崇祯十七年四月下旬，天亮后，正册处。朱由检三十三岁。
右案的灯挪近了一寸。
灯芯被人挑过，火苗细，光却硬，照在王承恩左臂那块“认布”木牌上。木牌下的新干绳刚换不久，麻丝还直，勒在王承恩袖外，把他整条左臂吊得不能自然垂下。
王承恩跪在右案前。
他离门槛只有几步，却已经回不到外间。陆喜还在门槛外，被一个押差用膝盖顶住胸口，只能伸着脖子看。韩沉的门板在左案边，门板头左角挂着“塌腰”牌，新换的干绳从牌眼里穿出去，绳头被另一个押差拎在手里。朱由检被留在中案，左腕干绳扣着，右脚赤着，踩在半片旧草鞋底上。鞋匣就在他左前方半步，蒋俭一只手按着匣角，不让任何人随便碰。
长平在朱由检右前方，伤脚仍由翠微托着。顾守义双手被捆在身前，掌根夹着长平脚上的绳。沈烈半跪在旁边，脖颈上的狗绳勒进皮肉里，一只手压住三绳交会处。
这一间屋子里的人没有散，可已经被分成了三处。
右案问王承恩。
左案等韩沉。
中案等朱由检和那只右鞋。
正册吏坐在长桌后，右手拇指上的旧铜环压着册页，铜环磕木，响了一声。
“旧白垫布是谁替伤膝的换过的？”
问话落下，右案边的押差把王承恩袖底翻开一点。那块旧白垫布露在灯下，边上有旧针眼，白早已不白，汗渍和泥灰把布色压成了灰黄。
王承恩抬了一下眼。
他先看见朱由检的赤脚。
那只脚踩在半片草鞋底上，脚心血已经把草鞋边浸湿。再往上，是朱由检的右膝。裂木仍在膝外咬着，布条被血和泥压得发黑。
王承恩只看了一眼，就收回目光。
他知道右案问的不是一块布。
右案要问的是谁伺候谁，谁常替谁换垫布，谁最清楚那个伤膝的人身上有什么。
王承恩喉结动了一下，声音哑得像擦过木屑。
“旧白布是我自己的。”
正册吏没有抬头。
“问你谁替伤膝的换过。”
王承恩的右手腕垂着，旧伤处被袖口遮住。押差用竹片挑了挑他的右袖，像要看那只右手还能不能动。
王承恩没有缩。
“我右手没坏前，自己缝过几块垫布。”他说得慢，“赶路的人，肩上、胸前、手腕上，哪里磨破，哪里就垫。谁身上破了，就借一块。换过谁，我说不清。”
右案边一个押差冷笑了一声。
“说不清？”
他伸手去拧王承恩的左臂。认布牌下面的干绳被他一扯，王承恩的左肩跟着往上抬。肩骨一动，门槛外的陆喜立刻往前扑了一下，却被膝盖顶住胸口，闷哼一声，没扑进来。
韩沉那边也动了。
王承恩左肩虽已经离了旧位，可他整个人一受力，陆喜本能去追，门槛外那半截旧支撑就乱了一下。左案边的押差趁势轻轻提了一下塌腰牌的新干绳。
韩沉躺在门板上，喉咙里出了一声低气。门板中段往下沉，压木尾端立刻咬进阿桃坏脚外侧。
阿桃半跪着，身子一歪，脚背肿处被压出一线淡红的水。
柳素娘伸手去按压木，手背被木刺刮开，她低声道：“别提中段。再提，腰就散。”
正册吏抬起眼，看了左案一眼。
守口者的木片也点过去，点在阿桃坏脚旁边。
“看清了。右案一动，左边也乱。”
朱由检没有动。
他的左腕被干绳扣着，绳另一头在押差手里。右脚底下那半片草鞋底很薄，碎木边贴着肉。只要他往前一步，脚印会变；只要他后退半寸，鞋匣就可能被人挪开。
他现在不能救王承恩，也不能扑向左案。
他只能让右案这句问话走歪。
朱由检吸了一口气，胸前那块硬补布随着呼吸轻轻顶起。
“问布，就看布。”
正册吏的眼转回来。
朱由检声音低，干，带着一层压不住的痛。
“他认的是旧白布，不是人。要问谁替谁换过，先把两块布的旧针眼对上。对不上，问多少都是空话。”
蒋俭按在鞋匣上的手指动了动。
他抬眼看右案，又看朱由检胸前那块硬补布，嘴角绷得很紧。
“他说得不算错。”蒋俭道，“针眼对不上，记进册里就是烂账。明儿有人翻旧页，先骂写册的人。”
正册吏没看蒋俭，只看王承恩。
“你说旧白布是你的。那伤膝胸前那块硬补布，你认不认？”
王承恩的眼皮微微抖了一下。
这一问比刚才更近。
刚才还在问“谁替谁换过”。现在已经把王承恩、袖底旧白布、朱由检胸前硬补布放到一处了。
王承恩若说不认，前头他说“自己缝过”便轻了。
若说认，就等于承认自己碰过朱由检胸前那块布。
门槛外，陆喜脸白得发灰，嘴唇动了动，却没敢出声。周皇后在朱由检身后，一只手托着朱由检左肘，掌根压住他袖口下的干绳。她没有看王承恩，只把手背往朱由检左肘下又垫紧一点。
长平的伤脚悬着。翠微的手背血又洇出来一层，蹭在脚包边上。顾守义的掌根夹着脚绳，手背旧伤被麻绳磨开，血顺着指缝往下走。沈烈脖颈上的狗绳被他自己压住，他盯着右案，眼里火气很重，却没有动。
王承恩低头看袖底那块旧白布。
灯火把他的脸照得发黄，眼下的纹路深得像刀刻。
“认拆口。”他说。
正册吏手指一停。
“什么？”
王承恩抬起头，声音比方才更哑。
“我认拆口，不认人。”
押差皱眉，用竹片抵住王承恩袖底旧布。
王承恩继续说：“旧垫布用久了，拆下来再缝，边会硬。胸前那块若也是旧垫布，拆口会在内边，不在外边。你们若要问我，就让我认拆口。问谁替谁换，我说不清。逃路上衣破的人多，背板的人也多，垫胸口、垫肩、垫手腕，都一样。”
他这句话没有替自己脱干净。
他反而把自己钉在旧布上。
可他把“伺候伤膝的人”往“赶路旧垫布”上拖了一寸。
朱由检眼底一沉。
王承恩知道自己在做什么。
他宁可让敌人认定他懂旧布、碰过旧布，也不让敌人直接认定他只替朱由检一人换过。
正册吏翻开册页，在“认布”那一栏旁边添了几字。
铜环压页，响了一下。
“认拆口。”
右案押差伸手去摸朱由检胸前的硬补布。周皇后手背一紧，掌根压住朱由检左肘，没让他本能后缩。
押差的指腹隔着衣料，沿硬补布外缘摸了一圈。
“外边硬。”
蒋俭立刻道：“外边本来硬。旧布垫久了，汗泥压实，刀口一开就散。要看拆口，得从针脚边挑，不许横割。”
正册吏看着他。
蒋俭把按鞋匣的手又压紧些，语气仍硬：“鞋是我开的边。补布若乱拆，回头说鞋里那层灰絮是衣上蹭的，账就混了。”
正册吏没有应声。
守口者却已经把木片从阿桃脚边收回，点在朱由检胸前那块硬补布上。
“挑一针。”
屋里静了一息。
挑一针，不是全拆。
可只要补布被挑开，里头有没有别的东西、针脚是不是旧缝、草末黑灰从哪里来，都会比现在更清楚。
朱由检左腕的干绳忽然被押差收紧半寸。
他没有低头看绳，只看王承恩。
王承恩也看着他。
这一眼很短。
短得像灯火晃了一下。
王承恩的嘴唇动了动，没出声。他被右案干绳拉着，左臂半吊，右手旧伤不能用力。可他仍把肩往前送了一点，让袖底旧白布更清楚地露在灯下。
那意思很明白。
让他们先看我。
别先开你胸前。
朱由检没有应他。
他若应，右案就看见了。
他只是把胸口那口气压下去，慢慢开口。
“挑可以。先让认布的人看旧白布的拆口，再挑我这块。两边不一样，就别往一处记。”
正册吏沉默片刻。
屋外有人在这时送进来一张窄纸条。纸条边缘还带着晨雾的潮，递纸的押差把它放到正册吏手边，低声道：“外头右案补来的。”
正册吏展开看了一眼。
朱由检看不见纸上全字。
但他看见了几个墨痕。
“右手伤”“常换”“贴身旧布”。
他过目不忘，那几个字只进眼一瞬，就像钉子一样钉在脑中。
南边那条口供还在加。
不是一张小签用完就完。
它还在往正册处补。
正册吏把纸条压在王承恩那一栏下。
“外头说，贴身伺候的人，右手伤后，多用左手换布。”
右案押差立刻去抓王承恩的左手。
王承恩左手被干绳吊着，本就不稳。押差一抓，他手指被迫张开。掌心细白，指节有旧茧，不像寻常脚夫的手。
守口者看见了。
正册吏也看见了。
朱由检胸口发闷。
王承恩的手，是内廷里多年伺候出来的手。再如何糟践，再如何用泥抹，也遮不住骨节和用力方式。
右案问到了肉里。
陆喜在门槛外忽然开口，声音发颤，却比平时更快。
“左手换布也不稀奇啊！右手坏了，不用左手用嘴咬么？小的在菜口见过挑担的，脚上布都是自己左手缠的。官爷若嫌手细，那我这手也细，我也能缝两针，难不成我也是旧伺候人？”
押差一肘顶在陆喜胸口。
陆喜闷得弯下腰，话断了。
可右案的视线被他撞偏一瞬。
钱九立刻接上，人在门槛外赔着笑：“官爷，手细不值钱，账细才值钱。要定旧伺候，得认针路。穷人缝布，针脚歪；内宅旧手，针脚细。你们看他袖底那白布，针眼歪不歪，一看就明。”
王承恩的左手还被抓着。
押差把他的手按在右案矮桌上，另一只手用竹片挑起袖底旧白垫布的边。
王承恩的指尖在桌面上轻轻一抖。
他没有抽手。
竹片挑开旧白布边缘一线，露出里面折过又缝过的旧针脚。
针脚不齐。
有几处歪，有几处紧，有一处还压着暗红旧血。
正册吏低头看。
右案押差也看。
屋里的火光像突然低了一点。
王承恩哑声道：“右手没坏前缝的。缝得差。若是内宅旧伺候人的针路，不会这样。”
他把这句话说得平。
没有替自己辩白的急，也没有装可怜。
只是把自己的手、自己的旧布、自己的拙针脚，都摊在右案灯下。
朱由检喉间像被什么压住。
他不能看久。
看久了，正册吏就会知道这块旧布不只是一块旧布。
正册吏忽然伸手，把王承恩袖底旧白布往册页边压了压。
“旧白布先不拆尽。”
王承恩眼底刚动，正册吏下一句已经落下。
“但认布牌不回门槛外。”
右案押差把王承恩左臂干绳重新提紧。
“留右案。”
陆喜一下抬头。
王承恩没有回头。
他只把被按在桌上的左手慢慢收成半握。指尖离开桌面时，桌上留下几枚湿红指印。
右案这一轮，王承恩没被当场拆穿。
可他也彻底回不去了。
朱由检左腕的干绳还在发紧。中案的鞋匣没有离开，胸前硬补布也还没挑开。可正册处已经把王承恩扣死在右案，等下一次再问。
左案那边，木尺终于落到韩沉门板旁。
木尺没有先量韩沉的腰。
它先量门板头左角那块“塌腰”牌，到门板中线裂缝之间的距离。
柳素娘脸色变了。
阿桃坏脚还压着压木尾端，整个人半跪在泥上，脚背肿得发亮。
守口者看着左案木尺，又看一眼朱由检。
“右案问完了。”
正册吏把新纸条压进册页，声音没有起伏。
“左案量板。中案先把伤膝胸前那块硬补布，挑开一针。”
第151章完