秋气入山，枫色才染，桂香已从深院疏疏送来。天上一轮清光，照得京城屋脊如霜。镶黄旗军中大将鳌拜立在内书房里，双眉紧敛，负手徐行。他步子沉重，靴底落在青砖上，声声微闷，仿佛这座深宅大院里，连风也被压得不敢稍动。
这间内书房本非寻常屋宇。旧日明宫国丈田宏遇得宠时，崇祯帝命人为他营造此处，屋阔梁高，轩窗深广，虽名书房，实比士大夫家的正堂还要宏敞。院中鱼池映月，假山含影，竹枝花木在夜风中轻轻摇曳。只是四围高墙森然，墙影下暗桩密布，岗哨相接，刀光在阴处偶然一闪，便将那一点园林清幽全都逼成肃杀气象。
窗下横着一张大案，案上笔墨纸砚俱在，旁边却插着令旗、令箭，红缨垂落，寒意逼人。墙上悬剑，鞘口乌沉，似有未出之锋。案后一张高背大椅铺着虎皮，斑纹在灯影下微微起伏，如猛兽伏卧，虽不闻啸声，却自有压人心魄的威势。
鳌拜在案前停了片刻，目光落在令箭之上，心中阴云更重。自入关以来，满洲八旗虽共奉一主，实则各有根柢。镶黄旗兵权在他手中，正是他立身之本。睿亲王多尔衮挟摄政之名，权倾朝野，旁人或可俯首听命，鳌拜却深知，此人胸中所谋，从不止于一时一事。
窗外忽有衣袂轻响。那声音细微得几乎被夜风吞去，鳌拜却陡然抬眼。只见一道纤影自门外轻轻掠入，足尖一点，已落在书房当中。灯光映处，现出一个少女来，眉目明丽，肤光如雪，玫瑰紫旗装贴身而裁，腰肢轻盈，步态袅娜，宛如晚风中一枝含露芍药。
鳌拜见是女儿晶琼，面上森寒略缓，眼中却仍有忧色。他正欲开口，才唤出一声“乖儿”，门外忽有侍卫高声传报，声音穿过院墙与灯影，直入书房：“摄政睿亲王到。”
鳌拜面色顿沉。他平素在军中威重，临阵不避矢石，处人更少有退让，惟独对多尔衮心存深忌。那忌惮并非怯懦，而是深知此人手握朝纲，心机沉鸷，喜怒之间，足可夺人兵权，断人生路。
他向晶琼使了一个眼色，正要令她暂避，外间已传来一阵低哑长笑。笑声未歇，多尔衮已跨入书房。他身披王服，步履阔大，目光如鹰隼扫过案上令旗、墙上悬剑，最后落在晶琼身上，便再也不移。
鳌拜心中一凛，借着拂袖之势示意晶琼随他行礼。他随即俯身叩下，声音压得极稳：“奴才鳌拜，携小女晶琼，恭迎王爷。”
晶琼亦随父跪下。她虽低眉垂首，却觉一道炽热目光落在自己身上，如刀背缓缓压过肌肤。多尔衮并未叫起，也不看鳌拜，只俯身伸手，握住晶琼双腕，将她从地上提近了些。那两只手掌粗厚而有力，扣在她腕上，似铁箍一般。
晶琼肩头微颤，旋即敛住。她不敢挣，亦不能挣，只把眼睫垂得更低。多尔衮近前端详，唇边笑意愈深。鳌拜仍伏在地上，额角青筋微微一跳，指节已在袖中握紧。他沙场杀人不知凡几，此刻却只能听着女儿衣饰轻响，胸中怒火如炭埋灰下，灼得五脏俱痛。
多尔衮似也觉此举过露，终于松开晶琼双腕。晶琼退了半步，腕上已现出淡淡红痕。多尔衮却仍以目光在她身上流连，片刻之后，方才慢慢坐入那张虎皮大椅。虎皮斑斓，王服沉重，他一坐下，整间书房便似更暗了几分。
鳌拜强忍心头怒意，又叩了一叩，额头触在冰凉青砖上，口中道：“王爷深夜莅临，必有钧命。奴才恭听差遣。”
多尔衮收回目光，指尖在椅臂上轻轻一叩，沉声道：“皇史宬中藏历朝典册，辽、金、元、明诸朝实录、圣训、玉牒，皆在其中；《永乐大典》副本亦系重物。此地关涉国朝文脉法统，不能任其残败。”
鳌拜听到“皇史宬”三字，心口已是一沉。他抬起头，眼神中闪过一线警觉，仍恭声相问：“王爷欲使奴才如何办理？”
多尔衮目光转动，似笑非笑地看了他一眼，缓缓道：“本王已定，命你为修缮监工大臣，拨库银百万，征民夫二万，将皇史宬修整完备。南池子南口洪庆宫，亦一并修复，不得迟误。”
这几句话落下，书房中灯火似微微一晃。鳌拜只觉一股寒意从背脊升起。百万库银，二万民夫，修缮两处重地，名为荣任，实是将他从军中调出。镶黄旗兵权一旦离手，再要收回，便难如登天。多尔衮这一着，不动刀兵，却比刀兵更狠。
鳌拜伏在地上，唇角微动，心中已有千百念头转过。他想请辞，想推病，想以军务繁重为辞，可每一条路都在多尔衮的目光里断绝。多尔衮不给他开口余地，长袖一振，已从虎皮椅上起身，昂然向门外走去。
鳌拜额头贴地，听着那沉稳而倨傲的脚步声渐近门槛，胸中怒意与惧意纠缠成结。就在多尔衮将要跨出书房之时，晶琼忽然轻轻一晃身形，如紫影穿灯，已自父亲身侧飘出。她在门前盈盈拜下，声音柔婉，似含着春水，又压着极深的决意：“奴婢斗胆，求王爷暂留片刻。”
多尔衮脚步一停。
这一声入耳，他眼中神色顿然一变，像利刃忽被绫罗缠住。鳌拜伏在地上，心念电转，刹那间明白了女儿用意。他心中既惊且痛，却也知道此时若不顺势而为，镶黄旗多年根基便要尽落人手。他起身趋前，压低声音，在多尔衮身侧道：“小女有隐秘之事，愿单独禀与王爷。此事不宜入旁人之耳。”
多尔衮转过头来，看着鳌拜。鳌拜躬身而退，步子极轻，却快得异乎寻常。多尔衮望着他退出院门，唇边浮起一丝淡笑，随即转身，又入书房。
门扇合上，灯影一静。
多尔衮再看时，方才那个旗装严整的少女已不在案前。屏风旁，晶琼换了轻薄内衣，赤足立在毡毯上，乌发松挽，面上带着薄薄红晕。她眼波微抬，既似羞怯，又似邀引。那一身柔媚并非天真流露，而是她明知前方是虎口，仍将自己一步一步送入其中。
她心中并非无惧。父亲的兵权，镶黄旗的根本，鳌氏一门的去留，全都压在这一刻。她不敢回想方才腕上那双粗手，也不敢想今夜之后自己还剩什么清白名声。她只记得多尔衮那一道命令落下时，父亲伏在地上而不能争的模样。于是她低下头，缓缓上前，屈身行礼，声音柔软得几乎要化在灯火里：“王爷屈驾，奴婢不胜惶恐。”
多尔衮喉间呼吸顿重。他纵横权势场中多年，能忍常人不能忍之事，也能舍常人不能舍之物，唯独美色当前，心火每每难遏。晶琼这一俯身，衣襟微开，雪色一现即隐，更叫他心神荡摇。他伸臂一揽，将她带入怀中，另一手已托起她腰身，便要向内室走去。
晶琼身子僵了一瞬，随即逼自己柔顺下来。多尔衮正欲举步，门外忽有沉厚声音传入，字字急促，直破这满室暧昧灯影：“多铎奉急报，请见王爷。”
多尔衮手臂一顿，眼中欲焰尚未退尽，眉心已现厉色。他听得出那声音是多铎亲至。若非军情极重，多铎绝不会在此时闯到门外。多尔衮虽沉迷美色，终究不是庸人。他当即松开晶琼，低声命她退入屏风之后。晶琼扶着屏风站定，掌心已尽是冷汗。
多尔衮整了整衣袍，坐回虎皮大椅，面上神色已冷肃如常。他沉声道：“进来。”
门开处，多铎一身甲胄，腰悬利剑，大步入内。灯光照在他甲叶上，寒芒层层跳动。他行礼之后，不及寒暄，便抬首禀道：“王爷，臣弟不负所命，已在江左会合正白旗兵马，攻下君山恶鬼谷。”
“恶鬼谷”三字一出，多尔衮霍然起身，椅上虎皮被他带得微微一皱。他几步近前，伸手扣住多铎腕臂，目光逼人，声音中已有难掩的急切：“武凤楼与曹玉，可曾落网？”
多铎垂手而立，脸上并无喜色。他略一停顿，方才低声回禀：“臣弟攻入谷中之后，方知迟了一年。武凤楼、曹玉师徒早已携眷离去，出玉门，往天山秘谷去了。”
多尔衮手指骤然收紧。多铎腕甲被捏得轻响一声。书房里灯火无声摇曳，屏风后晶琼屏住呼吸，连衣角也不敢动。鳌拜已在外院阴影中等候，听不见屋中言语，却似能觉到这座书房里的风势陡变。
多尔衮松开多铎，转身走了两步，忽然身形一沉，重重跌坐回虎皮大椅。那张铺着兽皮的高椅发出低闷声响，案上令箭微微一震。多尔衮目光沉黑，盯着墙上悬剑，良久不语。方才满室脂粉温香，刹那间尽数散去，只剩下一片冷肃杀机，压得灯焰也低了下去。
多铎垂手立在案前，自怀中取出一册薄薄文簿。那册子贴身收着，边角已被甲叶磨得微卷。他双手呈上半尺，又低声禀道：“臣弟沿途访查，天山三公之中，郑公道、叶公超早在三载之前相继病殁；五岳三鸟里，展翅金雕萧剑秋、追云苍鹰白剑飞，亦于去年先后谢世。武凤楼与曹玉迁往天山，想来正因旧日倚仗凋零，不得不另寻根基。”
多尔衮听到此处，眼底那层阴沉方略略松动。他负手立在灯下，面容虽仍冷峻，唇角却露出一丝不易察觉的笑意。先天无极派老一辈人物接连零落，如今还能教他真正忌惮的，不过沈三公与江剑臣二人。江湖人物最重传承，一门之中前辈凋尽，后辈纵有奇才，也少了遮护羽翼。多尔衮心中盘算既定，转眼又问：“叶梦枕可有踪影？”
多铎翻开册页，灯光映着密密小字。他目光一扫，便合拢一页，恭声回道：“峨眉门下曾有人传言，叶梦枕不久前在徐、淮之间露过行迹。身旁跟着一个少年弟子，筋骨奇佳，天资过人，右手生有六指，姓名未明。见过此人的说，那少年内外功夫已越过其师。”
多尔衮眉峰微挑，伸出手去。多铎会意，立刻将小册奉上。多尔衮接在掌中，转身回到虎皮大椅前，却未坐下，只倚案翻阅。书房里只闻纸页微响。屏风之后，晶琼立在暗影中，听见“叶梦枕”三字，眼中已微有异光。她不知此人究竟有何干系，却知多尔衮此等人物，绝不会为一个寻常江湖老人动此心神。
多尔衮看了良久，终将册子合上，反手收入怀中。他抬眼望向多铎，声音沉定，已带不容违逆之意：“传令八旗各营，又知会沿途州县官府、巡捕缉拿之人。若有人寻得叶梦枕师徒，不得惊扰伤害，须以礼护送入京。事成之后，本王重赏。”
多铎躬身领命，甲叶轻响，退身出门。门扇合上之时，院中夜风一涌，灯焰微微偏斜，随即又稳住了。
屏风后衣影一动，晶琼已如轻云出岫，复又回到多尔衮近前。她先前所受惊惧尚未全退，面上却看不出半分慌乱，只垂着眼睫，柔顺地倚入多尔衮怀中。她知道，自己此刻愈是柔媚，多尔衮的戒心便愈淡；自己愈似无知闺阁女子，才愈能从这头权场猛兽口中探出真言。
多尔衮方才因军报而暂敛心神，此刻见她重来，胸中欲念又被灯影与脂香撩起。他低头看她，手臂收紧。晶琼任他亲近，身子却在心底寸寸冷下去。她不去想自己腕上旧痕，不去想门外父亲如何焦灼，只把一缕笑意含在唇边，等那人神志最松之时，方从他臂弯中微微挣起，拢了拢鬓边乱发，似带娇嗔地低声道：“奴婢见识浅，只觉那叶梦枕不过一介衰朽之人，竟劳动王爷传令八旗与各处官府，未免太抬举他了。”
多尔衮听她这般说，面色顿然一肃。他伸指点了点她额角，语气中含着训诫：“女儿家只看皮相，怎知江湖水深？叶梦枕号称北荒一毒，昔年在关外声势极盛。论软功、硬功、轻功，他虽略逊江剑臣一筹；若论胸中机变，毒辣筹谋，却未必在江剑臣之下。此人身上藏有一段旧秘，天下知者寥寥，而本王恰是其一。”
晶琼心中蓦地一跳。她面上却不露异色，只将头轻轻一偏，满头乌发自肩后散下，遮住半边面颊，又在灯下露出雪色颈项。她似是不胜羞怯，实则以柔态缠住多尔衮目光。多尔衮果然再难端持，眸色渐深，方才那一线戒备也随之消散。
此后书房中灯影低垂，窗外桂香被夜风吹散，又被重门隔住。晶琼在那一片沉暗里，凭着笑语与柔顺，一点一点引他说出旧事。她每听得一句，便在心中默记一句；每逢多尔衮将要警觉，便以眼波与细语将话岔开。两个时辰之后，多尔衮终是意足而去。临行之时，他命人备马回宫，袖中带走了那册文簿，却将一块九龙玉佩留在案侧，又亲笔签下一道谕令。
书房归于寂静。灯芯燃得微焦，案上墨痕尚湿。晶琼独自立在屏风边，鬓发散乱，衣衫不整，脸色苍白如纸，眼底却有火光。那火光并非羞愤一端，更有冷厉与得计之后的寒意。
多尔衮留下的谕令写得分明：命鳌拜亲率镶黄旗，立刻开赴武昌，督同降将吴三桂，剪除李闯余部，不得延宕。晶琼将谕令捧起，指尖从墨迹上轻轻掠过，唇边浮起一缕冷笑。她以一身屈辱换来的，正是父亲从京中脱身、重新握兵南下的机会。
更使她心中震动的，却是多尔衮无意间吐出的另一重秘密。原来叶梦枕拜在边荒异人沙里金门下时，年纪已过二十，又早失童身。沙里金武学怪绝，最重根骨初成之前的纯阳之气。叶梦枕虽苦修不辍，断肠十三剑与销魂十五指也不过练到八九分火候；至于碎骨肘、断筋手、追风闪电十八踢三门奇功，更因起步太迟，始终难得真髓。还有一层缘故，叶梦枕入门之前，已精于珍珠泪、金蝇珠两种暗器手法，沙里金便只将独门暗器饮血环的口诀授他，并未把全套用法倾囊相传。
这些话句句皆是江湖命脉。晶琼虽非名门弟子，却生在鳌拜府中，见惯权争杀伐，深知一桩隐秘若用得其时，胜过千军一阵。她将玉佩、谕令与所闻之事一并收好，才听见院外靴声渐近。鳌拜恭送多尔衮回府之后，终于折返内书房。
鳌拜一入门，见女儿这般形容，浓眉陡立，双目发红。他一步踏前，脚下青砖几乎被震出闷响，咬牙低声道：“此仇不报，我鳌拜枉在人间立足。终有一日，我要亲手剐了那恶鬼。”
晶琼没有哭，也没有扑入父亲怀中。她把那道谕令递到鳌拜面前，指尖稳得异乎寻常。灯影照着她苍白面容，竟显出一种不合年纪的冷酷。她轻轻一笑，声音低而寒：“爹爹何必只看眼前亏损？世上从无白落的好处。女儿今夜付出的，换来这道兵令，算来并不吃亏。”
鳌拜接过谕令，目光一扫，神情先是一震，随即愣住。他抬眼看女儿，似从未真正识得她一般。晶琼唇边冷意更深，缓缓道：“爹爹胸中所想，女儿岂会不知？只是无雷无雨，终不得登天。”
鳌拜脸色骤白。他身形一晃，几乎便要抢上前捂住女儿的口。此处虽是内书房，四下皆为心腹，然而这等话一旦被外人听去，便是抄门灭族之祸。
晶琼却毫不避让。她抬起眼来，直视父亲，低声道：“爹爹有勇有谋，麾下又有镶黄旗劲旅。若有一日能除去多尔衮，辅政重位又岂会落入旁人之手？如今所缺的，并非兵马，而是真能为爹爹出生入死、又能制住江湖高手的心腹人物。”
鳌拜疾步到门边，倏地拉开门缝，向廊下、墙角、窗外各处看了一回。院中灯笼微晃，岗哨远立，并无异声。他这才掩上门，回身走到晶琼身旁，伸手将女儿揽入怀中。那双曾握刀杀敌的大手，此刻竟微微发抖。他压着嗓音道：“乖儿所言，正中为父心病。咱们少的，正是这等死士。”
晶琼却猛地挣开。她抬手理了理衣襟，眼中再无方才柔态，只余锋芒。她冷冷道：“帐下那些巴图鲁，上阵冲杀，自然可用；若要对付江湖上真正的奇人异士，不过是白白送命。关内天地广阔，草莽之间不乏身怀绝技之辈。人心所动，离不开酒色财帛。爹爹既奉命南下，只需在江南多取金银，多收美人，再以重利结纳亡命豪杰。不出数月，帐前自会聚起一批可用之人。”
鳌拜听得胸中郁结渐开，眼中凶光亦渐渐亮起。他早有不臣之念，只苦于人在京中，处处受制，纵有猛志，也难张翼。如今谕令在手，军权可复，江南富庶又在前方，女儿所指，正是一条险而可行的路。他将谕令收入袖中，一面催晶琼整好衣衫，一面已想召集心腹勇士，连夜密议南下诸事。
晶琼披上旗衫，拢好长发，却抬手拦住他。她神色平静，似已将一切安排在胸中，缓缓道：“爹爹莫急。军中诸将可为爪牙，不可为腹心。真正要寻的人，不在府中，也不在营里。女儿自有去处。”
鳌拜正欲追问，晶琼已转身离开书房。她走得极快，足音却轻，紫影掠过长廊，转瞬消失在廊灯尽处。
鳌拜望着她背影，心中惊疑未定，却知眼下军令更要紧。他立刻传来帐下诸将，在内书房宣读摄政王亲署谕令，命各营整备兵马，择日南下武昌。诸将齐声领命，甲胄声在深院中回荡，连池中游鱼也被震得潜入暗处。
待诸将散去，鳌拜匆匆赶往晶琼闺房。屋中香炉尚温，梳台前簪钗散放，箱箧却已尽开。鳌拜心头一沉，掀帘入内，只见柜中金珠珍宝尽数不见，床上只余一件换下的旧衣。侍女跪伏在地，颤声不敢言。
鳌拜疾步出门，望向府外长街。远处夜色沉沉，马蹄声早已隐没在京城北门之外。晶琼内穿紫色劲装，外披玄色风氅，携尽府中可用金珠，已在众人不知不觉之间纵马离城。她没有回头。京师灯火在身后渐远，前方关山万里，江湖风雨初开。
晶琼离京，并非一时轻狂。她生于将门，长在关外，幼年便习弓马，随鳌拜身边几名亲卫练过刀掌擒拿，纵非一流高手，也绝非闺阁弱质。况且她怀中藏着多尔衮所赐汉玉九龙佩，玉上镌有摄政王名讳；马鞍夹袋里又塞满金珠宝石。此时清兵入关，州县多已易帜，沿途官吏见玉佩如见王命，江湖亡命见金帛如见生路。她心中冷定，竟不觉前途有多少可惧之处。
她最忌的，反是鳌拜醒悟之后遣人追她回府。于是出城之后并不径取山东，先纵马南下，过丰台，奔保定，一路昼夜兼程。直到她暗察数日，确认身后并无府中骑士追来，才勒马折向东南，改道往兖州而去。她亦不再用晶琼本名，只称自己敖玉晶。这个名字半真半假，既藏鳌氏痕迹，又足以掩人耳目。
鲁地旧道，尘沙平阔。春秋故国的残碑荒冢，时隐时现于道旁草树之间。敖玉晶一人一骑，马铃轻响，黄骠马四蹄翻飞，日影从肩后移到身前，又从身前落向远山。她连日赶路，虽有倦意，却因离京愈远，心中反生出一股纵意。风从耳畔掠过，她只觉天地开阔，似已把那座深墙重院、那一夜灯影屈辱，都远远抛在身后。
这一日，她驰入鲁国旧道，忽觉背后似有极轻的足音缀着。初时她并未在意，行出数里，才从马影旁的尘光里瞥见一抹黑色。那人约莫二十余岁，衣衫玄黑，身形瘦劲，并不急迫奔跑，却始终落在黄骠马后十五丈上下，远不离，近不逼，仿佛那十五丈便是他自己画下的界线。
敖玉晶唇角微微一撇。她自幼在关外见惯好马，深知良驹奔驰之速，绝非寻常脚力可追。她心中好胜之念一起，便把缰绳一抖，黄骠马长嘶一声，鬃毛迎风而起，向前疾射。她半俯马背，衣袂贴风，心中暗自冷笑，想着：“我这匹马是镶黄旗军中良驹，随阵冲杀惯了。你若真有本事，便跟到气竭为止。”
黄骠马一口气奔出二十里。道旁树影向后飞退，尘土在马后拖成一线。敖玉晶估摸那黑衣人早被甩得无影无踪，才稍稍放缓缰头，任马步渐稳。她带着几分得意回身望去，笑意却忽然凝在唇边。
那黑衣人仍在十五丈外。
他脚下不见凌乱，肩背不见起伏，仍以原先那般不疾不徐的姿态随在后方，好似她方才那二十里狂奔，不过是寻常行路。敖玉晶脸色微变，牙关轻轻一错，双腿夹紧马腹，又一鞭抽下。黄骠马吃痛，扬颈嘶鸣，再度放开四蹄，贴地飞驰。
前方兖州城郭渐渐入眼，城外民居稠密，行旅渐多。敖玉晶此刻已被激出几分怒气，竟不勒马，半转身向后看了一眼。只这一眼，便看见黑衣人依旧在她马后十五丈处，尘土扑面，他却如行在风上，连衣角都不显狼狈。
敖玉晶心头怒火陡起，手中长鞭灌了内力，猛然挥下。鞭梢破空，黄骠马臀上顿时沁出血痕。那马痛得浑身一震，前蹄奋开，竟似离弦劲弩一般冲向城厢。敖玉晶方才只顾争胜，待看见城门附近人影交错、挑担牵驴者纷纷避让，才知不妙。
她急忙勒缰。黄骠马正奔得性起，嚼环被她狠命一收，马口立时见血。那畜生受惊吃痛，前蹄猛地抱起，人立而起，庞大身躯在闹市入口处直直竖起。周遭妇孺惊呼，行商跌退，担筐滚了一地。敖玉晶虽骑术精熟，猝不及防之下仍被一股大力甩离马鞍，整个人向街边墙壁撞去。
她身在半空，心中一寒。若有片刻从容，她尚可使出云里倒翻之法卸去力道；此时去势太急，墙面又近在眼前，已无回旋余地。她眼见青砖越逼越近，耳边尽是惊呼与马嘶，心中第一次生出真切惧意。
就在这一瞬，人丛外有一道淡影破风而至。那影子来得极快，几乎无人看清来路，只觉眼前一花。敖玉晶腰间一紧，已被一只手臂横夹住。那人借势空中一翻，身形贴着马颈落下，左掌往马鞍前判官头上一按。黄骠马正在暴跳，竟被他这一掌硬生生压低了头，四蹄踏地，连退数步，终于稳住。
敖玉晶尚觉天旋地转，耳边风声未散。黑衣人右肩轻轻一送，便将她稳稳托回鞍上。他眼神冷峻，声音压得极低，却自有一股不容违拗之意：“握紧缰绳，坐稳了。”
他说罢便要转身离去。敖玉晶惊魂未定，心中却忽然一热。她哪里肯任他就此走脱，立刻伏身催马，口中扬声喊道：“你既救了我，便休想独自抽身。要走，也须同我一道走。”
她这一声喊得又急又亮，城门内外行人纷纷回头。黑衣人步子极快，敖玉晶虽追得及时，可方才惊马险些伤人，她已不敢再在闹市纵骑。马行受阻，那黑衣人却越走越远。她眼看要失了目标，眸光一转，竟生出一条近乎赖皮的法子。
她忽然抬手指着黑衣人的背影，声音里带上哭腔，向左右行人急唤：“诸位叔伯兄嫂，求你们替我拦一拦他。他是我夫君，与我赌气便要丢下我走，我一个女子如何追得上？”
这话一出，街上顿时热闹起来。有人回身看她，见她容貌明艳，衣饰华贵，牵着一匹汗血未干的黄骠马，神情又似委屈，便信了三分。又有人赶上几步，横身去拦黑衣人。敖玉晶见众人果然动了心，索性低头掩面，呜咽出声，哭得肩头微颤，竟像真受了天大委屈。
黑衣人轻功超绝，若在荒郊旷野，要摆脱她不过举步之间。偏偏此刻在城厢闹市，四周百姓环绕，他若施展身法飞掠而去，立时便要被当作盗贼妖人。更要紧的是，他此来本有用意，眼下还不能真离敖玉晶而去。他被两名热心汉子拦在前头，脸色沉得发青，终究停住脚步。
敖玉晶心中暗喜，立刻翻身下马，牵着缰绳快步奔到他身边。围观之人见二人相貌衣饰皆不寻常，更认定是一对小夫妻争气，先是一阵哄笑，继而有人向黑衣人打趣。一个挑担汉子笑道：“这位小哥好狠的心，如花似玉的娘子也舍得丢在街头。若叫歹人瞧见，你再后悔可迟了。”
众人听了，又是一阵笑声。黑衣人素来冷峻，此刻被众目所视，竟涨红了脸。他狠狠看了敖玉晶一眼，声音低而急：“还不离开此处？你不要脸面，我却还要。”
敖玉晶强忍笑意，偏把脸绷得端正。她顺势将缰绳塞入他手中，轻轻说道：“既已叫人瞧成这般，便装得像些。夫君牵马，才合情理。”
黑衣人指尖刚触到缰绳，身子竟微微一震。他不由自主抬起头，定定看了敖玉晶一眼。那一眼来得极短，却有一丝难以掩饰的惊异。敖玉晶也是到此时，才真正看清他的容貌。此人年纪不过二十三四，眉骨清俊，鼻梁挺直，眼神深而冷，面色因羞怒而微红，反倒冲淡了原先那股拒人千里之外的寒意。
黑衣人察觉她正在端详自己，心中更恼，手腕一翻便要抛开缰绳。敖玉晶早防着他，立刻伸手扣住他的左腕，借着整理缰绳之势，将他手掌腕骨看得更仔细。她指尖触到他脉门，只觉此人内息深藏，腕骨坚韧，心中又惊又喜，面上却仍带着那副无辜神色。
黑衣人被她握住手腕，几乎气得说不成整句，低声斥道：“你……你当真不怕旁人笑你？”
敖玉晶尚未答言，四周百姓见二人拉拉扯扯，愈发坐实了夫妻争执之想。热闹既明，便再无新奇可看。众人笑了几声，纷纷散去。挑担的挑担，赶车的赶车，城门口人流复又涌动。片刻之间，方才那一圈看客便散得干干净净，只剩敖玉晶牵着马，黑衣人攥着缰，两人立在夕阳斜照的尘道旁，谁也没有先松手。
街声渐远，晚霞斜铺城墙，城门一带方才还拥挤喧闹，此刻竟清寂下来。敖玉晶牵着黄骠马，立在尘光里，只觉四下人影都淡了，眼中只剩那黑衣青年。
他负手而立，夕照落在肩头，使那一身旧黑衣也染了一层暗金。他身量颀长，肩宽腰劲，双臂修长，乌发束在脑后，披落肩背。两道浓眉斜飞入鬓，似寒刃微挑；一双眼黑沉沉的，冷而深，望人时不动声色，却有锐光逼人。肤色不算白，偏又净若象牙，鼻梁挺直，唇线分明。满身上下，并无半分纨绔浮气，只有一种孤峭清寒的气度，如绝壁苍松，立在风霜之中。
若说有何不称，便是那袭黑衣实在破旧，袖口微磨，衣角也有风尘之色。可偏是这一身寒素，使他身上那股傲气愈显分明，仿佛贫贱落拓皆不足以动其心，世间富贵更不配入其眼。
敖玉晶看得心神摇动，一时竟忘了说话。她自负美貌，又生于贵胄，平日所见少年武士，不是趋奉奉承，便是粗豪浅薄，从未见过这般冷峭人物。她盯着他，心口微乱，连指尖扣着缰绳也不觉收紧。
黑衣青年被她看得愈发不耐，眉间寒意一凝，淡淡说道：“姑娘看够了么？在下衣破囊空，并非可攀附之人。”
敖玉晶被他这冷冷一句惊醒，反倒眼波一亮。她轻轻一笑，柔声接道：“你若真是一贫如洗，我倒该谢天谢地。富贵子弟我见得多了，偏不稀罕。”
黑衣青年怒极，唇边竟浮出一点冷笑。敖玉晶见他终于有了神色，便趁势近前半步，仰面望他，声音愈发温软：“相逢即是有缘。你总该告诉我，尊姓大名罢？”
黑衣青年眼中不耐更深，冷声道：“你方才不是已替我起了称呼么？”
敖玉晶知他仍恼自己先前那句戏言，忙赔着笑道：“那是我一时玩笑。你也不过比我年长几岁，怎好叫我一口一个爷地称你？告诉我姓名，往后也好相认。”
黑衣青年脸色一沉，转身便走，口中冷冷抛下一句：“江南江北，路人口称一声爷，本是寻常。莫非我衣衫寒素，便连这一声也当不起？”
敖玉晶一怔，再想横身拦阻，他已足下轻点，身形一晃，便在七八丈外。她匆忙去牵马，尚未翻身上鞍，那道黑影已没入街角暮色，再看不见。
她立在原地，先是懊恼。方才明明已将人留住，却因一句戏言又把他气走。继而又觉委屈。她自出京以来，何曾这般低声软语待过一人？偏偏那人不但不领情，反似避她如避祸水。
敖玉晶牵着马，鼻尖一酸，竟在无人处落了几滴泪。哭过片刻，她又咬住唇，暗暗责备自己：“敖玉晶，你平日自命聪慧，难道连一个初入江湖的青年也笼络不住？他方才见众人取笑，羞得面红，分明未经风月世故；可我这般容貌，他竟不动心，可见其人心性坚凝，不为色相所移。上天既将这样一个人物送到眼前，岂能任他走脱？”
念头一定，她反倒镇静下来。她不再上马，只牵着黄骠马缓缓入了兖州城，择了一家最为华贵的客栈，名唤四海居。她一个人便包下三间上房，出手阔绰，店中掌柜与伙计见她衣饰不俗，马鞍夹袋又沉重异常，殷勤得几乎弯下腰去。
敖玉晶初入江湖，终究不知财不露白的道理。她马背上的夹袋由伙计替她提入房中，金珠相碰，虽隔着皮袋，也隐隐有细响。她只顾洗面漱口，心中惦着那黑衣青年，哪曾留意伙计眼中一闪而过的贪光。
店小二尚未将茶送上，她已披衣而起，吩咐店中替她锁好房门，随即出门寻人。她一则急欲再见黑衣青年，二则赶路许久，腹中也已空乏。兖州城不算辽阔，她循着街巷一路找去，客栈、茶肆、酒铺、城门附近，都去看过。一个时辰不到，她已跑遍大半座城，却始终不见那袭黑衣。
天色渐暗，灯火初上。敖玉晶走得香汗微出，膝腿发酸，正觉饥肠隐隐，忽见街旁有一家小饭馆。门面狭小，灶烟从屋后飘出，桌椅粗旧，堂中坐着几个赶路脚夫。若在往日，她纵然饥饿，也绝不肯踏入这等地方。此时实在疲惫，便勉强掀帘进去。
她才跨过门槛，目光一扫，整个人便顿住。
靠窗一张木桌旁，那黑衣青年正独自坐着。桌上摆着一张厚实大饼，一碟凉拌绿豆芽。他低头吃饭，神情安静，似外间人事皆与他无关。
敖玉晶心中一喜，疲累顿时消散。她眼角含笑，步子轻快得似燕子掠水，径直走到他对面，自己拉过一条木凳坐下。黑衣青年抬眼看了她一瞬，眼底分明有一丝烦躁，却终究没有起身。
敖玉晶看见他面前饭菜，心头忽然一酸。那饼厚而粗，显是苦力充饥之物；那一碟豆芽清淡寒素，全无油水。她生于将门豪府，锦衣玉食惯了，从未想过这等人物竟如此清贫。她下意识伸手握住他的右腕，想止住他再吃。
黑衣青年面色一寒，肩头微微一引。敖玉晶只觉掌中一滑，方才还被她扣住的手腕，竟像活鱼入水一般脱了出去。他连眉梢也未多动，仍拿起饼来，自顾自吃。
敖玉晶碰了钉子，却不再鲁莽。她扑哧一声轻笑，招手唤来店小二，柔声道：“照这位客官的饭菜，也给我来一份。”
店小二应声去了。黑衣青年却仍低头用饭，连看也不看她。敖玉晶心中被噎得难受，面上却仍含笑。她暗暗赞叹，此人越是冷淡，越显骨头坚硬；越是不肯受她颜色所动，越叫她不愿放手。
不多时，店小二端上大饼与豆芽。敖玉晶从未吃过这般粗食，只掰下一小块，勉强咬了几口，又夹了几筷子豆芽，便再难下咽。坐在对面的黑衣青年却吃得极快，片刻之间，大饼与菜已一扫而空。他抹了抹唇角，抬手唤店小二结账。
敖玉晶眼珠一转，立刻抢在前头说道：“连我这一份，一并算在他账上。”
店小二闻言一愣，转眼看向黑衣青年，似等他一句准话。敖玉晶脸色顿时一沉，将筷子往桌上一放，指着店小二冷声斥道：“你长着眼睛，怎连人情也不懂？夫妻同桌用饭，哪有分开算账的道理？”
店小二被她骂得连连赔笑，不敢多言，只得将两份饭钱合在一处。黑衣青年望着她，眼中无奈之色一闪而过，终是没有当众争辩。他轻轻摇头，从怀中取出几枚铜钱，放在桌上，把两人的饭账一并付了。
敖玉晶既已打定主意，便索性将羞怯二字抛在脑后。出了饭馆，她不待黑衣青年开口，便挨到他身侧，伸手挽住他一条臂膀，肩并着肩，影贴着影，俨然一对赌气初和的小夫妻。街上尚有零星行人，见了二人这般亲密，只当方才饭馆里那场小小争执已然了结，谁也不再多看。
黑衣青年任她挽了数步，脸色却愈发冷峻。未过半条街，他臂膀微微一震。敖玉晶只觉一股柔劲从他袖中透出，既不伤人，却不可抗拒，竟将她轻轻荡开七八步。她足尖才站稳，那黑衣青年已借地一弹，身形拔起，双肩不摇，腰背不屈，整个人如一缕轻烟直上檐头。瓦面微响，他在屋脊上一晃，便没入暮色之中。
敖玉晶怔在街心。她自幼生长将门，鳌拜帐下亦不乏身怀绝技之人，飞檐走壁的本领并非未见。可如这青年一般，不见提气作势，不见纵身蓄力，竟能平地直拔数丈，轻若无物，她从前连听也不曾听过。她心中先是惊，继而是喜，最后只剩一念：此人绝不可失。
她回到四海居时，城中已是灯火万家。客栈门前车马渐息，楼上楼下灯影交错，伙计见她回来，忙殷勤迎上。敖玉晶心中仍记着那黑衣青年，方想唤人重新烹茶，房门忽被人推开，一个褐衣男子闪身而入。那人年约三旬，身形干瘦，眉眼游移，一入门便像猫鼠误闯灯下，四下扫了一眼。
敖玉晶本就骄横，客房又是自己独占，哪里容得这等形迹可疑之人擅入。她霍然起身，眉间寒意顿生，厉声斥道：“什么人敢乱闯我的屋子？”
那褐衣男子立刻摊开双手，满面赔笑，腰也弯了下去，连声道：“姑娘恕罪，小的走错房门，一时眼拙，冒犯了。”
敖玉晶冷冷看他。那人又赔了几句不是，躬着身退了出去。她初到江湖，不知客栈中鱼龙混杂，只当行旅众多，认错房间原也寻常，便不再追究。她转身坐下，脑中却尽是檐头那一道黑影，越想越觉心热，越想越不甘。
连日奔波，又在城中寻了许久，她终究抵不过困倦。夜渐深，四海居中人声渐歇，只余廊下灯笼随风轻晃。敖玉晶打了几个呵欠，将床褥抖开，除去外裳，才钻入被中，尚未合眼，后窗忽然轻轻一启。
一道黑影自窗外射入。
敖玉晶胆气极盛，身子虽在被中，反应却快。她探手抓起枕头便掷了过去，随即翻身扑向墙边，伸手便要摘下悬剑。那黑影避过枕头，低声说道：“是我。”
只这一字入耳，敖玉晶心头顿如弦动。她握剑的手停在半空，转脸望去，窗边立着的，果然是她遍寻不着的黑衣青年。屋中灯火未灭，照得他面容半明半暗，神色仍冷，眼底却较白日多了几分急切。
他走近两步，俯身贴近她耳边，声音极低：“姑娘莫惊。我此来非为轻薄，实有不得已之处。”
敖玉晶明知他在昏暗中未必瞧见，仍斜了他一眼，也压低声音道：“我又不曾怪你来。”
黑衣青年似不欲多言，忽伸出双手，环住她腰身，将她抱起。敖玉晶身子一僵，旋即软了下来。她胸口急跳，呼吸也乱了。她曾在多尔衮手下受尽屈辱，那一夜于她只有恨与忍；可眼前此人不同。相识不过一日，她却已将他看作命中骤然出现的奇男子。此刻被他抱在怀中，她心中既羞且喜，又有一种近乎孤注一掷的决意。
谁知黑衣青年走到床边，只将她轻轻放回榻上，又替她拉过被衾，掩得严严实实。敖玉晶怔住。她心中本已纷乱如潮，这一下更分不清是失落，是羞惭，是敬佩，还是惊奇。她睁大眼看着他，竟半晌说不出话来。
黑衣青年又俯下身，贴在她耳边，声音微微发颤：“姑娘今夜无意之间，替我解了一个极大的难局。此恩此情，我一生不敢忘。”
敖玉晶越听越糊涂，低声问道：“我何曾帮过你？”
黑衣青年一向冷峻，此刻却似压不住心绪，连声道：“帮了。确是帮了。于我而言，重如性命。”
敖玉晶见他弯着腰同自己低语，姿势别扭，忽又起了促狭之心。她眼波微转，轻声说道：“既然如此，我也要你还我一件事。你肯不肯？”
黑衣青年不及思索，便道：“但有所命，我必尽力。”
敖玉晶心中暗喜，面上却作认真之色，低声说道：“你如此站着说话，我听得费力。你若真要帮我，便脱了鞋，上床躺下，同我好好说。须得老老实实，不许使坏，也不许半途逃走。”
她故意把“老老实实”几字说得分明。黑衣青年听得脸上微红，眉间却掠过迟疑。只是方才话已出口，又见她神情坦然，终究不好反悔。他低头除去鞋履，和衣躺在榻边，身子僵得如一柄入鞘长剑。
敖玉晶心中几乎笑出声来。她先伸手握住他一只手腕，见他没有挣脱，便借着低声说话，慢慢将脸贴近一些。她心里真正要问的，仍是他的来历。于是她不再绕弯，轻声道：“你先说清楚，我究竟怎样帮了你？”
黑衣青年沉默许久。窗外更鼓声遥遥传来，屋中灯焰微跳。他终于长长一叹，声音低了下去：“我幼年遭逢大变。父母与五位兄长，皆死在仇人手中。”
敖玉晶握着他的腕，分明觉出他身子在轻轻发颤。那颤意极细，却从骨缝里透出，带着压了许多年的血泪与恨。她心头一软，方才的调笑之意顿时散去。她伸出双臂，轻轻抱住他的颈项，声音柔了下来：“是我不好，不该逼问你伤心之事。你莫小看我是女子，你若有血仇未报，我也能帮你。”
黑衣青年素日孤傲冷淡，仿佛世间万事皆不可近身。可这一刻旧痛骤起，满门血债未雪，心防终有一线松动。敖玉晶的手臂温软，声音又近在耳畔，他胸中一热，竟不自禁地抬臂回抱了她一下。
敖玉晶心中正要趁势安慰，黑衣青年眼神忽然一变。那一变极快，快得如寒电掠空。他手指疾出，连点两下，正中她软麻与哑穴。敖玉晶身子一软，声音顿绝，整个人被定在被中。
若换了旁人，此刻必惊惧疑疑。敖玉晶却只是眼波急转，并无半分怨色。她虽与这青年相识未久，却不知怎地，竟深信他不会害自己。她不能说话，便以目光四下搜寻。很快，她便看见屋顶正对马鞍夹袋之处，不知何时开了一方小小天窗。
天窗无声移开，一条黑影自上垂落。那人身法极轻，似一团黑絮落入屋中，尚未着地，手中短刀已抖出一线冷芒，直劈床铺。刀光来势凶狠，竟是先杀人，再夺财。
刀光落下时，屋中灯影几乎凝住。那黑衣青年直到刃锋逼近床沿，方才动身。他身形一纵，宛如久伏草间的猛豹，疾扑而出；出手同时，指尖已在敖玉晶身上一拂，先解了她软麻与哑穴。
那偷入之人显是久走夜路的老手。乍见屋中另有埋伏，竟未惊乱，腕势一沉，硬生生收住下劈之刀，旋身护住周身要害，刀锋斜藏，寒芒贴臂游走，随时可刺、可削、可斩。
敖玉晶方才亲眼见过黑衣青年的身法，心中尚有底气。若无先前那一幕，此刻只凭这贼人出刀之狠、变招之快，已足以令她替黑衣青年捏一把冷汗。
黑衣青年并不急着上前，只淡淡吩咐道：“点灯。”
他说完，竟转身走到桌旁坐下。那神色从容得近乎冷峻，好似屋中持刀夜贼不过是无关紧要的过客。
敖玉晶心胆一壮，忙取出随身火折子，吹亮火星，将床头蜡烛点燃。烛光一明，她立刻认出那持刀之人，正是黄昏时借口走错房间、擅自闯入她上房的褐衣男子。那人贼眉鼠目，眼中寒光游移，此刻被烛火照出真形，更显阴狠。
褐衣男子见黑衣青年坐而不动，心头先怯三分。他握刀横胸，压着嗓音道：“江湖上行走，君子不挡财路。朋友何苦替旁人惹这一身腥？”
黑衣青年微微一笑，眼中却无笑意。他倚着桌沿，缓声道：“你认错了。”
褐衣男子一怔，刀尖微动，沉声问：“错在何处？”
黑衣青年目光掠过屋角那只马鞍夹袋，淡淡说道：“这不是挡财路。”
褐衣男子见他只说不动，胆气稍回，冷笑道：“咱们盯这小娘子已有数日，始终未见她身后有护卫。朋友若是半路插手，未免坏了道上的规矩。”
敖玉晶听得心中一震，背后骤生寒意。她这一路自以为行踪自在，竟不知早被人盯上。若非黑衣青年暗中相随，今夜这口刀已落在自己身上。她望向黑衣青年，感激之意在眼底一闪而过。
黑衣青年仍坐在桌旁，声音平静：“说到底，是你们自己误了时机。起初见她金珠太重，疑心暗中必有高手护持，迟迟不敢下手。等你们终于壮了胆，我偏又到了。既然错失良机，只好自认命数。”
褐衣男子被他说中心事，脸色一阵青白。他眼珠一转，又换了口气，像是要攀交情：“朋友这一身行装，想来也过得不宽。常言财帛动人心。那小娘子马鞍袋里的宝货，少说也值百万之数。你若肯抬抬手，咱们大可同分。”
黑衣青年抬起眼，问得极轻：“你想如何分？”
褐衣男子以为他动了心，忙道：“你三我七。”
黑衣青年只回了一个字：“不。”
褐衣男子咬了咬牙，急忙改口：“你四我六。”
黑衣青年仍道：“不。”
褐衣男子额角微见汗光，终于狠下心道：“各取一半，总该够了。”
敖玉晶忽然笑了，笑声清脆，却带着几分刻意的娇蛮。她倚在床头，斜睨那褐衣男子，冷冷说道：“糊涂东西，便是全归他，也轮不到你沾一根指头。”
褐衣男子眼中怒色顿起，正要开口，敖玉晶已抢先一步，笑得更明艳：“你有眼无珠，竟敢半夜闯到他妻子的房中来。他不取你性命，已是难得。”
褐衣男子被她戏弄许久，胸中杀意骤起，低骂一声，刀光忽化一团寒练，缠头裹脑般卷向黑衣青年。
黑衣青年坐姿未改，连衣袖也未先动。直至刀锋临近颈侧，他左手才随意抬起，拇指与中指轻轻一夹。那口雁翎刀竟被两指钳住，进不得半寸，退不得半分。褐衣男子满面骇然，双腕暗运真力，却觉刀身仿佛嵌入铁石之中，全然撼不动。
他心知遇上异人，立刻弃刀后跃，身形一拧，便欲借屋顶天窗逃遁。黑衣青年手腕微翻，夺来的雁翎刀已脱手飞出。刀锋未向人身，刀柄却如流星般撞在褐衣男子小腹气海之处。那人闷哼一声，从半空跌落，蜷伏在地，浑身真气散乱，半生苦练的内功竟在这一击之下被硬生生破去。
敖玉晶喜得双手合十，低低念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
黑衣青年看她一眼，既觉好笑，又觉无奈。他起身走到窗下，沉声道：“收拾东西，立刻离开此店。”
敖玉晶眉梢一挑，先看了看倒在地上的褐衣男子，又看向那三间上房，忍不住道：“贼已被你拿住，晚饭也不过吃了几口。现成的房间不住，深更半夜又往何处去？”
黑衣青年不再与她争辩。他弯腰在褐衣男子喉下一点，封了哑穴，随手提起那人，便向窗口走去。
敖玉晶见他又要独自离开，顿时慌了，忙从床上跳下，连声说道：“你莫恼，我听你的便是。你说走，咱们这便走。”
黑衣青年脚步微停，心中却另有计较。他若非要借敖玉晶这批巨财，引出自己所寻之人，又岂会与这位富贵逼人的旗门小姐纠缠至此。他转回身，走到她身旁，将声音压得极低：“咱们不可同出。”
敖玉晶正要反驳，他已用目光向手中褐衣男子示意。敖玉晶心思极灵，立刻明白：若二人并肩离开，客栈中暗藏的眼线必知夜贼已失手；分开行动，反可叫人摸不清深浅。
她虽会意，却仍不肯轻易放他走，低声追问：“那我出店之后，到何处寻你？”
黑衣青年神色郑重了些：“你这马鞍夹袋已惹了许多贼眼。我既已管到此处，便不会任你孤身乱闯。你只出店，我就在店外二丈左右候着。”
他说罢不再多留，提起被点住穴道的褐衣男子，身形向上一拔，便由天窗穿出，转瞬不见。
敖玉晶定了定神，迅速整衣束发，将随身财物收拢，又唤来店小二。小二睡眼惺忪地赶到门外，她随手掷出十两银子，吩咐道：“即刻备马。银子有余，便赏你。”
银光一闪，店小二顿时清醒，连连躬身应诺。片刻之后，黄骠马已牵至后门外，鞍辔齐整，马背夹袋也重新安好。店小二满脸堆笑，亲自将她送出店门。
夜色中，黑衣青年果然立在不远处。屋影遮住他半边身形，手中那名褐衣贼人瘫软如袋，毫无声息。敖玉晶见他守约，心里一暖，快步牵马上前。
黑衣青年要她上马赶路。敖玉晶却摇头，坚持将那褐衣贼人横放在马鞍上，自己牵缰与他并肩而行。黑衣青年见她执拗，又不愿在街中多耽搁，只得由她。
二人一马，趁着夜深，避开热闹街市，悄然行至城东北兴隆塔下。塔影高耸，月色从塔檐间漏下，照得荒草寒白。黑衣青年将褐衣男子放在塔根阴影中，刚要俯身查看，敖玉晶已轻轻挨到他身旁，声音放得极软：“你便告诉我姓名，好不好？咱们在人前夫妻也认了，两口子也叫了，若我连你是谁也不知，岂不可笑？”
黑衣青年眼中寒芒一闪，抬头看她，语气冷硬：“该让你知道时，自会让你知道。”
敖玉晶脸色一白，眼眶立刻红了。她强忍着不叫泪落下来，唇却抿得极紧。她原本骄纵，何曾这般低声求人？偏偏此人一句话，便能叫她满腹欢喜都落成委屈。
黑衣青年看见她这副神情，心中亦有一瞬软意。他并非铁石做成，只是深知眼前女子得寸便进，若稍露温色，日后更难分说。故而他故意冷着脸，不肯松口。可她不哭不闹，只默默站在塔影下，眼中含泪，却仍不退开，倒叫他一时怔住。
敖玉晶悄悄抹去眼角湿意，声音比方才更低：“我仍旧那句话。往后凡事听你的。你便是一辈子不肯告诉我，我也不怨你。”
黑衣青年胸口微微一震，几乎便要将姓名脱口说出。恰在此时，他眼角余光瞥见地上的褐衣贼人，神志顿时一清。血仇未报，行踪未定，身边这个女子又牵连着一批足以搅动江湖的巨财。他把将出口的话压了回去，脸色复又冷峻，俯身向那褐衣男子看去。
敖玉晶立在兴隆塔下，心中早有计较。她不再追问姓名，也不再露出委屈神色，只默默走到黄骠马旁，将马背夹袋卸了下来。她手法极快，指尖在夹袋暗缝上一挑，只听轻微裂帛之声，一层夹里已被她撕开。月光照落，她先从中取出厚厚一叠金叶，金色在夜色中一闪，随即又捧出两尊汉白玉佛、两尊乌金佛像，逐一置于塔影边的平石之上。
黑衣青年原本俯身看着地上的褐衣贼人，眼角余光瞥见她这般举动，心中暗赞。此女胆大机灵，出手又狠又准，竟知用财物诱出暗中窥伺之人。他才转过念头，四周夜气忽然一紧。
塔门阴影中、塔后荒草里、塔顶檐角上，三道黑影几乎同时射出，去势皆指向敖玉晶。三人来得迅疾，显是早已伏在暗处，只等财宝现形。
黑衣青年比他们更快。敖玉晶只觉身旁微风一动，他已贴到她侧前。与此同时，他足尖在马背夹袋上一挑，那暗层里余下之物顿时倾落出来。八匹雕工精绝的玉马滚在月下，马鬃飞扬，似要踏风而去；两串合浦大珠圆润如乳，颗颗有拇指般大；猫儿眼、祖母绿在寒光中流转幽芒；另有两枚夜明珠滚至平石边，柔光自内而外散开，照得塔下宛如白昼。
这一堆奇珍忽然陈在月色之中，连夜风也似停了一停。那三名褐衣人本已逼近，脚步却不约而同缓了半分。地上那个气海被破、哑穴受封的鼠目男子，更是瞪圆双眼，贪光从眼底冒出，喉间发出模糊低声，恨不得爬过去将珠玉吞入腹中。
敖玉晶看着黑衣青年，心中崇敬几乎压过惊惧。她故意向他靠近些，声音娇柔，却让三名贼人都听得分明：“夫君，古人说财不露白，果然有理。你瞧这些人，眼珠都快贴到宝物上了。咱们还是收起来罢，免得他们馋得失了人形。”
地上鼠目男子急得眼角直跳，可惜口不能言，不能向同伙示警。那三名褐衣人却已被珠光宝气迷住，彼此互使眼色，随即各自亮出兵刃。左边一人双手分执判官笔，笔锋寒亮；右边一人手中蛇骨鞭抖成一线，节节相连，如毒蛇昂首；中间那人气势最盛，掌中一挂九连环金光灿然，环声轻震，显是三人之首。
敖玉晶没有多话，只从腰间解下随身佩剑，双手递到黑衣青年面前。她这神情，竟像妻子在阵前替丈夫奉上兵刃。黑衣青年看了她一眼，低声道：“把东西包好，不许离开我身后。”
他说罢接过长剑，左手持鞘，右手拔剑。剑锋出鞘之声清越一响，寒光已随他身形卷出。他不等三人合围，竟先攻上去，剑光与剑鞘左右分击，如一阵冷风骤然扫过塔下荒草。
三名褐衣人本以为奉命跟踪一个携宝独行的年轻女子，至多对付几名护卫。谁料半路撞上这等煞星。三人虽齐心扑击，长短兵刃相辅相成，判官笔取穴，蛇骨鞭缠身，九连环攻守兼备，却仍被黑衣青年抢尽先机。剑光一闪，使蛇骨鞭那人尚未变招，咽喉已被寒芒掠过，身子向前冲出两步，随即重重倒在塔下。
一个照面，三去其一。
执九连环的首领狂吼一声，环影陡然暴涨，先点黑衣青年面门，继而横扫双肩，最后忽地一沉，九环相扣，如一条金鳞怪蟒缠向他下盘。使判官笔那人也厉声大喝，趁环影遮目之际从背后扑近。两支判官笔一上一下，上取灵台，下刺腰脊要害，笔锋疾狠，竟全是置人于死地的毒招。
敖玉晶看得心胆俱裂。她虽不算武林高手，却也知道背后诸穴乃人身大忌，一旦被判官笔点实，不死也残。她两腿一软，几乎跌坐在地，失声喊道：“夫君，小心！”
黑衣青年听见这一声，唇角微微一动，似怒又似笑，口中低斥：“这点阵仗，也值得慌成这样。”
他话音未落，手中剑势已连变三次。先以剑鞘横截九连环，将正面那人逼退半步，随即身形猛然旋转，黑衣如墨云一卷。那使判官笔者阴狠毒辣，触动了他心中杀意。他借旋身之势反手削出，剑光贴着腕骨掠过。
惨叫骤起。两支判官笔连同一双断腕落在尘土中，笔尖仍在月光下闪着寒芒。那褐衣人踉跄后退，脸色惨白如鬼，鲜血沿袖口涌出。
敖玉晶惊魂方定，泪意已涌上眼眶。她又唤了一声：“夫君！”
黑衣青年右臂一振，掌中长剑脱手飞出。那剑如白虹贯月，越过塔下荒影，正从执九连环那人背后刺入，又从前胸透出。九连环当啷落地，金光散乱，那人身子僵立片刻，随即扑倒。
敖玉晶再也忍不住，扑入黑衣青年怀中。恰在她从他肩下望出去之时，忽见断腕那人忍痛转身，正要往荒草深处逃去。她急得扬声喝道：“他要跑！”
话未落，她只觉腰间一紧，身子已被黑衣青年一臂揽住。黑衣青年带着她凌空跃起，足尖在月下一闪，正踏中逃者后心。那人闷声扑倒，口中涌出鲜血，四肢抽搐几下，再也不能动弹。
塔下复归寂静。夜明珠仍静静发光，玉马、珠串、佛像散在石边，映着横卧的贼尸与荒草，越显冷森。敖玉晶纵然自夸胆大，也被方才这一阵刀光血影惊得神魂未定。她贴在黑衣青年怀里，双手死死攥着他的衣襟，一时说不出话。
黑衣青年垂眼看她，掌心轻轻拂过她鬓边乱发，声音比先前柔和许多：“我这般杀人模样，吓着你了罢？”
敖玉晶把脸埋在他胸前，连连摇头，声音仍带颤意：“我不怕这些人死。我只怕你被他们合力所伤。”
黑衣青年托起她下颌，见她眼中水光未干，嘴角浮出一点浅笑：“我才骂你没出息，原来你也把我看得没出息。这等江湖下流人物，纵来二三十个，也未必奈何得了我。”
敖玉晶心思一动，故意放软声音：“我不信。”
黑衣青年武功虽高，入世却浅，心性之中尚存少年气。被她这一激，眉峰一扬，竟伸手将怀中人轻轻推开几步，冷声道：“那便叫你亲眼看一看。”
他说着转身走向塔旁一株古松。那松两人合抱不尽，枝干虬结，老皮如铁。黑衣青年立在树前，右掌随意探出，五指一收，竟如插入软泥一般，直没至腕。木屑簌簌落下，古松树身微微一震。
敖玉晶看得屏息，尚未及出声，左侧暗处忽传来一道清朗声音：“好一手精纯的龙爪透骨力。”