杨林闭了闭眼，嗓音沙哑：“走！带三万人，立刻撤！”
“留一万死士断后！”
军令出口，败兵如潮水般退向清河方向，卷起漫天黄尘。
城外，李存孝策马驰来，翻身下拜：“王上，杨林弃城而逃，可要追？”
曹封摆摆手：“穷寇莫追，由他去吧。”
他抬眼望向巨鹿残破的城楼，声音低缓：“当年项羽破釜沉舟，背水一战，才搏出一条生路……”
“今儿个隋军连阵前应战的胆子都没有，纯属一群软蛋！”李存孝点头附和。
“王上说得对！末将连喊了半个多时辰，愣是没人敢出来搭话……不是怂包是什么？”
曹封听了，嘴角微扬，神色舒展。
“行了，立刻进占巨鹿，全盘接手冀州。”
隋军连输几仗，兵心早散，眼下这冀州守军，已毫无战意。三万人仓皇北逃，刚到清河郡，就只剩两万五千，半道上跑了一多半。
“靠山王，路上又溜了五千多人……”
杨林脸色铁青。冀州，彻底崩了。
“此地不能久留，马上渡河，奔兖州去！”
这话一出，等于亲手把冀州让了出去。
众将面面相觑，有人忍不住开口：“靠山王，真要弃了冀州？”
“不如就在清河郡扎下脚跟，再向兖州、青州、幽州求援？”
杨林冷笑一声，嗓音沉得发冷：“汉军会等你们写信？明早他们就杀到清河、新都，你拿什么挡？”
众人顿时哑了火。
“撤回兖州，还能帮着平乱，将功补过。”
话音未落，杨林已翻身上马，率部疾驰而去，片刻没停。
巨鹿城里，王牌军鏖战一日，筋疲力尽，进城后倒头便睡。
入夜，曹封与文武齐聚议事厅。
“王上，探子刚报：杨林弃城而走，直扑兖州方向。”
曹封轻轻颔首：“由他去。冀州，咱们稳稳接住了。”
满堂振奋。并州刚拿下不久，若再吞下冀州，地盘可就真正铺开了。
“明日天亮，分兵接管各郡，常规军即刻驻防，不得延误。”
“遵命！”
“都散了吧，打了一整天，歇着。”
人影渐散，巨鹿城归于寂静，只余营帐里均匀的呼吸声。
同一时间，董先已横扫平原郡。隋军一见汉旗，不是跪降就是撒腿，他几乎没动刀，就拿下全郡。再有两三日，渤海郡也唾手可得。
次日清晨，苏定方兵分两路……一路奔新都，一路赴清河。说是攻，实则是去收城。冀州隋军十停走了九停，剩下几个守卒，望见汉军旗号，连门都不敢关，直接开城迎入。
汉军一路接收，顺势布防。
几天过去，捷报接连传入巨鹿。直到这日，李靖快步闯进厅中，眼里透着光：“王上！冀州全境已定，防务部署完毕！”
“降卒里挑出三万人，精壮齐整，已编入常规军。”
曹封神色如常，只略一点头：“即刻传令洛阳，让长孙无忌启程赴冀州，主理政务。”
豫州、司州早已理顺，眼下正缺得力之人坐镇北方。
李靖抱拳躬身：“王上英断！臣这就修书送往洛阳。”
曹封笑了笑，目光沉静：“冀州既稳，今日休整，明日整军……北取幽州。”
“天下之半，当握于我手；待幽州落地，便挥师南下，与隋室做个了断。”
李靖热血上涌，朗声应诺：“谨遵王命！”转身大步出门，脚步都轻快了几分。
曹封指尖在案上轻叩两下，李秀宁立刻上前，奉上一杯热茶。
她怔怔望着曹封侧脸，心头翻搅……汉军竟如此神速拿下冀州？她原以为至少还得拖上月余……悔意像针，密密扎着心口。
如今再看曹封，她只觉自己从前那点傲气，薄得可笑。这般人物，她亲手推开了。
“王上……奴婢，当真再没机会了？”她咬着唇，声音轻得几乎听不见。
曹封眼皮都没抬，语气淡得像拂过窗棂的风：“少说话，把分内事办好。”
李秀宁喉头一哽，垂下眼，再不敢吭声。
错是她自己酿的，她从没指望过他宽宥。
冀州既定，军令火速传下……各部王牌军即刻移师河间郡，集结待命，北指幽州。
……
半壁江山，已踩在脚下。
徐州彭城，楚公府。
“楚公，新募三万兵，操练半月，已能列阵持械，随时可战。”赵元淑抱拳禀报。
杨玄感眉峰一扬，笑意直抵眼底：“元淑辛苦了！等这批兵拉上战场，你务必歇上几天。”
赵元淑摇头：“末将不累。只要兵成，下邳、小沛必能夺回，徐州，迟早重归我手！”
杨玄感朗声大笑，意气风发。
忽听门外急促脚步声，一名亲兵冲进来：“楚公！赵大人回来了！”
杨玄感霍然起身，眼中光亮灼灼。李密与赵元淑也齐齐转头，屏息而待……赵怀义这一趟长安之行，究竟带回来什么消息？
不多时，赵怀义踏进门来，脸上笑意未消，拱手一拜：“楚公！末将，回来了！”
杨玄感快步迎上：“怀义！事办得如何？见到汉王没有？”
赵怀义却长长叹了口气，缓缓摇头。
“楚公，末将此行没见着汉王……他已亲赴并州征战去了。”
李密一听，立刻出列。
“楚公，属下也听到了些风声：汉军确实拿下了并州，眼下正往冀州推进，谁也没想到，竟是汉王亲自挂帅！”
杨玄感眸光一亮，胸口起伏微重。
自家这个妹夫，果然不凡……短短时日，便连克要地。
“没见着人也无妨。交代你的事，办妥了？”
赵怀义抱拳躬身：“回楚公，礼已尽数奉上，谢意也转达清楚。汉军上下待末将极尽礼遇，视若上宾。”
杨玄感眉间稍展：“那便好。日后若有良机，本公定当亲赴长安，面谢汉王。”
顿了顿，他忽而问道：“怀义，可曾见到本公的舍妹？”
赵怀义一怔，随即从怀里取出一封信，双手呈上：“楚公，这是小姐托末将亲手交给您的。她还让末将捎句话……请您不必挂念，汉王待她，始终如一。”
话音未落，李密已悄然靠近，神色沉沉，目光里压着几分难掩的关切。
他早年倾心杨雨纤，纵然多年过去，心底那一丝执念，仍似未熄的余烬。