个被屠的，可能就是江陵，是武昌，是长沙！”
书房里，众人眼眶发红。
“所以，”林凡一字一顿，“从今天起，所有新政、所有改革，都要为抗蛮战争服务。百姓要动员起来，工厂要开足马力，军队要日夜操练。咱们要在蛮军渡河之前，做好一切准备。”
他环视众人：“这一仗，咱们没有退路。身后就是家园，就是父母妻儿。输了，就是亡国灭种。赢了……”
他没有说赢了的景象。
因为那太遥远，太艰难。
但现在，至少有了方向。
有了目标。
“去吧。”林凡挥手，“各司其职，抓紧时间。三个月后，我要看到一支十万人的铁军，看到足以支撑一年大战的军械粮草，看到一条固若金汤的长江防线。”
“是！”
众人肃然领命，鱼贯而出。
书房里只剩下林凡一人。
他重新走到地图前，手指从黄河划到长江，从幽州划到金陵。
大好河山，即将沦陷。
而能挽狂澜于既倒的，现在看……似乎只有他了。
这担子太重，这责任太大。
但他不能退。
因为退一步，就是万丈深渊。
因为他是林凡。
是这个时代，唯一的变数。
他拿起笔，在纸上写下四个字：
抗蛮救国
然后，开始详细规划。
军队编制、军工生产、粮食储备、防线构筑、外交联络……
一项项，一条条。
写到深夜，烛火摇曳。
窗外，江陵城已陷入沉睡。
但林凡知道，从明天起，这座城市将不再平静。
战争的阴影已经笼罩。
而他们，必须迎战。
为了生存，为了未来。
为了这片土地上，每一个平凡的百姓。
这一仗，必须打。
而且，必须赢。