年轻取水者先去拿木铲。
常顺的右手还扣在木柄上。年轻人没有硬夺，只把手压在铲柄下端，等他松开。
“深口叫收铲。”
常顺看了一眼木轮旁边的空罐。罐口朝着石槽，罐底拖过湿泥，已经退到他两步之外。
他的五根手指一根根松开。
掌根的伤口粘过木柄。最后两根手指离开时，皮肉也被扯开，血从泥水下重新渗出来，沿着手腕内侧流了一道。
年轻取水者接过旧木铲，低头看了看翻卷的铲刃。
“刃坏了。”
“搬你们的石头坏的。”常顺说，“清你们的槽又坏了一层。怎么扣，先说。”
年轻人没接这句话。他提着木铲退向木轮，把铲柄横放在空罐旁边。
瘦高男人已经挪到石槽另一头。他没有再碰泥下那根硬物，只蹲下来盯着露出泥面的黑色边角。
黑边只露出一小截。表面被泥水洗得发亮，边沿缺了一角。它的另一端仍埋在石槽右侧的淤泥里。刚才常顺清泥时，黑边周围已经出现一条细缝，浑水正慢慢往缝里渗。
这就是封槽的缘故。
水源方担心的不是常顺偷看见了什么。他们怕那根横在槽底的东西继续松动，坏了整条石槽，连后面的水也一起受影响。
年长取水者站在矮石墙边，抬手指向墙外一片较干的碎石地。
“先退出来。”
常顺没有立刻动。
“我搬过的石头算不算？”
“等下面的人上来。”
“我清过的泥算不算？”
年长者皱了一下眉：“也等他上来。”
常顺又看向木轮旁的空罐。
“罐呢？”
“先放那儿。”
“我的罐，刚才已经推到我手边。”
“没交到你手里。”
两个人隔着石槽看了片刻。
常顺没有去抢。他如今离空罐还有两步，年轻取水者就站在罐旁，旧木铲横在脚下。瘦高男人守着石槽另一头，年长者挡在矮石墙和深口之间。
更要紧的是，常顺的腰刀还留在土脊后。他只有一只不断流血的手。真扑过去，他也未必能把罐抱稳。
“行。”
常顺用左手托住右腕，退到矮石墙外。
“你们先看。我做过的活，别往泥里埋。”
土脊后面，朱由检听清了最后一句。
他仍靠在中段缺口下。秦大河用左肩托着他的右腋，骑马人用右前臂顶住他的后腰。两个人谁也不能松手。只要其中一个离开，朱由检那条不能弯曲承重的右腿便会拖着整个人向坡下滑。
更低处，丁三还在用肩膀稳住卢照山。
卢照山听见空罐被拖走时，右膝往上抬了一下。那一下没有让他站起来，只让左肩的刀口又渗出血来。
朱由检伸出左手，压在卢照山靠近土坡的那只脚背上。
力气很轻，意思却清楚。
别动。
卢照山喉头滚了滚，低声道：“三爷，他一个人在下头。”
“我知道。”
“那罐里还是空的。”
“我也知道。”
朱由检没有再说。
眼下最容易做错的事，就是隔着土脊喊话。只要他一开口，水源方立刻会知道土脊后藏着一个能作主的人。秦大河、骑马人和丁三若再露出身体，对方也能看出这里至少有两个无法独自行走的重伤者。
到了那时，一桶水的价钱就不会只算半日劳力。
卢照山的脚慢慢放回原处。丁三重新用肩膀顶住他的右腋，没让他的身体向左倒。
沈满仓仍坐在枯草里，用双腿夹住竹筒。常顺留下的腰刀就埋在他腿边的浮土下。水边女人伏在更远一点的草根旁，断棍和半截枪杆都压在身下。温迟侧着头，继续听宽路方向。
车轮声没有再来。
土脊下也暂时没人说话。
深口里传出木头摩擦石壁的声音。
先是一下，随后又一下。
常顺转头看去。深口边沿露出一只手，那只手抓住石壁上的旧凿痕。片刻后，一个穿灰短褐的男人从深口里上来。
男人没有带刀，腰间只系着一段旧绳。他从深口出来后没有先看常顺，而是走到石槽边蹲下，双手撑住槽沿，低头看那一小截黑色边角。
年长取水者走过去。
“左头露了。右边还埋着。”
灰衣男人问：“动过多少？”
瘦高男人用手比了一下：“泥清到这里。铲刃碰过两回，后来像是松了一点。”
灰衣男人将手指伸进黑边旁边的细缝，却没有去抠。他只把浮泥慢慢拨开，让渗进去的浑水流出来。
水流很细。
黑色边角没有再动。
他又用指节敲了敲石槽外壁。声音发闷，传到右侧时更沉。灰衣男人听完便收回手，在裤腿上擦去泥水。
“先别挖。”
年轻取水者问：“槽还封着？”
“封着。木轮也别再提水。”
这句话一落，三个取水者的脸色都沉了些。
常顺看明白了。封槽并不只影响他们九个人。水源方自己也暂时不能从这条石槽正常提水。若黑边下面真出了问题，水源方损失的会比一桶水更大。
灰衣男人这才转向常顺。
他先看常顺脚边清出的淤泥，又看矮石墙旁已经搬开的塌石，最后落在常顺的右手上。
“手摊开。”
常顺没有照做。
“看伤，还是认人？”
“看你还能不能干活。”
常顺用左手托着右腕，将掌心转向上方。
掌根裂口里都是泥。伤口周围泡得发白，几处皮肉已经翻开。五根手指虽然还能弯曲，弯到一半便开始发抖。
灰衣男人伸手时，常顺把右腕往后收了半寸。
“别碰。”
灰衣男人停住手。
他没有强抓，只看了几息，说道：“这只手今天不能再握铲。你再挖下去，铲柄也拿不住。”
“我的活还没算完。”
“搬开的石头算。清掉的泥也算。”
常顺看向年长取水者。
年长者没有立刻答话。灰衣男人又说了一遍：“记上。别抹掉。”
年长取水者这才点头。
常顺的肩膀略微松了一点，却没有去看空罐。
“既然算，水怎么给？”
“现在不能给。”
“为什么？”
灰衣男人指向已经封住的石槽。
“你们那只罐装过黑泥水，要先涮。槽一封，我们连涮罐的水都不能从这里放。现在把罐交给你，你也接不到水。”
“那就等槽开。”
“槽什么时候开，我现在说不准。”
常顺沉默片刻，问道：“今日的活，能不能留到槽开以后结？”
灰衣男人看着他，没有马上回答。
木轮旁，年轻取水者已经把旧木铲竖了起来。翻卷的铲刃朝外，泥水顺着刃口一滴滴落下。空罐就靠在木轮底座边，罐耳离年轻人的脚不到半尺。
罐没有被拿走，却也没有还给常顺。
灰衣男人说道：“你搬石、清泥的工，留着。等槽能放水，先从这里算。”
“铲刃呢？”
“我们自己的铲，不从你那桶水里扣。”
这是水源方第一次明确让出一点东西。
常顺没有道谢。他把右手收回胸前，继续问：“还差多少工？”
灰衣男人朝土脊方向看了一眼。
那一眼只越过矮石墙，落在窄路尽头，没有看见藏在土脊背面的八个人。
“你这只手不能再干。剩下的事，也不能让你碰。”
“那今日这桶水就没了？”
“还有一个法子。”
土脊后，朱由检的左手在泥地上慢慢收紧。
他看不见灰衣男人的脸，只能从声音里听出，对方没有取消交易，却准备换一种收取劳力的办法。
常顺问：“什么法子？”
灰衣男人抬手指了指土脊左侧那条窄路。
“再下来一个人。”
常顺没有回头。
灰衣男人继续说道：“照旧不带刀。双手得能做事。你留在这里看着，他替你把剩下的工做完。”
年长取水者随即补了一句：“只准再下一个。多露一个，今日的账全停。”
常顺望着木轮旁的空罐。
罐口黑着，里面一滴水也没有。
“我先问清楚。”常顺说，“他下来以后，你们要他做什么？”
灰衣男人指向封住的石槽，又指向深口旁堆着的旧木料。
“先不碰槽底那根东西。”
他停了一下。
“让他跟我下深口，搬开里面压住水道的两根旧木。做完，才算你们今日这一桶水。”
第296章完