崇祯十八年正月中旬，天亮前后；西南旧炭院西侧缺口墙根；朱由检三十三岁。
后半夜风停了，霜又落了一层。朱由检没睡实，半靠着墙根，睁着眼听缺口外头的动静。塌口方向没有声响，干沟方向也没有声响。越是这样，他心里那几道生脚印越清楚。
天刚透亮，他就做了个决定：赵二今日不出门。
“北边那几个，昨日已经问到第三个村。”朱由检躺在草上，声音不高，“村口有人给他们指了这院。你那张脸，在炭路上走过两趟，万一有人记住你，你再出去，就不是带消息回来，是带人回来。”
赵二蹲在火边，两只冻裂的手互相搓了搓：“东家是说，他们认得我？”
“认不认得你，不好说。可你走的那条道，他们已经摸着了。”朱由检道，“今日你留在墙根劈柴。有人问，就说腿冻了，走不了。”
赵二张了张嘴，想说什么又咽回去，只应了一声：“行。”
水边女人把湿布从朱由检右脚上揭下来，换了一角干净的重新敷上。她没抬头，问了一句：“那块门板，还晾在外头？”
朱由检知道她问的是干沟那块旧门板。昨夜他让梁济川和陶成器去清豁口时，心里就在盘算这块板。
“把丁三叫来。”
丁三从土脊后头过来时，天已经大亮了。他双手裹着旧布，指头还是僵的，一弯腰，骨节响了一声。
朱由检看着他：“那块旧门板，你同骑马人挪进缺口里来。别横在墙根外头晾着。”
丁三愣了一下：“那板不是要留着躺人用的？”
“墙根有草，不用它躺。”朱由检道，“把它挪进来，靠里侧放，上头压半捆干草。看着是挡风的东西，真要动身，抬起来就能走。”
丁三明白了。他没多问，转身去找骑马人。
挪板的时候，朱由检躺在缺口里看着。丁三用左肩扛住门板一头，骑马人用前臂托住另一头，两人贴着缺口外侧往里送。骑马人的腿还软着，走了两步，膝盖一弯，他赶紧用腰抵住墙根，硬把那口气提住。板子落地，压住墙角一片干草，发出一声闷响。
“够不够宽？”朱由检问。
丁三直起腰，喘了口气：“够一个人伸直腿躺。比院里那块短一截、窄一点，可够用。”
“豁口呢？”
“昨夜清的，够板过。”丁三道，“口子上用枯枝虚掩着，从外头看不出动过。”
朱由检闭上眼，把这句也记下了。板备好了，豁口备好了。剩下的，就看正月二十之前，到底是院里先清他，还是外头的人先到。
日头爬上院墙的时候，骑马人从土脊后头快步退回来，脸色发白。他蹲到缺口边上，压低声音：“干沟那边，又有人来了。”
朱由检睁开眼：“几个？”
“两个。”骑马人道，“一个蹲在昨夜那排脚印前头，看了半天。另一个顺着沟沿往塌口方向走了十几步，站在能看见这堵墙的地方，看了一会儿，又退回去了。”
“进沟没有？”
“没有。两个都没进沟。”
朱由检没说话。昨夜来的是单的，今早来的是两个。看脚印的那个在认路，站在塌口前头的那个，在认这堵墙。两个人都没进沟，说明他们不急。他们在等人齐，或者等天黑。
他把这个判断在脑子里过了两遍，才对骑马人道：“你去把赵二换下来，让他别劈柴了，回土脊后头盯着那两个人走没走。你留在他那处，看着塌口。”
骑马人应声去了。
晌午，短棍守卫从院门出来，见赵二果然没去跑炭路，反倒蹲在墙根劈柴，脸上有些挂不住。他走到缺口边上，把棍子往地上一杵：“今日炭路的活，谁去送？”
朱由检没接他这话头，反问道：“你倒是先说说，院里是想留我们到正月二十，还是想在外头那几个人问上门之前，把我们清出去？”
短棍守卫一愣：“谁说要清你们？”
“昨夜干沟那排脚印，今早又来了两个看路的。”朱由检的声音不高不低，“他们迟早要摸到门口来。到时候院里是打算说墙根住的是投亲的，还是打算顺手给外头的人指一指，这堵墙后头躺着个走不了的？”
短棍守卫不说话了。他握着棍子，手指紧了又松。
朱由检盯着他：“我要你一句准话。外头的人真问上门，院里认不认我们？”
过了好一会儿，短棍守卫才开口：“院里不会替外人指自己墙根底下的人。”他说完，像是自己也觉得这话没底，又补了一句，“可你们要是自己惹来的，院里也兜不住。”
他说完转身回了院门。
朱由检要的就是这句话。即便这句话未必作数，也让院里掂量明白了：问队的人已经摸到炭院门口，真把人推出去，外头那些人是信“投亲的”三个字，还是信他们自己一路问过来的话？
守伤者端着一碗热水出来，蹲在缺口外沿。他脸上带着一点说不清的神色，压低了声音：“他那条腿，昨夜小脚趾又温了一阵，后半夜又凉回去了。可今早我摸他脚背，没再发硬。”
朱由检看着他：“比前两天呢？”
“比前两天强。”守伤者道，“前两天凉透了，硬邦邦的。今早是凉，可软了。”
“那就还有救。”朱由检道，“你再观一夜。明早他脚背还是软的，血就算走顺了。到时候我替你把这条腿往后拖几天。”
守伤者点了点头，把热水放下，又朝院里看了一眼：“院里的事，我说不上话。可他那条腿，我只认你。”他说完也进去了。
黄昏时分，赵二从土脊后头摸回来，蹲到墙根火边，声音压得极低：“东家，那两个人走了。可坡沿上又来了人。”
“几个？”
“两三个。没穿号衣，生面孔。”赵二道，“他们不走近，就站在能看见炭院的地方，往这边看。我数了数，其中一个脚上那双靴子，靴底半新，跟干沟里那排脚印是一个样。”
朱由检的手指在草上收了一下。
他想起陶成器昨夜的话：靴底窄，半新，天不亮踩的。如今这双靴子，就穿在问队的人脚上。
“昨夜来探路的，是他们的人。今早来看脚印的，也是他们的人。”朱由检道，“现在人齐了。”
赵二搓着手：“那咱们……”
“不急着走。”朱由检道，“天快黑了，伤员挪不得，院里也不会放我们抬着人出门。今夜把火压小，人往后墙根靠。板备着，豁口备着。他们要是真摸到缺口来，再从豁口走。”
水边女人把右鞋又往里收了一寸，用衣摆压严实，没说话。
入夜后，风又停了。朱由检躺在墙根，睁着眼看头顶那半片旧席。火压得很小，只剩一点暗红在瓦盆里明灭。
后半夜，他听见院门方向有动静——短棍守卫跟谁说了句什么，声音压得很低，听不清。随后是门轴响了一声，开了一下，又关上了。
朱由检屏住呼吸，等了好一会儿，再没有第二声。
他没看见来的是谁。院里的人，自己人，还是外头问路的人，他不知道。
他只知道：问队的人，已经摸到门口了。正月二十那笔账，怕是等不到正月二十了。
他侧过头，看了一眼缺口里侧那块盖着干草的旧门板。
板备好了。
【第433章完】