后屋里的光很低。
东桌靠墙摆着，桌上放着木盘。木盘里左边是左鞋，右边是右鞋。右鞋外边已经被挑开两寸，油纸、灰絮、细黄泥都露过，第二寸深处还露着一道硬边。左鞋原本只是拿来和右鞋比厚薄的对照鞋，现在也被写进了新名，要先认朱由检脚下那块血布。
朱由检被按在东桌旁。左腕吊在干绳里，绳头绕过桌脚，绷得很直。右脚赤着，脚底裂口踩在一条窄窄的血布上。那块血布原本只是用来垫脚，防他再在地上留下新脚印。现在，它已经被左鞋牵住了。
王承恩被押在后屋门槛外。
他进不来，只能看。两个押差一左一右按住他的肩和手臂，不许他往前扑。他掌心旧裂口又蹭开了，血沾在门框上。可王承恩的眼睛没有先看桌上的右鞋，也没有先看左鞋，他还是先看朱由检右脚底下那块带血的窄布。
总册看见了。
后屋册吏也看见了。
裴无声站在朱由检右侧，左手被短绳拴住，绳头牵在押差手里。他被拴着，却仍比两个押差都轻。他的两根手指停在朱由检右膝外侧，那里有裂木绑着，肉被木边磨得发紫。
裴无声没有急着按。
他轻声道：“他现在忍着。”
总册道：“那就让他别忍。”
裴无声笑了一下，手指往朱由检膝侧那道旧裂边上挪了半寸。
那半寸很轻。
轻到不像要伤人。
可朱由检知道那一处碰不得。裂木下面的肉已经肿硬，膝骨外侧像塞了一块冷石。裴无声的指尖一贴上去，疼意不是往外炸，而是往骨头缝里钻。
朱由检的左腕在绳里一沉。
干绳立刻吃住了他的腕骨。左腕旧伤被勒开，血从绳下渗出来，顺着手背慢慢往下爬。
门口的王承恩肩头一动。
按住王承恩的押差立刻把他往门框上一撞。
“看着。”总册说，“别救。”
王承恩咬住牙，喉头滚了一下，没有出声。
朱由检的视线落在木盘上。
眼前这一步，不是问他右鞋能不能开。
敌人要看的是，他会先护右鞋底下那道硬边，还是先护脚下这块血布。王承恩也被放在门口看着。王承恩只要先看血布，血布就会被读深一层。裴无声只要按出他的真反应，右鞋硬边也会被读深一层。
这一次危险不在刀上。
危险在他们让每个人都看见别人先护哪一处。
后屋册吏把细刀尖挑起一点，抵在右鞋第二寸开口旁边。
“伤膝的。”总册道，“你自己说。右鞋底下这道硬边，还开不开？”
蒋俭站在鞋匣旁，手按着匣角，眼珠子死死盯着那道硬边。他比朱由检还怕这一刀落错。
“不能乱开。”蒋俭先开口，“硬边不知是鞋骨、夹泥，还是旧补底。刀下去，账就乱了。”
总册没理他，只盯朱由检。
裴无声的两根手指又压下去一点。
朱由检右膝一麻，整条右腿差点往旁边外甩。可右脚一动，脚下那条血布就会跟着皱。血布一皱，门口王承恩必定会看。王承恩一看，敌人就会知道这块血布比右鞋更牵人。
朱由检把左腕往绳里送了半寸。
疼从腕骨上炸开，替他压住了右膝那一下本能。
他没有立刻答右鞋。
他看向左鞋。
“先别开右鞋。”
总册眼皮一抬。
朱由检声音低，哑得像被砂磨过：“左鞋新写了名。先认脚下血布。左鞋没认清，右鞋开了，也是混账。”
蒋俭立刻接上：“这话对。左鞋刚另写，右鞋又露硬边，两个账一起乱，你们不挨赔，我挨。”
后屋册吏皱眉，刀尖停住。
总册终于把目光从右鞋移到左鞋上。
门口的王承恩也跟着看过去。可他的眼睛刚转到左鞋，又不受控制地落回朱由检右脚底下那条血布。
总册看得更清了。
“认布的人，还是先看布。”
王承恩肩头绷紧。
朱由检没有看王承恩。他盯着左鞋鞋底，道：“他看布，是因为布在我脚下。要认左鞋，就让左鞋压布。鞋压了布，再看印，不必看人。”
这句话把刀从右鞋上挪开了。
也把血布送到了左鞋下面。
周皇后在后屋门外，隔着几个人和一道门框，看不见鞋盘，只能看见朱由检的左肘被干绳吊着。她的手按在门框边，手背旧伤裂开，血顺着指缝往下滴。押差拦着她，不许她再往里伸。
她没有说话。
只把指尖更深地扣进门框木缝里。
总册道：“左鞋压布。”
后屋册吏收回细刀，换了细竹片。
一个押差蹲下去，伸手要抽朱由检脚下的血布。朱由检右脚不能抬高，只能被迫让脚底离开一点。脚底裂口刚脱开布面，粘住的血皮被撕了一层，痛得他眼前黑了一下。
王承恩在门口猛地往前一挣。
这一下不是为了鞋，是为了脚。
两个押差一齐发力，把王承恩压回门框。王承恩的左肩撞上木边，闷响很轻，他却连气都没换过来。
总册淡淡道：“记下。认布的人先看脚，不先看鞋。”
王承恩闭了闭眼。
陆喜在外间远处被人按着，听见这句，急得想开口，却被钱九先截住。
钱九隔着人缝赔笑：“看脚不是认人，是怕踩坏账。脚坏了，鞋账还怎么认？”
没人理他。
可这句话拖住了半口气。
押差把血布从朱由检脚底抽出。布很窄，半边湿，半边干，湿的地方带着新血，干的地方沾着后屋地上的灰。后屋册吏没有让人拿远，只把血布铺到木盘中央，再把左鞋翻正，鞋底轻轻压在血布上。
左鞋一落，血布上的新血就被鞋底吃住了一点。
原本左鞋只是一只对照鞋。现在左鞋底上沾了朱由检脚下的新血。以后再有人看这只左鞋，就会同时看到鞋底、血布和伤膝人脚下那块布。
左鞋也被拖进来了。
它不再干净。
蒋俭脸色一沉，骂了一句：“又脏一笔。”
后屋册吏用竹片压住左鞋边缘，低声道：“别动。看血往哪边吃。”
裴无声这时忽然把按在朱由检膝边的两根手指松开，改按朱由检右脚踝上方。那里不是最疼，却能逼右脚本能回缩。
朱由检右脚刚要往后收，左腕干绳立刻勒紧。他用左腕硬吃住，把右脚钉在原处。
裴无声偏头看他，眼里有一点亮。
“这处也忍。”
朱由检没看裴无声。
“忍不忍，与你无关。”
裴无声轻笑：“疼才有关。”
总册转头看裴无声。
裴无声被短绳拴着左手，押差还牵着绳头。可他右手两根手指仍能按住最省力、最难防的位置。总册没有放松他，也没有信他，只道：“按着。别让他脚乱动。”
裴无声没有答，只把手指往下压住朱由检踝侧筋。
朱由检右脚底已经没有鞋。脚下只有冷木、湿灰和裂开的皮肉。他不能让右脚乱动，因为右脚一乱，左鞋压出的血印就会被解释成他在躲左鞋。
后屋里的灯火轻轻一晃。
左鞋压在血布上，慢慢吃出一道偏斜的血痕。血痕不是正中，而是靠鞋底外侧一点。后屋册吏的眼神立刻变了。
“外边吃血。”
总册没有立刻接话。他的目光从左鞋移到朱由检的右脚，停了两息，像在把这句“外边”和什么东西对到一起。那两息里后屋很静，静得能听见火盆里炭裂开的细声。
“哪边外？”总册才开口。
后屋册吏用竹片点在左鞋鞋底外缘：“同脚外沿。”
朱由检听见这句，心口像被冷水一浇。
右脚外沿吃力，是南边口供已经追来的旧线。现在左鞋又在血布上压出外沿吃血。敌人还没有认出他是谁，却又多了一条能往“伤膝步态”上拴的线。后屋册吏的手指还停在鞋底外沿，没有移开，像是要把那个位置刻进自己脑子里。
他不能让这条线直接并到右鞋。
“左鞋是干鞋。”朱由检开口，“血布是湿布。干鞋先吃边，不是脚先偏。”
蒋俭立刻骂道：“对！干鞋压湿布，哪边先贴木盘，哪边先吃血。这个也要写清楚。别回头说我没提醒。”
后屋册吏看向总册。
总册没有立刻点头。他伸手把左鞋从血布上提起一点，又放下。只一提一放，血痕又重了半分。
门口的王承恩看见血痕加深，手指猛地抓住门框。
总册又看向王承恩。
“他还是看布。”
王承恩低声道：“奴婢看的是脚下有没有布。”
这句话一出，屋里静了半息。
王承恩说错了称呼。
他自己也知道。
门口按着他的押差没有听懂“奴婢”背后的分量，只听见他又承认自己看布。总册却多看了他一眼，目光在他垂着的手上停了一刻，然后移开了——没有接话，没有追问。那一眼像在账本上画了个记认，先放着，不急对。
朱由检的左腕在绳里又沉了一分。
他不能让这半句往身份上走。
“旧宅里伺候人的，都这么叫自己。”朱由检道，“你们问布，不问称呼。”
钱九在外间忙接：“对对，穷宅旧仆，嘴顺了。要认称呼，那街上老仆全得挂账。”
陆喜也赶紧赔笑：“小的送菜时听多了，老宅子里都这么叫，真不稀奇。”
总册没有顺着称呼追。他现在更在意左鞋和血布。
他抬手，示意后屋册吏把左鞋移开。
血布上已经留下一个偏外的鞋底湿印。左鞋鞋底也吃了一条暗红血痕。左鞋从这一刻起，不再只是拿来比右鞋厚薄的对照物，而是变成了新的血印物证。
总册道：“左鞋另封，写血布印。”
蒋俭嘴角抽了一下：“左鞋也封？那右鞋谁看？”
“右鞋不走。”总册道，“右鞋硬边还在。”
他说完，看向朱由检：“现在说右鞋。硬边开不开？”
裴无声的手指又换了位置。
这一次，他没有按膝，也没有按踝，而是按在朱由检右脚底裂口旁边。裂口边缘已经被血布撕开，皮肉翻着一点。裴无声只用指腹贴住，不用力，疼就自己往上冒。
朱由检眼前的灯影碎了一下。
门口的王承恩呼吸一重。
总册道：“认布的人看着。按疼的人按着。你说。”
后屋里所有人都明白，这不是让朱由检讲鞋理。
这是让他在疼里选。
若他说开，右鞋硬边马上会往深处走。若他说不开，敌方就会拿左鞋血布印继续逼他走、逼王承恩看、逼裴无声按。两边都不是活路。
朱由检看着右鞋开口里那道硬边。
那道硬边还没有露真相。只要不深开，鞋底藏金就还隔着一层。可右鞋越拖，左鞋血布印就越会被坐深。敌方已经有了右脚外沿、血线靠疑鞋一侧、王承恩先看布、左鞋外沿吃血。
他要选哪一处先坏。
他把左腕往干绳里再送一点，疼得指尖发白。
“右鞋不开深。”
总册眼神一冷。
朱由检接着道：“开硬边外皮。不开里头。先看硬边是不是鞋骨。”
蒋俭眼睛一亮，立刻道：“这账能写。开外皮，不算深拆。要是鞋骨，右鞋不赔；要不是鞋骨，再往上呈。”
后屋册吏想了想，也点头：“可从硬边旁刮皮，不进底。”
总册看着朱由检：“你在替鞋说话？”
朱由检道：“我在替你们少赔一双鞋。”
这句话不好听，却正卡住蒋俭和后屋册吏最怕的地方。
总册没有笑。他把手往下一压。
“刮外皮。”
细刀再次到了右鞋旁边。
裴无声的手指仍按在朱由检脚底裂口旁边，没有松。他像是想看朱由检能忍到哪一步。
刀尖刮上右鞋硬边旁的外皮。
很轻的一声。
不像开鞋，倒像剥一层干痂。
灰絮被挑起，油纸边被竹片压住，没有再往外撕。细刀只从硬边旁刮下一点极薄的黑皮。黑皮落到白瓷小碟里，边上带着细黄泥，也带着一点说不清的暗色。
后屋册吏低头看了看。
“硬边不是木。”
朱由检左腕一紧。
蒋俭立刻问：“不是木是什么？”
后屋册吏没有答。他用竹片把那点黑皮拨开，下面露出一点发暗的边痕，不亮，不软，也不像纸。
总册道：“写。”
后屋册吏提笔：“硬边外皮刮开，非木，非单纸，色暗，待上灯再认。”
朱由检知道，这不是脱险。
这是右鞋又往深处逼了一步。
但至少，刀没有继续入底。
就在这时，前廊更深处传来一声闷响。
那声音来自韩沉那块门板。韩沉不在后屋，他还躺在前廊更深处，由柳素娘、阿桃和沈砚守着。门板左角能提，右角还被沈砚按着，最坏的是中段。中段一空，韩沉的腰就没有东西托住。
那声闷响，就是门板中段又往下坠了一截。
沈砚的声音随后传来，依旧短：“不能再提。再提，腰断。”
柳素娘也在外头开口，声音压得很低，却清楚：“压木尾端滑了。阿桃的手顶不住了。”
这一次，不是门板又沉一点这么简单。
韩沉的腰不再是被门板稳稳托着，而是被左角和右角吊着，中间已经悬空。再让塌腰牌受力，韩沉的腰会被自己的重量折下去。
总册听完，眼神没有动。
“门板线记下。左角不提，中段另垫。”
外头押差问：“用什么垫？”
屋里安静了一瞬。
总册看向桌上的血布，又看向左鞋。
蒋俭脸色先变：“左鞋血布不能拿去垫板。刚写新名！”
总册道：“不用这块。”
他转头吩咐门口押差：“认布的人掌上有新血。取一条干布，让他按。按出血，再送门板中段。”
王承恩猛地抬头。
朱由检也抬眼。
王承恩若把掌血按到干布上，那块新血布就会被送到韩沉门板中段去垫腰。这样一来，王承恩袖底旧白布、韩沉门板旧血布、王承恩掌心新血，就又会被敌方放到一起看。
敌人要的不是一块布。
敌人要看的是：谁的血会去救谁，谁的手会先碰哪块布。
王承恩没有看朱由检。
他只看了一眼前廊深处，看韩沉门板所在的方向。
然后王承恩把裂开的掌心往门框上一按。
血立刻从掌纹里挤出来。
“给他垫。”王承恩哑声道，“别提板。”
总册看见了。
后屋册吏也看见了。
裴无声低低笑了一声，像听见什么很好听的声音。
“他自己送血。”
朱由检闭了闭眼，又睁开。
这一轮换来的不是活路。
只是把右鞋硬边暂时按住，把左鞋血布案坐实，又把王承恩的掌血送进了韩沉门板线。右鞋没有被深开，可左鞋脏了，王承恩也更像那个最懂布、最先救布的人。
总册伸手，把白瓷小碟里那点右鞋黑皮推到灯下，又把左鞋压出的血布印放到旁边。
“鞋有两案。”他说，“布也有两案。”
他朝门口抬了一下手。守在门槛两侧的押差弯下腰，一左一右扣住王承恩的胳膊肘，把他从砖面上提了起来。王承恩的膝盖离开地面时，掌心的血还在往下滴，在门槛外沿拉出一道断断续续的红印。
总册看着那道红印，声音不大，但后屋里每个人都听得清：“下一步，让认布的人按血布。再把伤膝的鞋摆好——走不走，让他自己试。”
第172章完