他看着老太太，语气平静却不容置喙：“外祖母，我想过了。与其让她在这府里熬干了心血，不如给她一条真正的活路。”
“就让她为辉郎守孝一年。一年之后，由我备一份嫁妆，放她出府，许她另行婚配，重获自由之身。如此，既全了她对三房的情分，也免得日后再有这等腌臜事，污了侯府和我的名声。”
此言一出，满堂死寂！
所有人都惊得忘了呼吸。
放一个名义上的妾室出府，还备上嫁妆让她再嫁？这简直是闻所未闻！
这哪里是惩罚？这分明是天大的恩赐！是对华若溪最彻底的庇护！
更是对华金枝，最狠、最无情的一记耳光！
他等于是在告诉所有人，华若溪这个人，他保下了。不仅现在保，连她的将来，他都一并负责了！
华若溪猛地抬起头，不可置信地看着那个挺拔如松的背影。
自由……他竟会给她自由？那颗早已沉入死水的心，在这一刻，竟不受控制地狂跳起来。
“我……我不同意！”华金枝像是被人扼住了喉咙，发出一声尖利的嘶吼。
她疯了一般地从地上爬起来，双眼通红，面容扭曲，指着华若溪，声音凄厉得不似人声：“她是我三房的人！是辉郎的人！凭什么由你一个外人来处置？放她出去？让她拿着我们侯府的钱风风光光地再嫁？做梦！”
她的人设，在这一刻，终于彻底崩塌。
那温柔和善的伪装被撕得粉碎，露出了底下最自私、最恶毒、最疯狂的嘴脸。
“她是我的！是生是死，都该由我说了算！你们谁也别想把她从我手里抢走！”
华金枝状若疯魔，她所有的算计，所有的野心，在周淮青这轻飘飘的一句话面前，都成了笑话。
她想拿捏华若溪一辈子，想用这把刀为自己披荆斩棘，可如今，这把刀不仅要脱手，还要被别人磨得更利，去过比她更好的日子！
她怎么能甘心！
“金枝！住口！给我把她拉下去！”老太太又惊又怒，厉声喝道。
两个粗壮的婆子上前，一左一右地架住发疯的华金枝，想要将她拖出去。
“放开我！你们放开我！”华金枝奋力挣扎着，那怨毒的目光死死地钉在华若溪身上，“华若溪！你这个贱人！我不会放过你的！我做鬼都不会放过你的——！”
凄厉的叫骂声渐渐远去，荣安堂里，终于恢复了死一般的寂静。
叫骂声犹在梁上回荡，人却早已被拖拽得不见了踪影。
那扭曲疯狂的模样，像是将她这些年苦心经营的温婉贤淑的面具，亲手撕了个粉碎，露出了底下血肉模糊的贪婪与怨毒。
满堂的太太小姐们，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
她们惊惧地看着堂中那个身姿挺拔的玄衣青年，又用一种混杂着嫉妒、忌惮与不可思议的目光，瞥向那个仍跪在地上，单薄得仿佛随时会碎裂的女子。
谁也没想到，一场本以为是手到擒来的“捉奸”好戏，竟会以三房主母当众疯魔、被强行拖走而收场。
更没人想到，周淮青竟会为了一个名不正言不顺的冲喜姨娘，许下“放归再嫁”这等惊世骇俗的承诺。
“都散了吧。”
主位上的老太太终于睁开了眼，声音里是挥之不去的疲惫与颓唐。
她深深地看了一眼自己的外孙，那眼神复杂至极，最终却只化为一声无声的叹息。
众人如蒙大赦，纷纷起身，逃也似的离开了这片是非之地。
崔氏走在最后，经过华若溪身边时，脚步几不可查地顿了顿。
她没说话，只是那双精明的眼睛里，再没了往日的轻蔑，取而代之的是一种审视猎物般的探究。
很快，偌大的厅堂便只剩下周淮青与华若溪，还有垂手立在角落、几乎将自己缩成一团空气的春禾。
周淮青没有立刻让华若溪起来，只是负手立在原地，居高临下地看着她。
华若溪低垂着头，长长的睫毛掩去了眼底所有的情绪。
方才那一番玉石俱焚的决绝，仿佛耗尽了她所有的力气，此刻只剩下劫后余生的脆弱。
“起来。”良久，他终于开了口，声音清冷，听不出喜怒。
华若溪身子一颤，在春禾的搀扶下，摇摇晃晃地站起身，双腿因跪得太久而阵阵发麻。
“小公爷……”她声音细弱，带着哭过的沙哑。
“方才在堂上，为何要提验身？”周淮青忽然问，语气里带着一丝不易察觉的愠怒，“你当真以为，我会让她们动你？”
华若溪猛地抬起头，对上他那双深不见底的眸子。那里面没有半分调笑，只有冰冷的、带着压迫感的质问。
她嘴唇动了动，却没发出声音。
“用自己的名节和性命做赌注，你倒是豁得出去。”周淮青的嘴角勾起一抹极淡的、夹杂着嘲讽的弧度，“华若溪，你是不是觉得，只要把自己逼到绝路，就能赢？”
“妾身……别无他法。”华若溪终于找回了自己的声音，她迎着他的目光，没有退缩，“若不如此，长姐她不会认。满堂的人，也只会当这是一场争风吃醋的闹剧。唯有将自己逼上绝路，才能让所有人都看清，她究竟有多想置我于死地。”
周淮青看着她，心头那股莫名的火气，竟被她这番话浇熄了几分。
他不得不承认，她说的是对的。
在这吃人不吐骨头的侯府，温顺与辩解是最无用的东西。唯有比敌人更狠，才能杀出一条血路。
“蠢。”
他最终只从喉间挤出这一个字，也不知是在骂她，还是在骂别的什么。
他转过身，向堂外走去。
“小公爷！”华若溪像是鼓足了所有的勇气，在他身后轻声唤道。
周淮青脚步一顿，没有回头。
“您方才说的……一年之后，放妾身出府……”她的声音发着抖，带着一丝连她自己都未曾察觉的期盼与惶惑，“是……当真的吗？”
周淮青沉默了片刻，没有回头，只留下一句冷硬的话：“我从不开玩笑。”
话音落下，他便再不停留，大步离去。