从8月初8月12日，联军和南京方面的对峙逐渐激化，12日当天，总司令在南京主持了中央政治会议，正式提出辞去国民革命军总司令职务。
12日当晚，总司令率领李云龙等一众亲信离开了南京前往上海，避开南京的政治舆论漩涡。
8月13日，他在上海正式发表《告全体将士书》与下野通电，把徐州战败、宁汉分裂的责任全部揽下，声称为了促成宁汉统一，愿意引咎辞职。
最让人难崩的是，文告与下野通电的落款时间为8月8日，但是李云龙却知道这些都是刚刚拟好的。
8月14日，总司令命令李云龙快点收拾行李。
“总司令，咱们这是要去哪儿啊，去日本?”
“不是，你先与他一起返回奉化老家吧，去日本不急。另外，我现在已经不是总司令了。”
“是，总司令。”
……
奉化老家村口，有几棵葡萄树，几个孩童正欲爬高摘葡萄，不过他们个子不够，只能摘到一些低矮的酸葡萄。
“啊呸！好酸好酸。”
“哈哈哈，伯伯给你们摘，这才八月中旬，再等半个多月这葡萄便都熟了。”
“是啊，何时葡萄先熟透，你要静候再静候。”
“哈哈哈，幼彬此言有理啊。”
李云龙自然知道他在等，等南京的局势恶化，恶化到无人能够收拾的局面，到时候只能再请他出山。
果不其然，总司令宣布下野之后，南京国民政府便立刻陷入了“三派共治，无一核心，互相消耗”的瘫痪状态。
军事上，南京国民政府成立了军事委员会，由李宗人，白崇喜，何应亲三人共同主持军委会，桂系第七军，是南京城内最强的野战部队，白崇喜掌控实际军事指挥权，何应亲掌控第一军余部，代表中央军制衡桂军，双方貌合神离。
党权方面，由张计等西山会议派元老掌控南京方面的中央党部，这群人不但反桂系，而且还反武汉国民政府，一心想要恢复元老政治，与南京军方矛盾重重。
行政权则交予第二军军长谭延凯，但是政府的命令既出不了南京城，而且各方军阀也不认。南京政府指挥体系陷入到一片混乱之中，各方派系互相拆台，前线军队军令不统一，败相尽显。
8月中旬，徐州城内，孙传方特地从济南赶来。
“报告总司令，据可靠情报显示，南京方面的北伐军现在群龙无首、军心涣散，正是我们翻盘的最佳时机。”
“嗯，我晓得了，北伐军欺我太甚，命令五省联军所有部队，这次我要全军出击，一举夺回南京。”
“是，总司令。”
8月20日，孙传方集结了自己剩余的全部家底，共计11个师又5个旅，合计6万兵力，在英国军舰的掩护之下，准备强渡长江，主要渡点选在了南京以东的龙潭，之所以选择龙潭，是因为这里有沪宁铁路，一旦占领了龙潭，便可直插南京城下。
8月24日夜，孙传芳的先头部队在乌江镇发起了佯攻，炮兵也开始炮击南京沿江阵地，此时，从南京到镇江的长江南岸防线上，仅由第一军，第21师，22师分散布防，总兵力不足8000余人，且多是徐州战败后的残部，士气本就低落。
8月25日拂晓，反方，主力部队从大河口，华子口，望江亭三处渡口同时强渡长江，英国的军舰也同步向乌龙山八斗山炮台猛烈轰击，压制南京方面守军火力。
防守乌龙山的第一军第22师猝不及防，瞬时间伤亡过半，炮台、青龙山、黄龙山高地相继失守。
25日当日上午，孙传方有近两万部队渡江完毕，先头部队先后突破了栖霞山防线，攻占了龙潭火车站，部队距离南京城仅10公里，南京城内陷入一片恐慌之中，政府各部门纷纷开始打包文件，备好专列随时准备撤往上海。
在此危急存亡关头，本欲去上海筹措军饷的白崇喜，在列车行至无锡时接到了来自龙潭方向的急电，他当即决定折返镇江，设立前线指挥部，同时电令卫立皇第三师，刘智第一师星夜驰援南京，调动所有沪宁沿线第一军部队向西集结，准备驰援南京。
8月26日凌晨，卫立皇率领第三师数小时便奔袭到了龙潭，此时距离孙传方部队攻占龙潭火车站不过才十个小时，卫立皇当即命令第三师士兵趁敌军立足未稳之时，发起猛攻。
“冲啊！杀！”
第三师本就是第一军嫡系，再加上其上一任师长是李云龙，武器装备、兵员素质各方面都比孙传方的部队更优。
从26日凌晨激战至上午10时，第三师顺利夺回了龙潭车站与龙潭镇，孙传方的部队不得不退往长江边高地，依托舰炮继续掩护后续部队渡江。
8月26日下午，桂系第七军胡宗泽故从南京城东向栖霞山主峰出击，激战一昼夜之后，第七军第三次攻克了栖霞山主峰，前两次均被孙传芳部队反扑夺回，栖霞山阵地之上，无数尸体堆叠，山上全是炮坑与残木。
8月27日下午，孙传方的部队凭借着江面上英国军舰的炮火支援，再一次向栖霞山第七军阵地袭来，军舰之上的火力实在太猛，第七军一时间伤亡剧增。
8月28日夜，孙传方亲率卫队渡过长江，此时，孙传方的部队6万余人已全部渡过长江，他随即将总指挥部设在了龙潭中国水泥厂，水泥厂的厂区均为钢筋混凝土结构，高度高于周边建筑，孙传方可居高临下俯瞰整个战场，加之其材质坚固，正是天然的防御核心。
8月28日夜晚，孙传方命令集中兵力向龙潭镇反扑，东线第一军第2，第14师抵挡不住，连忙向第一军军长何应亲求救，何应亲为保存实力，当即向两个师下达了撤退命令，两个师向镇江方向败退，龙潭镇、龙潭车站再度失守，就连第一军第三师卫立皇部也被压缩至沪宁铁路以南。
同日深夜，李宗人在南京召开了紧急军事会议，他严令第一军不许后退半步，同时抽调第七军第1、3师和第19军，共约2万人全部东调，电告白崇喜约定8月30日拂晓东西两路同时发起总攻。
8月29日，孙传方截获李宗人电报，决定先发制人，下令全部部队向南发起进攻，企图在北伐军完成集结前击破东路防线。