崇祯十七年十二月下旬初，午前至午后，南边脚户前口外低坎后的旧沟与第一个背风弯；朱由检三十三岁。
南侧来者的木杆还横在沟中。
朱由检没有再问前方是谁。
日光已经照到旧沟东壁。冻土表面泛着水亮，再迟一阵，西壁下那道拖痕也会软下去。朱由检一旦陷进泥里，纪五、水边女人和陶成器都没有力气把他整个人抬起来。
“陶成器，先看弯口。”朱由检说道，“只看能不能过，不追湿痕。”
陶成器沿着西壁向南挪动。他没有用伤手撑地，只把左肩贴在沟壁上，靠双膝一点点往前移。
水边女人留在朱由检右腿外侧。她一只手托住右小腿，另一只手按着丁三留下的旧木棍。木棍贴在右腿外侧，能防止整条腿在拖动时向外滚。
纪五跪在朱由检左侧。他的右手垂着，左肩还在渗血，只能把左前臂横在朱由检肩后。
南侧来者收起木杆，向沟南退了两步。
“弯口窄。”陶成器的声音从前方传回来，“肩膀能转过去，腿只能贴西壁走。弯里有一块硬土，能落腰，不能落膝。”
朱由检把左肘压进拖痕。
“走。”
他先用左肘和左脚把上身向南送。后腰从凸起的冻土上擦过去，衣料下那块已经磨伤的皮肉立刻火烧似的疼起来。
纪五没有拖他，只用左前臂挡住朱由检的肩背，防止上身向东侧浅水歪倒。
水边女人同时托起朱由检右小腿一指高。她没有抬膝，只让右腿顺着西壁下的旧拖痕平移。丁三的旧木棍始终贴在腿外侧，木头刮过冻土，留下了一道浅白印。
三人一次向前送出半臂长。
朱由检没有停。
拖痕前半段仍是硬的。衣背擦过霜土，发出细碎的沙响。左髋原本没有知觉，被连续拖动后，先是发麻，随后冒出一阵细密刺痛。
这是知觉在回来。
也说明左髋还能承担一点力。
“纪五，别压肩。”朱由检说道，“改挡左肋。我的左肘还能动。”
纪五将左前臂从肩后移到朱由检左肋外侧。他刚换完位置，左膝便向下一沉。
膝盖没有撑住冻土。
纪五的身体撞上西侧沟壁，左肩伤口也被挤开。暗红的血从袖子下沿滴在拖痕外侧。
朱由检侧过脸。
“退出长拖，只守我别翻。”
纪五咬紧牙，左手仍压着肩头。
“我还能送。”
“再送两次，你过不了弯。”
纪五没有继续争。他向西壁贴得更紧，只把左前臂留在朱由检肋边。朱由检若向浅水方向侧翻，纪五还能挡住；可持续拖护的力，他已经用尽了。
前方的陶成器退回弯口内侧。
“再往前一身，就是转弯。西壁向里收，右脚得先贴进去。”
朱由检看了一眼水边女人。
“先送右脚。我的腰不动。”
水边女人把丁三的旧木棍向右脚方向移了半尺。她用脚跟压住木棍下端，再以双手托住朱由检脚踝和小腿。
她没有抬腿，只把右脚沿西壁缓慢送入弯口。
鞋底先擦过一道冻硬土棱。
右腿被土棱向内推，右膝随之轻轻转动。油麻布下的伤处猛地抽痛，朱由检的呼吸停了一瞬。
“土棱挡脚。”水边女人说道，“再推，膝盖会拧。”
陶成器侧身挤进弯口。他用左脚鞋底压住土棱，来回碾了两次。土棱只掉下一层薄皮，里面仍是冻硬的。
“压不平。”陶成器说道。
朱由检看清了弯口的宽度。
右脚若从土棱上过去，膝盖会被迫向内转。若让脚从土棱下方贴过去，鞋尖会碰到东侧融水。
两边都要付代价。
“让鞋尖碰水，膝盖不转。”朱由检说道。
水边女人抬眼看他。
“水会顺鞋帮往上走。”
“只过弯，不停在水里。”
水边女人将旧木棍压在朱由检右小腿外侧，固定住膝盖方向。她随后把右脚向东偏了半寸，让鞋尖从土棱下方穿过。
鞋尖碰进浅水。
冷水很快浸湿鞋头，却没有越过脚背。水边女人立刻托住脚踝，将右脚送回西侧硬地。
右膝没有被拧动。
“脚过去了。”她说道。
朱由检用左肘拖动上身。
纪五守着左肋，陶成器在弯内用左肩挡住朱由检的头和上身，防止他撞上向内收窄的西壁。水边女人护着右腿，沿着右脚已经通过的位置将小腿和膝盖平送过去。
朱由检的后腰经过转弯时，压上了陶成器所说的那块硬土。
那块土只有半个脊背宽。
左髋先落上去，后腰却仍悬在弯口外。朱由检只能用左肘继续向前拉，让身体从硬土上横着磨过去。
衣料被冻土磨得发紧。
后腰的疼痛从一处扩成一片。朱由检眼前发暗，左肘却没有松。他再向前送出一截，肩膀终于绕过弯口。
“右膝过了。”水边女人说道。
纪五紧跟着挪过弯口。他的左膝落地时又晃了一下，只能侧坐在西壁下，不能继续跪着护送。
陶成器没有立刻跟着南移。他伏在弯口内侧，将上身探回北面，做了最后一次回望。
窄槽左侧壁旁，入口控制者仍坐在原处。他把扎满木刺的双手拢在胸前，没有起身追来。
架后托架者已经退到旧沟北侧，双手垂在身边，也没有进入背风弯。
南侧来者还站在弯口外，木杆斜搭在肩上。
陶成器这才收回上身，退到朱由检南侧。
四个人从窄槽入口挪到背风弯后，不过一段短沟，却一直耗到日头越过沟沿。斜落下来的光已经照上西侧沟壁，弯口内仍背着风，冻土却不再发白，表面被人体和衣物磨出了一层湿亮。
朱由检完成了南移。
等陶成器也退过弯口，窄槽、旧架和斜卡土门的腐木便被沟壁挡住。从这里已经看不见土门，也听不见伤者的喘息。
南侧来者隔着弯口说道：“过了弯，我不管。”
朱由检点了一下头。
“你本来也没管。”
南侧来者没有发怒。他用木杆抹平自己靠近弯口时留下的两处浅印，随后沿原路退向窄槽断口。
他没有跟来。
朱由检收回目光。
眼下最要紧的是右膝。
弯口后的硬地向西略高，向东有一层薄薄融水。水边女人把朱由检右腿移到西侧高处，让鞋尖离开湿泥。她没有解开油麻布，只将已经沾泥的外沿向外翻起，使脏泥不再压向伤口。
随后，她把丁三的旧木棍移到脚踝外侧。
木棍上端抵住小腿，下端卡在西壁根的硬土里。这样一来，右腿不必由她一直用手托着，也不会自行向外滚。
几次呼吸过去，油麻布边缘没有再渗出新血。
只能算暂时稳住。
朱由检摸了摸左髋。麻木已经退去一些，疼痛沿大腿外侧向下散开。后腰仍在发热，却终于不再压着那块凸土。
“前面的湿痕怎么样？”他问。
陶成器伏在弯口南侧，仔细看了片刻。
新湿痕从弯后分成了两道。
西边一道贴着硬地延伸，地上有手肘压出的浅窝，还有一条断断续续的脚跟擦线。留下痕迹的人多半也不能正常行走，是靠上身和一条腿拖过去的。
东边一道沿融水向南。那里没有清楚的手印，只有几处被水重新漫过的凹陷。
陶成器没有顺着痕迹继续追。
“西边的痕迹新，硬地也能容直腿。”他说道，“东边水浅，但再往前低。你的膝盖要是滑进去，油麻布会全湿。”
纪五侧坐在西壁下，左手仍压着肩头。
“走西边。”
朱由检看向地上的手肘浅窝。
西边有人走过，前方可能会碰上折返的人。东边暂时看不见人迹，却要让右膝靠近融水。
一条路会撞人。
另一条路会坏腿。
朱由检抬头看了一眼斜落进沟里的日光。
“走西边硬地。”
陶成器回过头。
“有人走过。”
“有人走过，至少前面能容下一个不能走的人。”朱由检说道，“东边的水会先毁掉膝上的布。”
水边女人重新把双手放到朱由检右小腿下方。
纪五也想起身，却被朱由检看了一眼。
“你跟在左边，只报动静。不要再拖我。”
纪五沉默片刻，放下了准备撑地的左手。
“明白。”
陶成器先沿西边硬地向南挪去。
他刚越过前方一处浅凹，忽然停住。
更南边传来一声拖擦。
很轻。
像一件沉物从硬土上挪开，又在下一刻停住。
陶成器没有回头，只把左手贴在地上。
浅凹里的融水正向北轻轻荡开。
前方有人在动。
而且正在朝背风弯回来。
【第420章完】