外侧旧木刚动，土脊后的旧绳便猛地绷直。
秦大河左掌里的粗麻向前一窜，磨开的皮肉立刻被绳股刮过。他五指收紧，血从掌心渗出来，沿着发黑的麻绳往前抹出半指长。
骑马人的右手压在绳身后段。他没有往回拉，只把手掌向下压死。可旧绳里那股已经断开的麻芯还是从毛口里钻出一截，发黄的细丝一根根立了起来。
朱由检斜躺在两人之间。
秦大河的左膝抵着他的右肩，骑马人的右腿压住他的腰胯。绳力突然加重，秦大河上身被扯得向前一倾，抵肩的膝盖也跟着滑开半寸。
朱由检的身体顺着土坡向下蹭去。
右膝下的缆绳先擦过碎石，随后整条伤腿撞在一块硬土棱上。粗麻布里的血一下涌热，贴着膝窝往下淌。
他没有出声，只盯住旧绳露出的麻芯。
麻芯向外张开，却没有立刻断。
这说明内侧旧木已经开始向石阶方向偏。
深口里，梁济川肩膀抵着外侧旧木靠水道的一端。灰衣男人守在靠石阶的一端，双手贴住木头，不让它突然滚动。
两人之间隔着一根泡黑的旧木。木头下半截浸在水里，表面长年磨出的凹槽全是滑泥。梁济川没有猛推，只把右脚往后挪了半步，腰背慢慢压上去。
旧木底下传出一声短涩的摩擦。
水边女人靠在高一级石阶上。她的右腿还在发软，左手扶着石壁，右掌悬在水面上方。细缝里的水先浑了一瞬，几片黑木屑翻出来，绕着她脚下打转。
“内木偏了。”她哑声道，“水还往阶上来。”
灰衣男人立即看向梁济川。
“压回去？”
梁济川没有回答。他低头看着外侧旧木下沿。木头已经离开原来的泥槽一线，水正从那道新开的缝里钻出来。水流没有像上一次那样直冲石阶，只贴着木头底部往左侧拐。
“先别压。”梁济川说，“上头的绳还吃得住。”
常顺跪在深口石沿外，听见这句话，立刻回头看向土脊。
他看不见秦大河和骑马人，只能看见旧绳贴着草根微微发颤。绳上有一处颜色更深，那是秦大河掌心抹上去的血。
常顺低声问：“还能稳多久？”
土脊后没人高声回答。
朱由检看着那截越张越开的麻芯，缓慢吐出两个字：“让半。”
秦大河先听懂了。
若他们死死往后拽，内侧旧木固然不会再偏，可旧绳承受的力只会越来越重。绳一断，内侧旧木会猛撞外侧旧木，深口里的三个人连退上石阶的时间都没有。
秦大河没有松开绳头，只把左臂向前送出半寸。
骑马人同时抬起压绳的手掌，让绳身从掌下缓慢滑过。粗麻磨过他的指根，右手的颤抖变得更明显。
旧绳往深口送进去半寸。
朱由检的身体也失去一处牵制，又向坡下滑了一点。骑马人只能加重右腿，把朱由检的衣摆和腰胯一起压在土里。秦大河重新用左膝顶住他的肩，掌心的血沿着绳股流得更远。
常顺看见绳子动了，立刻朝深口道：“后头让了半寸。没猛拽。”
梁济川抬眼看了看石沿。
他仍不知道土脊后是谁在作决定。他只知道那两只手没有为了保住木位死拽，也没有越过土脊露出半个人。
“再推半寸。”梁济川说，“只这一回。”
灰衣男人把右肩贴上木头另一端。
两人同时发力。
外侧旧木先是纹丝不动。梁济川脚下的水没过鞋边，旧军褂后背渐渐绷紧。他没有换手，也没有猛撞，只将全身重量一点点压进去。
木头终于向前挪动。
半寸。
又半寸。
那一寸刚刚走满，外侧旧木下角忽然发出一声闷裂。裂口没有贯穿木身，却崩下一块浸黑的朽木。缺口当即咬住旁边的石棱，整根旧木卡在了新的位置。
灰衣男人伸手去压，木头只晃了一下，再也回不到原来的泥槽。
“别动了！”水边女人忽然开口。
她盯着木间细缝。原本往石阶方向爬的浑水正在变慢，水面上的黑木屑先停住，随后转了半圈，开始往水道深处漂。
最低一级石阶上的积水没有继续上涨。
过了几息，水线还向下退了薄薄一层。
灰衣男人蹲下去，用指背碰了碰细缝流出的水。他又贴近外侧旧木，听了片刻。
“深处在走水。”
梁济川仍抵着旧木，没有立刻起身。
“外木卡死了。强压回去，缺口会碎。碎木一进缝，往后连这一寸也没有。”
灰衣男人看着那处新裂口，脸色沉了下来。
这次试动没有恢复原状的余地。外侧旧木已经卡进石棱，内侧旧木也偏出了原位。水暂时转向深处，代价却是两根旧木从此只能维持眼下这个位置。
深口上方，年长取水者也看明白了。
他先看旧木，再看梁济川，最后才对常顺说道：“这一回算做成。”
常顺没有松口气。
“旧工、头一回试木、这回抓绳，都算？”
“算。”
“水呢？”
“先等水稳。”
年长取水者没有让人碰空罐，也没有下令重开石槽。
瘦高取水者守在石槽另一端，将耳朵贴近槽壁。年轻取水者则蹲到木轮底座旁，手仍按着空罐的罐口。石槽底部那截黑色硬物还露在泥里，谁也没有去碰。
梁济川转身走上石阶。他先扶住水边女人的左肘，让她把发软的右腿挪上更高一级，随后把她送出深口最窄的那段石阶。
水边女人爬到石沿下方时，右掌刚一触地便缩了回来。掌根裂口被泥沙一压，血水顺着手腕流进袖口。
常顺用左手抓住她的前臂，把她拖到石沿外。
她终于离开了积水，却没能站起来，只能侧身坐在湿地上，右腿伸直，腰背贴着石沿喘息。
深口里少了她，便也少了一个能贴近细缝看水色的人。
梁济川没有跟着出来。
他重新走回外侧旧木旁，蹲下检查那处卡住石棱的裂口。灰衣男人站在另一端，两人都没有再碰木头。
土脊后，秦大河感觉绳力慢慢减轻。
“木稳了。”他低声说。
话音刚落，他的左手便松了一下。不是主动放绳，而是五指已经被粗麻勒得僵硬，掌心几乎感觉不到绳股。
骑马人立刻用右手将绳身压住。
可他的右手同样抖得厉害。旧绳毛口里又落下几根断麻，粘在朱由检染血的衣襟上。
朱由检看了一眼，低声道：“别再试。”
骑马人点了一下头。
两人没有把旧绳拉回来，只按梁济川先前定下的规矩，让绳继续套在内侧旧木上。秦大河一点点松开五指，掌心已经被磨出一道横贯的血口。
失去旧绳牵制后，朱由检的身体再次往下坠。
秦大河只能用左臂从他右腋下穿过去。骑马人则用右腿稳住他的腰，再以右前臂托住后背。两人费了不少力气，也只把朱由检从斜躺改成侧靠土脊。
他的右腿仍伸直放在地上。
膝上的粗麻布已经湿透，血从最下沿滴进浮土，很快洇成暗红的一小片。
丁三没有离开卢照山。他看见这边重新稳住，才把肩膀向上顶了顶，托住卢照山不断往下沉的右腋。
卢照山嘴唇干裂，只低低叫了一声：“三爷。”
朱由检闭了一下眼睛。
“还没到喝水的时候。”
这一句话也提醒了所有人。
木头动成了，水仍在水源方手里。
他们又等了很久。
日头从土脊上方慢慢移到西边，影子盖过矮石墙。深口里的水没有再向石阶上涨。瘦高取水者终于从石槽旁站起，用手指敲了两下槽壁。
灰衣男人从深口回话：“能开一线。不能全开。”
年长取水者这才点头。
年轻取水者抱起空罐，先用石槽新放出的那一线水涮洗罐底。混着黑泥的水被他倒在木轮外侧，没有留给土脊上的人。
第二次涮罐后，罐底仍带着淡黑。
年轻取水者没有再洗。他把空罐放到石槽下，接进一股细水。水流很慢，直到天色发暗，罐里才积到原定的量。
年长取水者从中舀走两小瓢。
“一瓢洗罐，一瓢算旧绳和水道今晚要有人守。”
常顺盯着那两瓢水。
“旧绳原有断股，责任算你们。”
“断股算我们。”年长取水者道，“守到水稳，不在旧绳里。外木裂了，今夜得有人留在深口。”
常顺还要开口，梁济川已经从石阶下走了上来。
他的旧军褂下摆全湿，双手沾着黑泥。长时间推木和守水，让他的呼吸也比先前重了许多。
“第二瓢别扣他们的。”梁济川说，“木是我定的位。今夜我守。”
年长取水者转过脸。
“你替他们守？”
“我守我动过的木。”
“守到天亮，木若再偏，算你的。水道若坏，你往后也别再从木轮后头进。”
梁济川看了一眼已经装进罐里的水，又看向坐在石沿外、右腿仍不能收回的水边女人。
“算我的。”
年长取水者没有把第二瓢倒回罐中。
“话已经出口，水也按规矩扣。你今晚留深口。天亮以后，是回木轮后头，还是跟这桶水走，你自己选。”
梁济川站在暮色里，没有回答。
年轻取水者抱起扣过水的罐子，把它放到了常顺面前。
这是九人数日以来得到的第一罐清水。
常顺伸出左手按住罐沿时，梁济川仍站在深口旁，没有说天亮以后往哪边走。
第300章完
外侧旧木刚动，土脊后的旧绳便猛地绷直。
秦大河左掌里的粗麻向前一窜，磨开的皮肉立刻被绳股刮过。他五指收紧，血从掌心渗出来，沿着发黑的麻绳往前抹出半指长。
骑马人的右手压在绳身后段。他没有往回拉，只把手掌向下压死。可旧绳里那股已经断开的麻芯还是从毛口里钻出一截，发黄的细丝一根根立了起来。
朱由检斜躺在两人之间。
秦大河的左膝抵着他的右肩，骑马人的右腿压住他的腰胯。绳力突然加重，秦大河上身被扯得向前一倾，抵肩的膝盖也跟着滑开半寸。
朱由检的身体顺着土坡向下蹭去。
右膝下的缆绳先擦过碎石，随后整条伤腿撞在一块硬土棱上。粗麻布里的血一下涌热，贴着膝窝往下淌。
他没有出声，只盯住旧绳露出的麻芯。
麻芯向外张开，却没有立刻断。
这说明内侧旧木已经开始向石阶方向偏。
深口里，梁济川肩膀抵着外侧旧木靠水道的一端。灰衣男人守在靠石阶的一端，双手贴住木头，不让它突然滚动。
两人之间隔着一根泡黑的旧木。木头下半截浸在水里，表面长年磨出的凹槽全是滑泥。梁济川没有猛推，只把右脚往后挪了半步，腰背慢慢压上去。
旧木底下传出一声短涩的摩擦。
水边女人靠在高一级石阶上。她的右腿还在发软，左手扶着石壁，右掌悬在水面上方。细缝里的水先浑了一瞬，几片黑木屑翻出来，绕着她脚下打转。
“内木偏了。”她哑声道，“水还往阶上来。”
灰衣男人立即看向梁济川。
“压回去？”
梁济川没有回答。他低头看着外侧旧木下沿。木头已经离开原来的泥槽一线，水正从那道新开的缝里钻出来。水流没有像上一次那样直冲石阶，只贴着木头底部往左侧拐。
“先别压。”梁济川说，“上头的绳还吃得住。”
常顺跪在深口石沿外，听见这句话，立刻回头看向土脊。
他看不见秦大河和骑马人，只能看见旧绳贴着草根微微发颤。绳上有一处颜色更深，那是秦大河掌心抹上去的血。
常顺低声问：“还能稳多久？”
土脊后没人高声回答。
朱由检看着那截越张越开的麻芯，缓慢吐出两个字：“让半。”
秦大河先听懂了。
若他们死死往后拽，内侧旧木固然不会再偏，可旧绳承受的力只会越来越重。绳一断，内侧旧木会猛撞外侧旧木，深口里的三个人连退上石阶的时间都没有。
秦大河没有松开绳头，只把左臂向前送出半寸。
骑马人同时抬起压绳的手掌，让绳身从掌下缓慢滑过。粗麻磨过他的指根，右手的颤抖变得更明显。
旧绳往深口送进去半寸。
朱由检的身体也失去一处牵制，又向坡下滑了一点。骑马人只能加重右腿，把朱由检的衣摆和腰胯一起压在土里。秦大河重新用左膝顶住他的肩，掌心的血沿着绳股流得更远。
常顺看见绳子动了，立刻朝深口道：“后头让了半寸。没猛拽。”
梁济川抬眼看了看石沿。
他仍不知道土脊后是谁在作决定。他只知道那两只手没有为了保住木位死拽，也没有越过土脊露出半个人。
“再推半寸。”梁济川说，“只这一回。”
灰衣男人把右肩贴上木头另一端。
两人同时发力。
外侧旧木先是纹丝不动。梁济川脚下的水没过鞋边，旧军褂后背渐渐绷紧。他没有换手，也没有猛撞，只将全身重量一点点压进去。
木头终于向前挪动。
半寸。
又半寸。
那一寸刚刚走满，外侧旧木下角忽然发出一声闷裂。裂口没有贯穿木身，却崩下一块浸黑的朽木。缺口当即咬住旁边的石棱，整根旧木卡在了新的位置。
灰衣男人伸手去压，木头只晃了一下，再也回不到原来的泥槽。
“别动了！”水边女人忽然开口。
她盯着木间细缝。原本往石阶方向爬的浑水正在变慢，水面上的黑木屑先停住，随后转了半圈，开始往水道深处漂。
最低一级石阶上的积水没有继续上涨。
过了几息，水线还向下退了薄薄一层。
灰衣男人蹲下去，用指背碰了碰细缝流出的水。他又贴近外侧旧木，听了片刻。
“深处在走水。”
梁济川仍抵着旧木，没有立刻起身。
“外木卡死了。强压回去，缺口会碎。碎木一进缝，往后连这一寸也没有。”
灰衣男人看着那处新裂口，脸色沉了下来。
这次试动没有恢复原状的余地。外侧旧木已经卡进石棱，内侧旧木也偏出了原位。水暂时转向深处，代价却是两根旧木从此只能维持眼下这个位置。
深口上方，年长取水者也看明白了。
他先看旧木，再看梁济川，最后才对常顺说道：“这一回算做成。”
常顺没有松口气。
“旧工、头一回试木、这回抓绳，都算？”
“算。”
“水呢？”
“先等水稳。”
年长取水者没有让人碰空罐，也没有下令重开石槽。
瘦高取水者守在石槽另一端，将耳朵贴近槽壁。年轻取水者则蹲到木轮底座旁，手仍按着空罐的罐口。石槽底部那截黑色硬物还露在泥里，谁也没有去碰。
梁济川转身走上石阶。他先扶住水边女人的左肘，让她把发软的右腿挪上更高一级，随后把她送出深口最窄的那段石阶。
水边女人爬到石沿下方时，右掌刚一触地便缩了回来。掌根裂口被泥沙一压，血水顺着手腕流进袖口。
常顺用左手抓住她的前臂，把她拖到石沿外。
她终于离开了积水，却没能站起来，只能侧身坐在湿地上，右腿伸直，腰背贴着石沿喘息。
深口里少了她，便也少了一个能贴近细缝看水色的人。
梁济川没有跟着出来。
他重新走回外侧旧木旁，蹲下检查那处卡住石棱的裂口。灰衣男人站在另一端，两人都没有再碰木头。
土脊后，秦大河感觉绳力慢慢减轻。
“木稳了。”他低声说。
话音刚落，他的左手便松了一下。不是主动放绳，而是五指已经被粗麻勒得僵硬，掌心几乎感觉不到绳股。
骑马人立刻用右手将绳身压住。
可他的右手同样抖得厉害。旧绳毛口里又落下几根断麻，粘在朱由检染血的衣襟上。
朱由检看了一眼，低声道：“别再试。”
骑马人点了一下头。
两人没有把旧绳拉回来，只按梁济川先前定下的规矩，让绳继续套在内侧旧木上。秦大河一点点松开五指，掌心已经被磨出一道横贯的血口。
失去旧绳牵制后，朱由检的身体再次往下坠。
秦大河只能用左臂从他右腋下穿过去。骑马人则用右腿稳住他的腰，再以右前臂托住后背。两人费了不少力气，也只把朱由检从斜躺改成侧靠土脊。
他的右腿仍伸直放在地上。
膝上的粗麻布已经湿透，血从最下沿滴进浮土，很快洇成暗红的一小片。
丁三没有离开卢照山。他看见这边重新稳住，才把肩膀向上顶了顶，托住卢照山不断往下沉的右腋。
卢照山嘴唇干裂，只低低叫了一声：“三爷。”
朱由检闭了一下眼睛。
“还没到喝水的时候。”
这一句话也提醒了所有人。
木头动成了，水仍在水源方手里。
他们又等了很久。
日头从土脊上方慢慢移到西边，影子盖过矮石墙。深口里的水没有再向石阶上涨。瘦高取水者终于从石槽旁站起，用手指敲了两下槽壁。
灰衣男人从深口回话：“能开一线。不能全开。”
年长取水者这才点头。
年轻取水者抱起空罐，先用石槽新放出的那一线水涮洗罐底。混着黑泥的水被他倒在木轮外侧，没有留给土脊上的人。
第二次涮罐后，罐底仍带着淡黑。
年轻取水者没有再洗。他把空罐放到石槽下，接进一股细水。水流很慢，直到天色发暗，罐里才积到原定的量。
年长取水者从中舀走两小瓢。
“一瓢洗罐，一瓢算旧绳和水道今晚要有人守。”
常顺盯着那两瓢水。
“旧绳原有断股，责任算你们。”
“断股算我们。”年长取水者道，“守到水稳，不在旧绳里。外木裂了，今夜得有人留在深口。”
常顺还要开口，梁济川已经从石阶下走了上来。
他的旧军褂下摆全湿，双手沾着黑泥。长时间推木和守水，让他的呼吸也比先前重了许多。
“第二瓢别扣他们的。”梁济川说，“木是我定的位。今夜我守。”
年长取水者转过脸。
“你替他们守？”
“我守我动过的木。”
“守到天亮，木若再偏，算你的。水道若坏，你往后也别再从木轮后头进。”
梁济川看了一眼已经装进罐里的水，又看向坐在石沿外、右腿仍不能收回的水边女人。
“算我的。”
年长取水者没有把第二瓢倒回罐中。
“话已经出口，水也按规矩扣。你今晚留深口。天亮以后，是回木轮后头，还是跟这桶水走，你自己选。”
梁济川站在暮色里，没有回答。
年轻取水者抱起扣过水的罐子，把它放到了常顺面前。
这是九人数日以来得到的第一罐清水。
常顺伸出左手按住罐沿时，梁济川仍站在深口旁，没有说天亮以后往哪边走。
第300章完