翌日一早，周淮青没去国公府，也没去大理寺，而是直接去了荣安堂。
他来得极早，各房太太还没到齐，老太太刚喝完药，秦妈妈正替她换衣裳。
“外祖母，有件事，今日必须了结。”
老太太看着他那张冷硬的脸，心里咯噔一下。
“什么事，非得赶在这个早上？”
“华若溪的身份。”周淮青站在堂中央，声音不高不低，“她与温辉并无正式婚约，冲喜未成，大婚未入门，人也不曾过明路。如今三少爷的案子已移交大理寺，华金枝获罪在押，她再留在三房名下，名不正言不顺。”
老太太的手微微一顿。
“我要替她消籍，将她从侯府的名册中除去。从今日起，她不是侯府的人，不是三房的人，更不是任何人的附属。”
秦妈妈手里的帕子差点掉了。
老太太沉默了好半晌，才慢慢开口：“淮青，你可知道你在说什么？消籍是小事，可她一旦脱了侯府，便成了无根之萍。一个孤身女子，外头的日子不比府里好过。”
“她的去处，我来安排。”
“你安排？”老太太忽然抬起头，浑浊的眼里精光一闪，“你一个未婚的男子，安排一个年轻女子的去处，传出去像什么话？”
“传不传得出去，不在今日要议的事里。”周淮青不接这茬，“外祖母只需应一句话——放不放人。”
老太太的嘴角往下沉了沉。这孩子越来越不给她台阶了。
“……各房的人还没到。”
“不必等。”周淮青道，“这件事不需要各房的同意。侯府的名册归谁管，外祖母心里清楚。”
老太太捏着佛珠的手紧了紧。
她当然清楚。名册说是挂在大房名下，实际上早被周淮青拿走了。连公中的账本、田产的地契，如今全在他手里攥着。
她一个老太太，能拦什么？
“你这孩子，”老太太长长叹了口气，“从小就跟你娘一个脾气，认准了的事九头牛都拉不回来。”
周淮青没接话。
“行吧。”老太太闭上眼，佛珠重新转了起来，“放就放吧。左右她留在府里，也只会招更多的是非。”
她说完这句，又补了一句：“但有一条——华家那边，你自己去交代。她籍贯在华家，消了侯府的名册，华家那头的户籍还得过文书。别回头又闹到我这儿来。”
“华家的事，不劳外祖母操心。”
周淮青说完转身便走，干脆利落得像来交差的。
老太太看着他的背影，对秦妈妈苦笑了一声：“这哪是来请示的，分明是来通知我的。”
秦妈妈小心翼翼地说：“老太太，小公爷这般做……是不是对那华姨娘……”
“别瞎猜。”老太太打断她，声音忽然沉了几分，“那丫头有多少分量，他自己掂量。我老了，管不了了。”
消息传开的速度比谁都想象的快。
不到半日，各房就都知道了——华若溪被消了名册，不再是侯府的人。
崔氏第一个坐不住，拽着温季言的袖子急得上蹿下跳：“她走了？就这么放走了？那咱们……”
“闭嘴。”温季言脸色铁青，“你没听懂？不是放走，是周淮青亲自去办的。他要放的人，你拦得住？”
崔氏咽了口唾沫，不说话了。
大房沈氏听说后，冷笑了一声：“一个冲喜没成的野丫头，也值得小公爷亲自跑一趟。当真是太阳从西边出来了。”
温伯谦瞥了她一眼：“少酸两句。这丫头如今跟咱们没关系了，别往自己身上揽事。”
二房那头倒是安静。
苏氏吃着斋，念着佛，听完之后只说了句“善哉”，便再没别的话了。
浅云居里，春禾捧着一封盖了侯府印章的文书，手抖得厉害。
“姨娘……不，小姐……这是消籍的文书，小公爷让卫七送来的。说是今日便生效，往后您就……您就自由了。”
华若溪接过那张薄薄的纸，指尖微微发凉。
纸上寥寥几行字，却像一把钥匙，把锁了她大半辈子的铁链子一节一节地打开了。
她看了很久。
“自由”两个字，在她嘴里无声地滚了一遍，涩得像吞了把沙子。
“还有一封。”春禾从怀里又掏出一个信封，“小公爷说，是华家的户籍迁移文书。已经让人去衙门办了，不用再过华家那头的手。”
华若溪抬起头。
“不用过华家？”
“卫七说……小公爷的原话是，‘她的户籍另立，不挂任何人名下。’”
另立户籍。
这意味着她不再属于华家，也不属于侯府，更不属于任何一个男人。
她是她自己的人了。
华若溪的眼眶忽然酸了一下，但只一瞬便压了回去。她把文书仔细叠好，收进贴身的夹袋里。
“收拾东西吧。”
“去哪儿？”春禾慌了。
“先去一趟华家。”
“去……去华家？”春禾脸都白了，“那地方，您还回去做什么啊！”
华若溪站起身，将窗台上那盆抽了新芽的兰草端起来看了看，嘴角弯了一下。
“欠我的东西，该讨回来了。”
华家大门口，华若溪到的时候正是午后。
门房的老苍头认出她，一脸见了鬼的表情。
“六……六小姐？”
“我找华二老爷。”华若溪语气平淡，“劳烦通报一声。”
老苍头的目光往她身后一瞟——两个穿皂衣的护卫不声不响地立在三步之外，腰间别着官府的腰牌。
他立马就精神了。
“哎！您稍等，我这就去禀报！”
没过多久，华云海出来了。看见华若溪站在影壁前，他的步子明显慢了半拍，脸上的表情像是吞了只苍蝇。
“若溪……你怎么来了？”
“给父亲请安。”华若溪福了一福，不咸不淡的。
华云海眼神闪了闪：“你从侯府出来了？”
“消了名册，另立了户籍。往后不是侯府的人，也不是华家的人。”
华云海愣了一下，随即脸色变得微妙：“既然不是华家的人了，你来这儿做什么？”
“取东西。”
“什么东西？”
“我娘的嫁妆单子。”华若溪的声音忽然沉了下来，“当年我娘嫁进华家，陪嫁的田产和铺子，折银少说也有三千两。她病故后，这些东西去了哪里，父亲心里应该有数。”