“别下来。”
那声音从水里贴着门板底下钻进来，沙得像被泥磨过。
门外先静了一息。
不是没人动。
是几个人都在同一瞬间把动作压住了。
韩沉半边身子已经入水，左肩顶着旧泥，短木横在胸前。水没到他腰下，黑得看不出深浅。他那条新被刀挑开的腿还悬着，血从布口里慢慢渗出来，一落进水里就散了。
赵二伏在他上方，短刀反握，刀背抵泥。他没有去看水下，只把耳朵偏了一寸。
阿桃的黑线绷在腕上，另一端贴着水面往下沉。她手腕旧裂口被线勒开，血沿着线走了一小截。
无名老人坏腿跪在湿泥里，伤掌按着韩沉后腰。听见那句“别下来”，他鼻翼动了动，像在闻水里的泥。
门内，朱由检也没有立刻说话。
他伏在窄槽前，右膝还卡在低坎后头。那点白亮从上方一点点扩大，细棍顺着线又探下来，碰到湿泥后轻轻刮了一下。
门后存在者的裹布手猛地压紧侧槽短木片。
“往里。”他又说。
这一次，他声音里多了一点急。
朱由检抬眼看他。
“水下是谁？”
门后存在者没有答。
重伤者躺在老妇身侧，胸口起伏像破风箱漏气。他嘴边又溢出一点血沫，眼睛半睁着，视线却不是看朱由检，是看门板下沿那条看不见的水线。
“别问。”他说。
门后存在者低声：“你闭嘴。”
朱由检没再逼问。
他已经得到了答案的一半。
不是陌生人。
水下那人不是偶然藏在这里的水鬼，也不是单纯拦路。他能让门后存在者急，让重伤者不肯说明，让阿桃停手。
朱由检把左手往泥槽里探。指背伤口被湿泥一磨，疼得发麻。前头右侧窄槽只有半肩宽，翠微已经侧身进去，肩背贴壁，短刀横在身前。长平被周皇后托着脚，整个人蜷得更小。
“先过坎。”朱由检道，“别停在光下。”
王承恩左肩抵上来。
“奴婢托您。”
“不托。”朱由检声音很低，“顶。”
王承恩一怔，随即明白。
托，是把他往上抬。这里上头有线，抬高半寸，就可能碰到顶上那条东西。只能往前顶，贴着泥走。
王承恩把左肩压低，抵在朱由检肋下。周皇后从后面按住他的背心，不让他本能起身。朱由检吸了一口气，左肘往前一拖，右膝从坎边硬擦过去。
疼痛不是一下炸开。
先是钝，像有人拿湿木头压住膝盖。过了半息，锐痛才从骨缝里钻出来，顺着大腿往上冲。他眼前那点白亮晃了一下，差点碎成两团。
周皇后的手没有松。
她指尖压在他肩背上，力道很稳。没有安慰，也没有催。只是把他往泥里压得更低。
朱由检过了坎。
身后少年被她按着脖颈跟上，嘴唇白得发青。小满缩在老妇怀里，眼睛盯着上方那根细棍，连哭都不敢。
细棍又往下探。
这一次，碰到了顶上那条线。
线没有响，只轻轻颤了一下。
门后存在者脸色变了。他整个人往前扑，裹布手离开短木片，去按顶线下方的一处泥突。
短木片失了他一只手的力，门板下沿立刻沉了一线。
两指宽缝变窄。
门外阿桃低低吸气。
赵二立刻骂：“别压！”
持绳者的刀尖就在这时贴上了缝。
他没有急着捅人，而是顺着门板下沿那一线新沉的缝，往里轻轻一挑。
短木片裂声更清楚了。
门后存在者咬牙，把手又压回侧槽。额上渗出一层冷汗。
朱由检看见了。
门后这人不是不肯帮。
他只有两只手。
一只手要压板，一只手要护顶线。上头的人一碰线，门板就会失半分；门板一失半分，门外刀尖就能进半分。
“承恩。”朱由检低声。
“在。”
“看板。”
王承恩立刻侧过身，把左肩从朱由检身后挪开半寸，顶向短木片旁边的泥槽。他不能用右手，只能用肩和半边背把门板下沿的力顶住。
这一挪，朱由检失了支撑，右膝一软，整个人往前栽。
翠微从前头伸手，一把抓住他左袖。她膝头撞在烂木边上，闷哼一声，却没松。
门内重新稳住的同时，门外水声又变了。
韩沉沉下去了一点。
不是被拖，是自己压低。
水没过他腰侧，短木横在水下，碰到了什么东西，发出“笃”的一声。无名老人伤掌沿着他的后腰往下摸，指尖探到水里，忽然停住。
“木桩。”老人说。
阿桃压着声：“别碰中间。”
水下那沙哑声音又起：“中间不是桩。”
韩沉的短木立刻停住。
赵二问：“是什么？”
水下没有答。
持绳者却听见了。他贴着门板，声音轻得像随口一句：“中间不是桩。”
他把这几个字重复出来。
阿桃猛地抬头，眼里冷了一下。
她知道自己刚才说多了。
赵二立刻把手中短刀往水面上一拍。泥水溅起，溅到门板下沿，也溅向火光。火折子的亮晃了一瞬。
“左有线，中间不是桩。”持绳者仍不急，“那就只有右下。”
他说完，刀尖不再挑门缝，转而往水声最重的位置扎下去。
门外黑水里响起一声急促的木响。
韩沉横木挡住了那一下。
可刀尖扎在短木上，力道从木头上传到他手臂。韩沉右前臂旧疤旁的新伤又裂开，手指一松，短木差点脱手。
赵二扑过去，用肩撞住他腕下，替他把短木压回水里。
“退不得？”赵二低声。
韩沉只吐出两个字：“能沉。”
能沉。
不是能退。
他能把自己沉进水下那条旧槽，用身体压低声音，避开刀尖和火光。但他背不住人，也带不动别人。他一沉，门外上方就少了一堵墙。
阿桃听懂了。
她腕上的黑线抖了一下，目光越过门板，落到门内少年看不见的地方。
少年像感觉到了什么，喉咙里挤出一声：“姐……”
周皇后还按着他。
朱由检回头看了少年一眼。
“再喊，就害她。”
少年僵住。
朱由检的声音不重，却比喝止更冷。
“她现在听你的，就会死。”
少年眼眶一下红了，却没有出声。他把嘴唇咬住，咬得发白。
门外阿桃没有回他。
她把腕上的线又绕了一圈，直接勒进旧裂口里。血顺线落下，滴进水面。
“韩沉，沉。”她说。
韩沉没问。
整个人往水里压下去。
水没过他胸口，肩背一低，像一堵墙塌进黑水里。无名老人也跟着矮身，坏腿被水一吞，整个人差点歪倒。赵二伸手抓住老人后领，自己却被水边湿泥带得往下一滑。
持绳者的刀立刻顺滑落的位置递来。
赵二的短刀挡了一下。
不是刃挡刃，是刀背撞刀尖。两把短兵在门板外沿碰出一声细响。赵二手腕一麻，短刀往下掉了半寸。他立刻用手背贴泥，把刀柄压住。
刀尖擦过他的指节。
血冒出来，他没吭声。
门内，朱由检已经被翠微拖过第二寸窄槽。前方黑处不再只是泥壁，右侧出现一条下凹的木边，像一截埋在泥里的旧槽梁。顶上那条线从他们头顶斜斜过去，离发顶不过半寸。
门后存在者跟在后面，裹布手一边压板，一边盯线，眼里全是急。
“别抬头。”
朱由检低声道：“前头是什么？”
门后存在者抿住嘴。
重伤者忽然咳了一下。
老妇要去按他，他偏了偏头，喉咙里挤出几个字。
“水……不是挡人。”
门后存在者眼神一沉。
“是挡上头。”
这话一出，门内所有人都停了半息。
朱由检的眼睛涩得发痛。
他看向那点白亮，看向从上头探下来的细棍，又看向脚下右侧那条旧槽。
水不是挡人。
水是挡上头。
那水下的旧槽，不只是逃路。也是把井上、门上、线上的人隔开的旧防线。门外若乱下，可能不是死在水里，而是把挡上头的东西破了。
门外，韩沉沉下去后，水面忽然静了一瞬。
水下那人又敲了两下。
这次声音更近。
阿桃低声：“让不让？”
水下没有答。
韩沉在水里发出一声压得极低的闷哼。
不是刀伤。
像是脚下踩到了什么，整条腿被迫停住。
无名老人伸手往水里摸，刚摸到韩沉膝下，整个人猛地一颤。
“骨。”老人哑声道。
赵二侧头：“什么骨？”
老人没有再说。
水下那沙哑声音贴着水面响起，字很慢。
“旧槽满了。”
门外所有人都懂了。
满了，不是水满。
是人满。
朱由检在门内闭了一下眼，又睁开。
顶上的白亮突然扩大了一指。
上头有人低声道：“线动了。”
持绳者也笑了一下，很轻。
“水里有东西。”
他终于不再只听。
他抬手，朝身后做了个手势。
火光压低，另一道人影从窄台那头伏了下来，手里多了一截带弯的铁钩。
钩尖贴着水声，慢慢探向韩沉沉下去的地方。
水下那人忽然不再压声。
“别让钩子下水。”
第68章完