松鹤堂这些日子，静得很。
自打纪小柔回了东苑，老太君便没敢过去。
不是不惦记。
只是公堂那一场闹得太大，宁遇春当着满城人的面跪下求妻，安阳这张脸，也算被亲儿子结结实实丢了一回。
这些日子西苑没什么动静。
越没动静，老太君越不敢往跟前凑。
她是安阳的婆母，也是小柔婆母的婆母。辈分虽高，儿媳正在气头上，她这个做长辈的，还是知趣些好。
今日天不亮，老太君便起了身，换了身素净衣裳，要去佛堂上香。
周嬷嬷替她理着领口，忍不住笑。
“老太君这是又要去替谁求平安？”
“小柔今日进宫。”
“进宫是好事，太君怎么愁眉苦脸的？”
老太君瞪她一眼。
“你懂什么，进宫是好事，可万事都要求个稳当。”
周嬷嬷笑得更深了。
“依老奴看，太君是怕媳妇。”
“胡说什么。”老太君脸一板，“我是为了重孙好。”
周嬷嬷忙把她扶起来，连声应着。
“是是是，太君慈心，菩萨都看着呢，好人有好报。”
扶着往佛堂走的路上，周嬷嬷凑近了些，声音压得低低的。
“太君，东苑那边传回来的话，您听说了没有？”
老太君脚步一顿。
“什么话？”
“公堂那日晚上，世子回府就直奔了东苑，往后便再没挪过窝。”周嬷嬷眼里都是笑意，“东苑的人还说，亲眼瞧见世子替夫人描过眉呢。”
老太君脸上的愁色一下子散了大半，喜色爬了上来。
“真的？”
“骗您做什么。”
老太君连声念了句佛，眉眼间的褶子都舒展开。
“好，好啊。咱们府里，怕是好事将近了。”
同一时辰，城西。
纪慕白从瑞丰货栈那边转了一圈回来，脸色不大好看。
查了一夜，天快亮时，总算摸出了最后一段去向。
瑞丰货栈最后一个经手的脚夫松了口，货送到宫城西门，之后便由宫里的人接走。
他没多耽搁，借了匹快马，直往宁府去。
到了门前，翻身下马时，正瞧见素秋在门边，一只手已经搭上了门。
见着他，素秋像是吓了一跳，手上的动作顿在半空。
“大少爷？”
“柔儿呢？”
素秋一怔，才答道：“夫人……夫人已经进宫了。”
纪慕白脚步一顿。
“走了多久？”
“天不亮就走的，云嬷嬷跟着，只是……”素秋话说到一半，脸色忽然变了，“府里的下人都不能进祭场。云嬷嬷也只送到内宫门，后头由礼部女官接手。”
她像是也觉出了什么不对，声音陡然急起来。
“大少爷，我跟你上马，追一追！”
两人翻身上马，直往宫门方向去。
一路上，纪慕白把黑火的事简单说了。
素秋没有说话，脸色白得吓人。
马蹄声一下下敲在青石路上，她心里只反反复复念着一句话。
但愿小柔的车，能慢一点，再慢一点。
两人赶到宫门时，祭典已经开始。
纪慕白翻身下马，快步上前。
“在下纪慕白，是纪淑人的兄长，有急事求见。”
守门校尉抬手拦住。
“祭典期间，无诏不得入宫！”
“事情紧急，劳烦大人代为通传。”
“今日宫门封禁，任何消息不得擅递！”
素秋脸色一白，抬脚便要往里闯。
纪慕白一把拉住她。
几乎同时，宫墙里面传来三声钟响。
沉沉的钟声越过宫墙。
祭典开始了。
祭台设在承天殿前。
长阶之上，香案、帛案、祈福灯架一字排开。宫人捧着祭器来回穿行，百官分列两侧，肃立无声。
天色已经大亮，可祭台四周的长明灯仍燃着。
纪小柔站在女官身后，掌心出了薄薄一层汗。
礼部女司教昨日教过的话，一句一句在脑中闪过。
不疾。
不乱。
不抢。
她垂着眼，一步半尺，一共十步，走到祭台前时，正好。
女司教站在远处看着，终于露出一点满意。
另一侧，宁遇春站在宗室勋贵席后，目光一直落在纪小柔身上，从她入场开始，便没挪开过。
贺霆若在这里，大约又要笑他没出息。
可他不在。
宁遇春也懒得装。
钟声响过三次。
钦天监监正走上祭台，却没有立刻宣读祝文。
他先朝御座行了一礼。
“臣昨夜观星，见祭台之上阳火过盛，恐扰清净。今日祭礼，特添傩舞一段，驱祟压煞，以安神明。”
百官间响起低低的议论。
历来祭典虽有临时依天象增减仪程的先例，可事情来得突然，众人难免多看了钦天监几眼。
祭台侧后，一间临时清出的耳房里，六名戴着面具的傩者已经列成两排。各自捧着不同的器物——铜铃、长幡、拂尘。
其中四人，手里多了面素色藤牌。
监正的小徒弟赐福站在当中。
一张脸上全是汗，压着嗓子叮嘱。
“方才教的动作，都记牢了？等会儿监正一说‘起舞’，就得动起来，谁都不许出错。”
底下应了一声，却听不出多少底气。
赐福心里直打鼓。
拢共只教了两个时辰，这些人平日练的是刀，不是傩舞，能跳成什么样，他心里实在没底。
尤其是那四个拿藤牌的，步子本就生硬，再一慌，怕是要露怯。
外头传来监正的声音。
“以安神明。”
赐福深吸一口气，冲众人挥了挥手。
“出去吧，快！”
舞者鱼贯上了祭台，分立两侧。
崔元甫站在人群中。
目光在那队傩者身上停了一瞬。
很快又移开。
不过是钦天监故弄玄虚的把戏罢了。
萧玉珩站得稍远。
唇边噙着一点笑意，看得倒是认真。
他没往深处想。
不过是场面上添的热闹，与他的安排，碍不着什么。
祭台居中，摆着香案。
帛案在左侧稍后。
祈福灯架立在右侧，八角攒尖。垂着一排铜灯与琉璃盏。此刻正对着满场天光，晃出细碎的光点。
“时辰到。”监正朗声道，“起舞！”
礼部乐队敲响鼓点，先是三声闷鼓。
紧接着骤然密集起来。鼓点一起，六名傩者踏上祭台。
前头两人摇铃展幡，动作尚算流畅。后头四名持盾者便生硬得多，起落总比鼓点慢上半拍。
好在鼓声密，面具又遮住了神情，远远看去，倒也不算显眼。
纪小柔站在原地，心里那点紧张又浮了上来。
前几日礼部反复演练的章程里，从没有这一段。
她下意识想张望四周。
冠上珠翠层层叠叠，压得她脖颈发酸。稍一转动，便是一阵坠感，竟不敢动作太大。只能用眼角余光，悄悄扫过那几道舞动的人影。
一曲舞毕。
按新添的仪程，四名傩者分守祭台四角，祭礼结束前不得退下。
礼部女司教捧着一炷已经点燃的香，躬身呈到她面前。
司仪的声音在祭台上响起。
“上香——”
纪小柔按着这几日学的步数，稳稳走上祭台。
御座那边，德全悄悄咽了口唾沫。
司仪展开祭文，朗声念道：
“惟今岁风雨失序，江淮告灾。特命诰命纪氏，代天祈福，敬告四时神明——伏惟神明鉴察，止雨息灾，佑我黎民，五谷丰登。”
念罢，纪小柔双手捧香，举至香炉前。
就在这一瞬，她眼角余光又扫过两侧那两道持盾的人影。
面具底下看不清神情。
衬着满场肃穆，莫名添了几分骇人。
纪小柔稳住心神，把香稳稳插进炉中，转过身。
突然，一声极轻的“嘶——”，一缕青烟从香炉旁钻了出来。