另一边，南璃城巷子深处一间破落茶馆，最靠里的阴影卡座里坐着萧三尘。
桌案上的凉茶搁了许久，表层凝起一层薄凉的茶膜。他指尖翻来覆去捻着枚黯淡的留影石，石内封存着密林厮杀的画面——鸿文独斗三名黑袍修士，剑光破开沉沉夜色，还有战后他扛着那具女尸踏出丹心殿的一幕。
他原本懒得玩这种搬弄口舌的阴私把戏。可一身本命功法被苏若曦半路截走，温夫人日日揪着他问责施压，就连秘境寻宝都被鸿文截胡抢走机缘。眼下他必须扯走旁人的目光，把这滩浑水泼到鸿文身上，给自己腾出喘息的空隙。
邻桌散修的闲聊一字不落飘进耳中。
“听说宸极道宗那位圣子暗通魔门圣女？还把人炼做随身傀儡呢。”
“看着端方正直的一个人，居然能干出这种腌臜事？”
“可不是，不少人亲眼瞧见他偷运圣女尸身，半点假不了。”
流言借着来往散修的嘴四下蔓延，从街边茶摊窜入各大宗门驿站，短短半日就搅得整个正道联盟议论纷纷。
萧三尘自始至终没露过半分踪迹，只挑合适的时机，匿名将留影石悄悄塞给城里最爱兜售小道消息的散修。剩下添油加醋的编撰，这群人自然会替他办妥。
周遭吵吵嚷嚷的闲话钻进耳朵，他指尖抵着茶杯沿来回碾动，骨节绷得发硬，泛出一层青白。
满茶馆人声喧杂，他心底却堵得发闷，半分快意都生不出来。
谣言确实能困住鸿文，可他自己的处境半点没松动——苏若曦的行踪飘忽不定，每次循着煞气追到矿洞旧址，对方早已抽身离开，只留满地冷冽煞气嘲讽他徒劳奔波。
温夫人的耐性日渐消磨殆尽，今早特意传唤他到正厅训斥。他僵立在冰冷地砖上，听着翻来覆去的数落，指腹死死抠进掌心里，硬生生压住翻涌的戾气，面上还要装出恭顺沉稳的模样。
掌心旧伤反复磨破结痂，新的血痕叠在旧印上，藏在袖管下无人看见。
唯一能稍微缓和紧绷心绪的，只有温家小女儿温蕊。她从不会追问功法下落，也不催促他交出实绩，每次他挨完训斥走出院门，小姑娘总会等在拐角，往他手里塞一碟亲手做的点心。
桂花糕、红豆酥、芝麻糖，样样都是甜口。他低低道一声谢，迎着她亮晶晶的目光咬下一小块，舌尖漫开的甜意能短暂压下胸口堵着的窝囊气。
此刻桌上就摆着一碟刚送来的红豆糕，他抬眼望向窗外压得极低的云层，天色灰蒙蒙一片，闷沉沉的水汽裹在空气里，闷得人喘不上气。从前他打心底瞧不上甜食，软糯甜腻的吃食本就是养在温室里、没吃过苦头的人才配享用。
他早早尝过被宗族除名、婚约作废、右臂被对手硬生生碾伤的滋味，本以为自己早就戒掉了这种无用的慰藉。可如今他偏偏愈发贪恋这一点甜味，温蕊递来点心的次数越多，他心里的烦躁就越重——这份烦躁从不是针对小姑娘，而是恨狼狈不堪的自己。
本该站在高处受人仰视，现下反倒要看旁人脸色过日子，挨骂受气连反驳的底气都没有。日复一日咬牙硬扛，忍到他都快忘了原本的性子。
他用力咬下一口糕饼，将那口郁结的叹息混着甜味一并咽进肚子。眼角余光扫过隔壁聊得热火朝天的散修，唇角牵强地扯了扯。
起码流言还在发酵，起码鸿文此刻免不了被琐事缠身。他搁下碎银子起身迈步，走出去几步又顿住脚步。
鸿文这会儿在做什么？是躲在宗门洞府里养伤，还是忙着对外解释所谓“远房表妹”的传闻？他能不能猜到这场风波的源头？
亦或是素来高傲的圣子，根本懒得将这点流言放在心上？依照鸿文的性子，大抵只会淡淡一句清者自清，转头照旧过自己的日子。
一念及此，萧三尘心底泛起一阵荒诞的讽刺。他绞尽脑汁布局算计，到头来对方或许根本毫不在意。反观自己，一桩桩烂摊子堆在身前，半点躲不开。
他沉下神色，脚步加快往云水阁赶去。今晚少不了又是一顿训斥，往后几日也不会例外。
但他不会一辈子困在这方寸牢笼里。等抓到苏若曦夺回功法，等集齐妖骨令，等冲破金丹桎梏——过往所有欺辱过他、踩落他的人，他会一桩桩尽数讨回来。
屋檐顶端，一只灰羽传讯鸟静静盯完他远去的背影，扑棱两下翅膀，顺着晚风朝宸极道宗的方向掠去。
灰羽传讯鸟穿过夜色，落在鸿文洞府的窗棂上。它歪头啄了啄窗框，左爪上绑着一枚极小的留影石。
鸿文从窗棂上解下留影石，指尖一抹，石内的影像在空气中铺展开。
茶馆角落，萧三尘把玩着另一枚留影石，将它塞给一个散修。画面跳转，同样的场景在不同的茶摊、驿站、坊市重复上演。
他每次都不亲自开口，只匿名把影像递给最爱嚼舌根的那批人。
“还真是他。”令希白在识海里看完了全程，安静了片刻，笑了一声。不是生气的笑，是那种果然如此的笑。她以前看小说的时候就觉得萧三尘这人能屈能伸，没想到屈到这种程度——打不过就造谣，造谣还知道匿名。气运之子的脑子用在正道上早突破金丹了。
“你怎么看。”鸿文将留影石搁在桌上。
“他这招确实给你添了麻烦，但也暴露了他的底牌。他现在没别的招了，功法被苏若曦抢走，温夫人那边交不了差，秘境里被你截了胡，武力上又打不过你，只能玩阴的。”她顿了顿，“不过这么一来，他跟苏若曦应该已经彻底翻脸了。他追了她那么久都没追到，功法拿不回来，温夫人的耐心也在耗。他现在的处境四面漏风。”
“你想说什么。”
“我想说，要不要去找苏若曦，看看有没有合作的可能。”
鸿文侧过头，等她继续说。