慈宁院正殿，长案后，太后居中而坐，宋清瑶侍立右侧，面前摆着砚台与印泥。
顾惊澜进殿后行礼，太后没有叫起，只问：“两份文书，看清了？”
“看清了。”
“选一份。”
顾惊澜直起身：“臣女奉召来谢赐婚恩，不曾奉召来交军功。”
老嬷嬷道：“太后娘娘是为你好，女子得了太重的军名，未必是福。”
顾惊澜看向长案，退婚请书上已经写好她的姓名，只空着落款。
陈情表里则把北境诸事尽数归于肃王统筹，她只是随行相助。
两份文书却都没有问过她。
“既是为我好，为何不许我自己选？”
太后道：“哀家如今便让你选。”
顾惊澜伸手取过两张纸，却没有提笔。她将退婚请书折成两半，又将陈情表压在上面，一并推回太后面前。
“这两样，我都不选。”
殿内女官同时抬头，她们从未见过在慈宁院里敢这样说话的人。
太后的目光落在折痕上：“你以为从北境回来便能在慈宁院讲军令？”
“臣女没有带军令进来。”
顾惊澜从袖中取出一张薄薄的副单，“只带了肃王婚仪旧器的转运记录。”
副单上有慈宁院外库旧戳，也有南门义棺局户绝木印留下的残痕；
旧婚仪器物被人拆出逆齿，送进第三炉；一百零八户活人险些被提前写进丧籍。
太后没有看那张纸，“旧库器物出入，自有宫人查办。你把它带来，是想逼问哀家？”
“臣女不敢。”顾惊澜把副单放到两份文书上，“臣女想请太后看清楚，婚事已经有人替我插手一次了。”
“今日再让我退婚，便是替那个人把剩下的事做完。”
老嬷嬷握佛珠的手换了位置，第七颗珠子从袖口边缘露出一线乌光，很快又被她压回去。
太后道：“肃王身有恶煞，朝局多敌。你与他成婚，日后未必能得安稳。”
“臣女从未求过安稳。”
“那你所谓何求？”
顾惊澜沉默片刻，殿外的更漏正滴到午时，谢临渊就在院门外。
此刻没有王府侍卫，没有侯府家人，也没有人替她补一句话。
顾惊澜道：“我挣来的功，写我的名字。我选下的人，由我决定留不留。”
太后抬起头，把她又看了一遍：“这桩赐婚是圣意，不是你选的。”
“圣旨赐下时，臣女提出附契，肃王一条条答应。”
“后来北上，是臣女自己上船。今日进慈宁院，也是臣女自己走进来。”
“太后要问婚事，臣女便再答一次。”
她把纸放回原处，“不退！”
太后端起茶盏，却没有喝，“百日之后呢？”
顾惊澜没有用昨日写进附契的那句话搪塞，“百日之后，他要当面问我，我也会当面问他。”
“在那之前，谁都不能替我们做主。”
宋清瑶忽然道：“太后，退婚请书上的名字并非顾姑娘亲笔。”
老嬷嬷转头：“宋姑娘只管磨墨。”
“臣女今日被召来作女眷见证，”宋清瑶将墨锭轻轻放回砚边，“顾姑娘既然不肯落笔，臣女也不能把一张空文书见证成她的意思。”
太后没有斥责她，只是命人撤去退婚请书，但陈情表仍留在长案上。
“婚事可以不退。”太后道，“军功必须归入肃王府，朝廷不能让一个无品秩的女子压在边将名册上。”
顾惊澜取出在河岸更正过的副册。
最前面是她的名字，后面还有守灯军眷、抄录妇人、跛脚女子与数十户战亡者家属的签押。
“那便请兵部逐户驳回。也请朝廷解释，为何他们的丈夫、儿子和女儿在战死时可以有名字，领功时却只剩一个王府。”
太后道：“你在威胁哀家？”
“臣女在陈情事实。”顾惊澜把副册放下，“太后可以不认臣女的军务参议身份，但不能替几十户人收回手印。”
长案左侧的帘子忽然动了，一名小内侍快步进来，跪地禀道：
“太后娘娘，院外传报，肃王旧疾发作，王府请顾姑娘即刻出去。”
顾惊澜一动不动，老嬷嬷催道：“还不快去？”
顾惊澜看着那名内侍，“谁说王府请我？”
小内侍答不出，顾惊澜道：“请玄策进院门，当面说。”
太后放下茶盏，“肃王若真出了事，你也不出去？”
“他若真出了事，玄策会按约进来。若玄策没有进来，我出去，传假话的人便会得逞。”
一屋子女人，竟一时没个能压制住她的。
位居正中的那位，大概也不曾料到这个女人会是这般性子。
殿外没有刀兵声，也没有王府闯门。
更漏又滴了三声，女官回报：“玄策仍在王驾旁，肃王无恙。”
小内侍被拖了下去，太后也没有解释，她只将陈情表收进匣中，
“你的军功，交三司与兵部复核。婚事仍按原旨。”
太后命老嬷嬷取来一只长匣，“既然不退婚，慈宁院赐下的婚仪旧物，你带回侯府。”
匣盖上贴着新封签，封泥却压着六年前的宫造旧纹。
老嬷嬷的佛珠垂到桌边，第七颗珠子仍藏在掌中。
顾惊澜接过长匣，转身出殿。
慈宁院大门开启，又随着她出门缓缓关闭，似乎一点也不想让里面的秘密再多泄漏出一分。
谢临渊快步走上前，“出来了？”
“嗯。”
“里面传出本王旧疾发作。”
“我没信。”
谢临渊问：“为何？”
顾惊澜将信囊重新系回腰间，“你答应等我，我便信你。”
谢临渊看了一眼她身后的长匣，迟疑了一会儿，还是问道：“退了吗？”
“没有。百日之后，记得问我。”
谢临渊问：“在里面最难的时候，想过让我进去吗？”
“想过。”
顾惊澜答得很快，“那名内侍说你旧疾发作时，我想赶紧跑出来。”
“后来呢？”
“你若连那点时候都等不了，百日后的话也不必问了。”
谢临渊道：“本王确实也想进去。”
“玄策拦你了？”
“没有。”
“那是谁拦的？”
“你。”
顾惊澜把长匣推给他“，那便算你今日答对了一次。”
“有赏吗？”
“陪我回侯府。”
“这也算赏？”
顾惊澜道：“不算，是我今日还想与你同路。”
顾惊澜看着他，“只问一次不够。”
“那便日日问。”
玄策刚才还在院门外为王妃担心的不得了，紧张了一头汗。
这会儿他站在旁边抓头挠腮，“王爷和姑娘先回家吧，回家慢慢说......”
两人一同上了侯府马车。
午后，靖武侯府中，裴行川在正堂拆开慈宁院长匣。
匣中是一顶封存多年的肃王婚冠，他翻过冠内铜环，指甲停在一道新磨痕上。
裴砚舟腿中的逆齿铁同时发出一声轻响。
铜环缺了一枚内齿，缺口的弧度，与裴砚舟骨中那一截分毫不差。