火光压得很低。
朱由检的左腕还被辅手按着，腕根朝上。泥血被刮开以后，那一圈旧勒痕露在火下，像一道旧灰线贴着皮肉。周皇后的掌根仍压在他腕侧，手背裂口渗出的血，顺着指节慢慢淌到他袖边。
长平在前口火边，身子被翠微托着。她那只伤脚悬在泥水上方，脚包里层还在，外层早已在敌人手里。翠微跪在她旁边，用裂开的手背垫住长平脚跟，不让脚尖往下坠。
沈烈被反绑在长平左侧。狗绳套在他脖颈上，绳头还攥在牵狗人手里。他脖子粗，肩骨高，额前湿发贴着脸上那道裂口。方才他顶狗绳改向，护住长平伤脚，牵狗人这会儿把绳勒得更紧。
朱由检后面，中段已经摇得不成样子。
陆喜胸口顶在王承恩左肩外侧，脸白得像泡过水的纸。王承恩左肩斜斜抵着韩沉肋下偏后的位置。韩沉半个身子低垂，腰背弯得不自然。阿桃那只伤脚仍泡在泥水里，脚背压在韩沉腰下空处，脚趾僵得发白。柳素娘贴在后面，一只手按韩沉侧腰，另一只手摸着阿桃小腿，没敢用力。
这几处不能乱。
朱由检的手一动，陆喜会被湿绳扯开。陆喜一离肩，王承恩左肩就会滑。王承恩肩一滑，韩沉的腰会塌。韩沉一塌，阿桃那只伤脚就要被压断劲。
现在，守口者还要把前口三处也拴在一根绳上。
守口者抬了抬木片。
辅手拿起那道刚从朱由检左腕上解下的短湿绳。绳子不长，湿透了，拧过以后还滴水。辅手先把一头套回朱由检左腕内侧，正好压在旧勒痕下方半寸。
周皇后手指一紧。
朱由检没有收手。他把左腕往火下送了一点，让那道绳结落在他能看见的位置。
辅手又把短湿绳另一段往前送，绕过长平脚上原本绑着的小绳。
翠微立刻托高长平伤脚。
“别抬太高。”画像人开口。
翠微的手停住。她若再抬，长平的小腿会绷直，脚包里层的布边会完全露到火下。她若放低，长平脚尖就会靠近泥水。
翠微只能让自己的手背垫在最下面。狗爪方才划开的伤口贴着长平脚跟，血又湿了一层。
辅手把短湿绳从长平脚上的小绳下穿过去，没有直接系死，只勒出一个活扣。活扣一收，先疼的不是长平的小腿，而是她伤脚。因为那只脚已经不能自己找稳，只靠翠微托着。
长平咬住唇，没出声。
问纸的人一直看着长平的脸，又看沈烈的肩。
“再过狗绳。”画像人说。
牵狗人把沈烈脖颈上的绳往前送了一寸。沈烈喉结被绳压住，呼吸立刻粗了一下。他肩膀往前沉，像要撞。
朱由检看着他。
“别撞人。”
沈烈眼皮一抬，眼里全是火。
朱由检声音低下去：“撞了人，狗踩她脚。”
沈烈的肩没松，但那股向前顶人的力停住了。他把脖颈往右偏了一点，让狗绳从喉咙正中滑到侧颈。那不是服从，是把绳子的咬处换到自己能硬扛的位置。
牵狗人看出来了，冷笑一声，故意把狗绳又往原处拉。
沈烈喉间一窒，脖子上立刻勒出一道深红印。
辅手趁这个空当，把短湿绳绕过狗绳。三处终于被串到一处：朱由检左腕、长平伤脚上的短绳、沈烈脖颈狗绳，全在同一道湿绳的受力里。
守口者没有立刻下令拉。他把木片压在泥上，拨开纸包旁边一点草末，又看了一眼朱由检的腕根。
“轻收。”
辅手只收了半寸。
半寸，前口三个人一起动。
朱由检左腕先被向前一扯，旧勒痕被湿绳磨过，新裂的血立刻从腕侧冒出来。周皇后的掌根跟着往前滑，她用另一只手压住朱由检的前臂，才没让他的掌心完全翻开。
同一瞬，长平伤脚被那只活扣牵了一下。她的小腿没动多少，可脚跟往下坠了半指。
翠微用自己裂开的手背硬托住。狗爪伤口被长平脚跟压开，血从翠微手背渗到长平脚包里层布边上。
沈烈脖颈上的狗绳也被带紧。他没撞人。他把整个人往下一沉，用肩背把狗绳压低，硬是把那半寸力吃到自己颈侧。
牵狗人骂了一声：“还护脚。”
问纸的人没有骂。他只看见了沈烈下沉的方向。
画像人也看见了。
火光里，朱由检的左腕一被收，长平脚就坠，沈烈就沉肩。三处没有分开，各自都在替另外一处挡力。
守口者的眼睛转向后面。
前口一收，中段也乱。
朱由检左腕被短湿绳牵走，原先串着朱由检、陆喜、王承恩的湿绳也跟着绷了一下。陆喜胸口从王承恩肩外侧被扯开，喉咙里挤出一声短叫。他不敢松，整个人扑回去，用胸骨硬撞王承恩左肩。
王承恩被他一撞，左肩没有顶回原位，反而往下滑到韩沉肋骨下沿。
韩沉的腰沉了。
不是再低一点。
他整个人从腰背处折下去，胸口几乎压到泥面。王承恩左肩顶不住那一下，肩骨发出一声闷响。韩沉咬住牙，没喊，右前臂旧刀疤旁的筋一根根鼓起，却使不上力。
阿桃那只伤脚被韩沉下沉的重量压住。她脚趾猛地一抽，脚背从泥水里弹起半寸，又被柳素娘一把按回去。
“别抬！”柳素娘声音低而急，“一抬，他腰空了。”
阿桃脸色白得吓人。她把自己的伤脚重新压进泥里，脚背贴住韩沉腰下那处空位。她不是不疼，是没得选。
这一回，中后段旧的撑法已经坏了。
王承恩的左肩顶不回韩沉后腰，只能顶在韩沉肋下。陆喜也不能再只用胸口压王承恩肩外侧，他被湿绳扯得站不稳，索性张开两臂，从后面抱住王承恩的肩和上臂，把自己当成一块软木，死死卡在王承恩身后。
陆喜喘得厉害，仍赔着笑，声音抖：“爷们儿，别急……小的在这儿呢，账还没算完，人不能塌。”
守口者听见了这句话。
他没理陆喜的笑。他只看王承恩和韩沉之间那一点空处。
“那个肩，回不去了。”守口者说。
柳素娘眼皮一颤。
这句话说中了。
王承恩左肩原来能顶韩沉后腰。现在不行了。韩沉腰背已经塌过那道位，王承恩若硬往上顶，只会把韩沉肋骨顶断，未必能把腰撑回去。
朱由检也看见了。
他左腕还被前口短湿绳牵着，右膝裂木咬肉，整个人不能回头。他只能从陆喜的喘声、王承恩肩骨的闷响、韩沉压泥的呼吸里判断后面发生了什么。
不能再让敌人试第二下。
第二下若再收，前口长平脚会坠，中段韩沉腰会散。到时候所有人都会本能去救，守口者就能按着顺序把人一个个拎出来。
朱由检把左腕又往前送了半寸。
周皇后的掌根差点被他带开。
“稳我肘。”朱由检低声道。
周皇后没有问。她立刻把掌根从腕侧改到他左肘下方，用自己裂开的手背垫住木边。她这样做，朱由检的腕根会更露，敌人更容易看旧痕；但他的整条左臂不会被短湿绳突然吊起。
朱由检看向守口者。
“绳收得太急，脚落水，纸也脏。”
问纸的人眼神一动。
钱九立刻接住：“对，对，旧账怕水。脚布泡烂了，纸包上那点泥也白认。爷们儿要认原账，就别把账本扔水里。”
守口者没看钱九。他盯着朱由检。
“你怕女娃脚落水。”
“你们也怕。”朱由检声音很低，“她脚一落水，布边烂，狗味乱，纸也认不清。”
问纸的人捏着纸角，终于开口：“脚不能落水。”
画像人却说：“手也不能放。”
两句话把前口压成死局。
脚不能落水，所以长平不能被随便拖。手不能放，所以朱由检也不能回中段。沈烈是活证，狗绳又在同一根湿绳上，也不能松开。
守口者抬起木片，指向沈烈。
“再试活证。”
牵狗人立刻收狗绳。
这一次，牵狗人不是往后勒沈烈，而是把狗绳斜斜往长平伤脚方向带。狗头被牵得偏过去，爪子踩进泥水，离长平脚包不过一掌。
沈烈眼里火光一炸。
朱由检先一步开口：“沈烈。”
沈烈喉咙被绳勒住，没应。
朱由检盯着他的肩：“你撞人，狗往前。你压绳，狗停。”
沈烈听懂了。
他没有朝牵狗人撞，也没有去顶辅手。他把反绑的双臂往后绷死，整个人向侧面一拧，用自己的肩颈压住狗绳，把狗绳从斜向长平伤脚的方向压回自己胸前。
绳子割进他颈侧。沈烈脖子上的皮肉被磨开一线，血顺着狗绳洇出来。
狗头停住。
长平伤脚没有落水。
但这一动作也让画像人看得更清楚。
画像人慢慢收起半卷画像，没有再看画。他看的是火下这几个人。
“他听这只手的话。”
问纸的人接了一句：“也护女娃的脚。”
守口者把木片在泥上一按。
“那就不用分开看了。”
朱由检心口微沉。
他用腕根换来的短停，没有换来松口，只换来敌人更稳的判断。
守口者对辅手道：“别再拴木桩。木桩死，人会骗。”
辅手抬头。
守口者指着朱由检的左腕，又指长平伤脚，再指沈烈脖颈狗绳。
“这三处，活着拴。往北边口子挪一尺。”
翠微猛地抬头。
长平也抬起眼，脸上那点血色一下褪干净。
往北边口子挪一尺，意思很明白。
不是立刻把人全押走，却要把朱由检的伤手、长平的伤脚、沈烈这个活证，一起往北边那道口子的方向带。只要带出这一尺，前口的人和中后段的人会被拉开。王承恩再想撑韩沉，陆喜再想压肩，阿桃再想用伤脚补空，都要隔开一截。
朱由检不能让他们把这一尺走完。
可他现在能动的，只有那只已经被看透的左手。
守口者又补了一句：“后头撑腰的，别跟。谁跟，先割绳。”
陆喜脸上的笑彻底僵住。
王承恩低低吸了一口气，左肩还抵着韩沉肋下，额头贴进泥里。
韩沉终于开口，声音闷得像从泥里挤出来：“别管我。”
阿桃的伤脚在泥水里抽了一下。
朱由检没有回头。
他看着辅手把短湿绳重新捋直，看着牵狗人把狗绳绞到手腕上，看着翠微拼命托高长平的脚。
天还没亮，旧涵洞外却有一线灰白从口子上方透进来。火光被那点白气压得发淡。
北边口子外，有人催了一声。
“带过来。那边要看活的。”
守口者应了一声，木片落到朱由检左腕前。
“走这一尺。”
第129章完