许是气急了，齿间磨得狠了，紧紧塞在口中的布团，竟有了几分松动。
她心头先是一喜——这当真是此刻头一桩喜事。也顾不得腮帮子酸得发僵，只以舌齿慢慢往外挪。那布团在口中本就被津润泡软了，她又不张唇，没费多少气力，便觉口中一松。
正待趁热打铁，一举将布团弄落，洞开的门外又卷进一阵寒风，吹到屋角时虽只剩几分凉意，却也足够叫她发热的头脑，蓦地清醒了一瞬。
她动作登时一顿。口中的布团，说是塞着，倒不如说是衔着。四下里渐渐静了，想是天已向晚，风里裹了几分江潮的寒湿，原本还算暖的屋子，霎时凉了下来。低低的啜泣仍断续着，女童踩在粥浆里的脚步声，反倒越发清晰。
她此刻是被绑的“货”，女童瞧着再可怜，明面儿上二人仍是敌对阵营。何况那汉子才发了一场雷霆怒，正是性气最暴的时候；便是女童心底还存半分善念，她又凭什么断定，这孩子肯冒了打死的风险，帮她一个素不相识的人？
再者，到时候她又如何分说，自己能挣开口中布团？只怕话没出口，便叫女童喊了人来。
亏她方才还暗恨那黄衫女子蠢笨，自己竟也一时气昏了头，做一般的蠢事。虽说今日才是头一日，往后机会尽有，可她心头，偏生莫名的焦灼。
坐以待毙，断断不是她玉朝的行事。她深吸一口气，重新衔紧布团，便“呜呜”地发出声来。
声音虽急，碍着布团不敢高声，却在一片啜泣中格外突兀。她听得女童的呼吸声蓦地一顿，见有效验，忙忙抬起头，直勾勾望过去。
月光斜斜铺在地上，昏昏的屋里，倒也能辨得五指。玉朝被绑来那日，女童曾在门外偷瞥过一眼。这帮人做这买卖也不是头一回了，先前还碍着官府查问，收敛些；想是近年关了，衙里上下都忙着算总账，家家户户也都在清算年成，便是有失踪案子，也都压着往后推。若是繁华大埠，官员多少顾些脸面，便是不情愿，也会装模作样派差役搜捕；可青安镇不过是个萧条的小镇。
镇上人手本就少，派来这地界的官儿，更是这辈子也没指望入朝的。虽说不曾大肆盘剥百姓，可尸位素餐四个字，却是逃不脱的，无非做一天和尚撞一天钟，混日子罢了。
她早惯了。世道艰难，谁不苦？最苦的，便是她们这样无家可归的人。
只是……这位姐姐瞧着身子单薄，露在外头的肌肤却白得像凝脂，便是眼上蒙了布，也瞧得出眉眼精致，定是个万里挑一的美人。
她心头惶惶的。这样的姑娘，想来身份不低，也不知他们从哪里绑来的，怕日后惹出大麻烦。这日子虽苦，到底活着就有个盼头；等她再长大些，能做的事多了，未必不能过上个稍好些的日子。
只是那日惊鸿一瞥，到底没留下多少模样。往日里绑来的姑娘也不少，头一两回她还辗转难安，良心上过不去；日子久了，也就淡了。左右自己活着，才是顶要紧的事，旁人么……
从来没人善待过她，她又凭什么要发那善心？不过……她想起昨日清晨的事，眸光微微一动。
她往日也见过高门大户的小姐，不说杏眼桃腮、云鬓堆香，自有一番富贵窝里养出来的矜贵。如今天下虽没明说女子必须缠足，可除了边地异族，或是穷家要劳作的女儿，但凡体面些的人家，女孩儿都缠足。缠足早就是身份的标识了。
她瞧得明白，方才哭叫的那女子，肌肤白得像上好的羊脂玉，暗里都泛着莹光，便是她见过的千金小姐，也未必有这般好颜色；可那女子露在外头的一双绣鞋，尺寸远不止三寸，分明是双天足。衣衫也不是绫罗绸缎，不过料子软和些，样式平常，胜在针脚细、料子厚，瞧着也不过是家境殷实些的寻常人家。
黄衫女子咬她的事还历历在目，臂上的牙印正渗着血。便是她早挨惯了打骂，也疼得几乎掉泪。她本就瘦得只剩骨头，这一口下去，没什么皮肉隔着，若不是那汉子来得及时，怕不要伤到骨头。
她心中千回百转，面上不觉泄出几分踌躇。此刻心下倒真是五味杂陈：一则黄衫女子方才的教训犹在，恨不能立时退得远远的；二则这女子周身气度，偏生有几分说不出的眼熟。
踌躇半晌，心底的天平终究倾斜，便磨磨蹭蹭，蹑着脚步挨上前去。
越是近前，越觉这女子气宇不凡。明明衣衫上沾了好些尘灰，鬓发也松松散乱，周身半件贵重首饰也无，只横簪着支看不出名堂的木簪；身段也不妖娆，手足俱被绳索反缚，分明是狼狈到极处，偏生叫人平白生出几分怜惜来。
更兼面上、颈间露出来的肌肤，腻白如凝脂，半分瑕疵也无。
往日也曾听市井闲人嚼舌根，说真正高门世族都有秘制的药方，女儿家自小泡药浴，长大之后，肌肤便赛雪欺霜，莹润无瑕。
虽不过是些捕风捉影的话，她也不曾见过那般金尊玉贵的人物，心底却也信了几分。若非如此，那些膏粱子弟怎的个个粉面朱唇，生得那般齐整？
这女子想是身子不健，挨到近前才发觉，那白里透着几分苍冷。她心头恍然：想来是哪家世族的小姐，来这地界养病，耐不住深闺寂寞，换了丫鬟衣裳偷跑出来顽，才叫歹人盯上，落得这般下场。
她轻轻唏嘘了两声，心头倒松快了些。真正的高门大户，便是叫小姐去别院休养，也多半拣山明水秀的繁华去处；能来青安镇这等地方的，不是门第寻常，便是不受宠的，丢在这里任其自生自灭罢了。
这般人物，多半也掀不起什么风浪，只可惜了这副容貌。
玉朝听着女童一点点挪近的脚步声，心头微松，鼻端先漫过一缕淡淡的血腥气。想是皮肉咬得不深，屋内杂味糅杂，她竟未曾察觉。
只是那黄衫女子下嘴如此狠，她不得不防——只怕日后成事不足，败事有余。
她此刻行事已是极险，众目睽睽之下，若与这女童说些什么，叫周遭女子误会了，难保不走漏风声，反阴她一手。到时候赔了夫人又折兵，才真是哭诉无门。
心念一转，打好的话头，便都咽回了腹中。
脚步声在她跟前立定，女童细声细气的嗓音又响起：“姑、姑娘可是有话要对我说？”声音压得低低的，怯生生的，恰好叫玉朝听得清，又不至叫远处的女子听了去，更不会惊外头的汉子——摆明了是个有心眼的。
玉朝心底倒是笑了。
先前女童吃痛惊呼时，她便觉语声有几分熟，只是近日事多，音调相似的人何其多，也不好妄断；此刻倒是坐实——竟是她初到青安镇那日，撞见的那个小乞儿。
也不知，这算冤家路窄，还是大水冲了龙王庙。
她佯作未认出，只呜呜了两声，又连忙点了点头。
女童见了，心头煎熬了半晌。只是这女子给她的感觉委实眼熟，到底没忍住，又凑近些，俯在她耳畔，低声道：“我可以替你取下口中布团，只是你不可高声，惊了外头的人。”
见她利落点头，女童心底反倒生出几分悔意：应得如此之快，莫不是有诈？踌躇了几番，念着外头的汉子，又有黄衫女子的前车之鉴，这女子总不至于那般愚钝。大不了她再挨一顿毒打，死了这条心便是。
心中计较已定，便硬着头皮，抬手飞快一扯。预料中的叫喊、挣扎都没等来，反倒响起一道虚弱，却掩不住清泠的语声：“我……我有些饿。”
这声音如惊雷般在耳畔炸开，熟得叫她心头猛地一窒，连呼吸都顿了——竟是昨日清晨，请她吃了两碗面的那位姑娘！
一时又喜又忧：喜的是原以为一别便难再见，忧的是那日她本存心放她过去，不曾想终究遭了毒手。早知如此，当日便该多嘴提点两句，横竖不过一顿打，也好过今日这般光景相见。
脑中乱哄哄的，即恨不得张口相认，又念起那日自己的行止，生怕玉朝认出了，彻底厌弃了去。左右为难间，只能攥紧拳头，五指深深嵌进掌心，刺得生疼，才把那千言万语都按住。
她轻轻“嗯”了一声，又怕自己语意不明，忙低声续道：“我……”
话犹未了，门外又炸起一声暴喝：“赔钱货！就知道磨磨蹭蹭偷懒，还不快滚出来烧锅！”
女童吓得身子一缩，忙扬声应道：“就、就来！”
语罢，唯恐那汉子真闯进来瞧出端倪，忙拿起布团，重又往玉朝口中塞去。这一次动作格外轻柔，说是塞，倒不如说是轻轻一搭，叫她衔着便是。做罢，又深深望了玉朝一眼，才转身快步去了。
直待门扇重新掩上，玉朝悬着的一颗心，才落回原处。
不消说，这小乞儿是认出她了，也念着那日的情分。说来也可笑，前番料理了船家夫妇，她虽知那二人作恶多端，合有此报，可到底是生平第一次亲手取人性命，心头震荡不可谓不大。
青安镇那点人间烟火，彼时着实给了她几分慰藉。既已下山，抛了旧日身份，何不换一番模样过活？那两碗面，与其说是善缘，倒不如说是她给自己寻的一点宽解。
所以那日老者点破这小乞儿的身份与来意，她也未曾动气。本就是不图回报的事，做了便做了，也没想着日后再与她有什么瓜葛，便随口报了个假名，好叫她死了这份念想。
想来这小乞儿今日落在这伙人手里，未必不是那日放她走的余波。方才瞧她神色，竟半分怨怼也无，反倒记着那点微薄恩情。世间缘分，果然难以言喻。那时的无心之举，倒成了此刻的救命稻草，真真是天无绝人之路。
只是她记起卖面老者提过，这小乞儿原和镇上几个泼皮是一伙的，专哄骗外乡人。她先前只当是劫掠钱财，不想竟做起了人牙子的买卖，倒真是……她腹中辗转半晌，竟寻不出个妥当的词来形容，只得暂且说一句“胆大包天”。
人自来不能选自己的出身。若能选，谁不愿生在富贵丛中，父母和乐，一世安稳？可这小乞儿自幼失了父母，为了活命，才不得不走这条路。
她没受过她的苦，便说不出劝人向善的话，也道不出什么“不食嗟来之食”的气节。午后才与喻思论过生死，活着原没那么多大道理，有时候，不过就是为了活着而已，便如她自己一般。
许是她性子本就冷，也薄凉，对这小乞儿与歹人为伍的行径，竟也没多少抵触厌恶。只觉人生在世，活着本就万般艰难，若本就长在淤泥里，还强求如莲花般出淤泥而不染，也未免太过苛责了。
只是话又说回来，这小乞儿瞧着倒是个记恩的。两次短聚，瞧着心性也算坚韧，只是性子怯懦。她要脱身，少不得要借她的力；只凭眼下这点恩情，怕是还不够。
她左思右想，反觉自己方才行事草率了些，该趁势多说两句的。便是一句体恤的话，在她瞧着刻意，在这小乞儿听来，未必不暖心，倒能叫她记挂更久。
此般心计虽不甚光彩，却也是眼下兵不血刃的上策。只是良机稍纵即逝，竟叫她平白错过了。她倒也不甚懊悔，机会往后尽有，她只需等便是。
小乞儿说晚些再来，到时候见招拆招便是。只是这事，断然不能全押在那点恩情上。她自来最擅长以利换利，可自古威逼利诱本是一体，若无威逼在前，利诱不过是养胃口罢了，关乎身家性命，丝毫靠不住。
总得想个法子，叫这小乞儿彻彻底底与她绑在一条船上，方是万全之策。
至于怎么绑……少不得，先要说一声对不住了。
? ?没错，这就是玉朝发善心，给了两碗面的乞儿。