国公府办赏花宴的消息，很快便传出去了。
帖子是华若溪亲手写的，用的不是什么名贵的纸张，就是最寻常的素笺，字迹娟秀，不带半分张扬。
春禾在一旁磨墨，小声问：“夫人，您当真要办宴？这可是您嫁过来后头一回，万一……”
“万一什么？”华若溪头也不抬，“万一没人来，丢了国公府的脸？”
春禾不敢说话了。
华若溪放下笔，看着窗外初绽的春色，语气很淡：“该来的总会来，不该来的，请了也不会来。”
她办这场宴，本就不是为了呼朋引伴，而是为了请一位“贵客”。
都察院左都御史，宋谦。他的嫡长女，宋婉清。
一个被周淮青评价为“不好惹”的女人。
她写完最后一张帖子，递给春禾：“按名单送出去吧。”
春禾接过，看着最上面那个写着“宋府”的信封，手心微微冒汗。
晚间，周淮青回来时，华若溪正对着一叠礼单出神。
“在想什么？”他走到她身边，身上带着几分凉意。
“在想，这场宴会要花多少银子。”华若溪半开玩笑地回了一句。
周淮青没接她的话，目光落在桌上的请柬底单上，看到了“宋府”两个字。
“帖子送出去了？”
“嗯。”华若溪应了一声，“小公爷觉得，她会来吗？”
“她会的。”周淮青语气笃定，“你看着办吧。”
华若溪笑了笑：“好呀，我也正想看看她。”
周淮青看着她，灯火下，她的脸上没有半分怯意，反而带着兴奋。
他忽然觉得，自己当初让她嫁进来的决定，或许并不全是为了查案。
“府里的事，你做得很好。”他没头没尾地夸了一句。
华若溪愣了一下，随即垂下眼帘：“分内之事。”
她总觉得，他们之间像是在做一场交易。
他给她庇护和身份，她替他管家和查案。各取所需，分毫不差。
至于夫妻情分……她不敢想，也不愿去想。
周淮青这样的人，站在云端之上，怎么会真的看上一个从泥潭里爬出来的她。
他看重的，无非是她的“有用”罢了。
“小公爷，”她站起身，替他解下外袍，“您待我如此，妾身感激不尽。他日案子了结，您若觉得……”
“觉得什么？”周淮青打断她，那双深不见底的眸子盯着她，“觉得你没用了，就放你走？”
华若溪没说话，算是默认了。
周淮青忽然发出一声极轻的嗤笑。
“华若溪，你这脑子里装的都是账本吗？”他捏住她的下巴，强迫她抬起头，“算计侯府，算计华家，如今连自己的后路都算计好了？”
“我……”
“我周淮青的妻子，没有‘被放走’这一说。”他一字一句道，声音不大，却压迫感十足，“进了我的门，这辈子都是我的人。你听懂了？”
华若溪的心跳漏了一拍，脸上有些发烫，不知是羞的还是恼的。
她想别开脸，却被他牢牢钳制住。
“你若真想报答我，”他的声音忽然低了几分，气息拂过她的耳畔，“就安安分分地待在我身边，别再动那些离开的念头。”
他说完，松开手，转身进了内室。
华若溪一个人站在原地，摸了摸自己发烫的脸颊，心乱如麻。
……
宋府。
宋婉清接过国公府的帖子，纤长的手指在素白的封皮上轻轻滑过。
“赏花宴？”她挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，“这位新上任的世子妃，动作倒快。”
旁边的丫鬟低声道：“小姐，这帖子……您看？”
“去，自然要去。”宋婉清将帖子扔在桌上，慢悠悠地端起茶，“我倒想看看，能让周淮青破例娶进门的，究竟是个什么样的角色。”
“可……她出身毕竟……”
“出身？”宋婉清冷笑一声，“能从棺材里爬出来，反手把亲姐姐送进大理寺的人，你跟我说出身？”
丫鬟吓得不敢再言语。
“她这是在向我下战书呢。”宋婉清站起身，走到窗边，看着院中一株含苞待放的白玉兰，“我若是不接，岂不是显得我宋婉清怕了她？”
她父亲宋谦从外头走进来，听见了这后半句。
“淮青那个新妇，不是个省油的灯。”宋谦捋了捋胡须，神色凝重，“我听闻，她在侯府没几日，就将几房的烂账摸了个七七八八，手段了得。”
“那又如何？”宋婉清不以为意，“不过是些内宅妇人的小聪明。爹爹放心，女儿省得。”
“你自己有分寸便好。”宋谦点了点头，“只是那桩旧案，周淮青还在查。你行事切记要小心，莫要留下任何把柄。”
“爹爹教诲，女儿记下了。”宋婉清福了福身，眼底却闪过一丝不以为然的冷光。
一个无权无势的庶女，就算飞上枝头，也变不成凤凰。
她宋婉清想捏死的人，还从没有失过手。
国公府的赏花宴，很快便到了。
那日天气晴好，府里张灯结彩，却不显俗气。后花园里百花齐放，一派繁盛景象。
京中各家夫人小姐几乎都到了，三三两两聚在一处，嘴上说着奉承话，眼神却都在暗暗打量。
她们都想看看，这位传闻中的世子妃，究竟是何方神圣。
华若溪穿着一身海棠红的衣裙，不施粉黛，只在鬓边簪了一朵新摘的珠花，安安静静地坐在主位上，由着众人打量。
她不说话，也不刻意讨好谁，只是微笑着听各家夫人寒暄，偶尔应上一两句，得体又疏离。
这份气度，倒让不少准备看她笑话的人，心里暗暗吃了一惊。
“宋小姐到——”
随着门外一声通传，所有人的目光都齐刷刷地望了过去。
华若溪也抬起了头。
只见一个身穿月白长裙的女子，在一众丫鬟婆子的簇拥下，缓缓走了进来。
她容貌极盛，眉眼间带着一股与生俱来的高傲，行走间环佩叮当，气场十足。
这便是宋婉清。
华若溪看着她，宋婉清也看着华若溪。
两个女人的目光在空中交汇，无声无息，却仿佛已经过了数招。
“早就听闻世子妃风姿，今日一见，果然名不虚传。”宋婉清先开了口，声音清脆如玉石相击，脸上带着恰到好处的笑。
“宋小姐谬赞了。”华若溪也站起身，回以一笑，“我不过一介俗人，倒是宋小姐，才貌双全，名满京华，才是真的人中龙凤。”
两人你来我往，说着场面话，眼底却都没有半分笑意。
在座的夫人们都是人精，哪里看不出这两人之间的暗流汹涌，一时间都噤了声，默默看戏。
宋婉清在华若溪下首的位子坐下，端起茶杯，状似无意地说道：“说来也巧，家父与国公爷是同僚，我与世子……也算自幼相识。只是没想到，世子最终会选了妹妹你。”
这话看似亲近，实则是在点明——她和周淮青是旧识，而你华若溪，不过是个半路杀出来的外人。
华若溪脸上的笑容不变：“缘分二字，向来如此。不问早晚，只问深浅。”
宋婉清的笑容僵了一瞬。
好一个“不问早晚，只问深浅”。
这丫头，果然牙尖嘴利。
“说得也是。”宋婉清很快恢复如常，将话题一转，“听闻世子妃精于算学，连侯府那样的陈年烂账都能理清。小女不才，对账目也略知一二，改日倒想向世子妃请教一二。”
这是在下战书了。
华若溪放下茶杯，迎上她的目光，笑得愈发从容。
“好啊。随时恭候。”