文策看着他烂泥般的模样，眼中厌恶更甚，转身便要离开。
“使者大人，使者大人留步。”
周县令反应过来，手脚并用地爬过去，死死抱住了文策的腿，
“救我，使者大人救我一命。下官也是一时糊涂，被神泉冲昏了头脑啊。”
文策停下脚步，低头看着脚下这个贪婪的朝廷命官。
“救你？周大人，现在能救你的，只有你自己。”
“找到谢公子，是你唯一的活路。”
他脚下微微用力，挣脱了周县令的手，居高临下地补充了一句。
“对了，周大人，我家王爷，还不知道你发现神泉之后，不仅不上报朝廷，反而试图独吞，甚至还想杀人灭口的事情。”
“若谢公子安然无恙地回来，这件事，或许……还有转圜的余地。”
说完，文策再不停留，拂袖而去。
周县令明白了。
南越王府什么都知道。
他们要的根本不是一个什么故人之子，他们要的是神泉。
谢怀瑜，就是他们用来拿捏自己的把柄。
欺瞒圣上，独吞祥瑞，这两条罪名，哪一条都足以让他死无葬身之地。
巨大的恐惧攫住了他的心脏，他猛地从地上弹起来，状若疯癫地冲着外面嘶吼：
“王五，王五，给本官滚进来。”
捕头王五连滚带爬地冲了进来，看到堂内狼藉的景象和周县令疯狂的样子，吓了一跳。
“大人。”
周县令一把抓住他的衣襟。
“撤回来的那些人呢？全都给我派出去，不，你亲自带队，马上进山。”
王五被他这副模样吓到了，结结巴巴地问：
“大人，还……还去追杀他们？”
“追杀？”周县令一个巴掌狠狠扇在他脸上，怒吼道，
“是去请，是去求，是跪着把谢公子给我请回来，听清楚了没有。”
王五捂着火辣辣的脸，有点懵。
前一刻还要放火烧山，现在就要跪着去请？
“可是大人……我们的人刚撤回来，弟兄们都又累又乏……”
“没有可是。”
“把县衙里所有的郎中都带上，库房里最好的伤药，最好的补品，全都带上。”
“告诉山里的人，谢公子是南越王爷的贵客，谁敢伤他分毫，诛九族。”
“你给本官记住了，就算谢公子掉了一根头发，你我的人头，就都保不住了。快去，马上去。”
“是，是，属下这就去。”王五转身就往外跑。
“站住。”周县令又叫住了他。
王五战战兢兢地转过身。
“你派个机灵点的人，去埋了那片神泉，然后去城外告诉那些藩王的人，就说……就说神泉因为挖掘不当，已经彻底枯竭了，谁也别想得到。”
王五闻言：“大人，万万不可啊，神泉没了，这不是要跟所有王爷为敌吗。”
周县令忽然笑了起来。
“为敌？本官现在还有退路吗？”
“还有告诉他们，神泉是谢怀瑜找到的，只有他能识别神泉。”
“他们想要神泉？做梦，我得不到，谁也别想得到，我活不成，他们谁也别想好过。”
最先得到消息的，是分驻在城外各处的藩王使者。
“各位大人，神泉……神泉因为挖掘不当，泉眼塌了，已经枯竭了。”
一时间，所有营帐的帘子都被掀开。
平阳王麾下的武将，冀州赵王派来的谋士，还有其他几路人马。
“枯竭了？”
“放屁！好端端的祥瑞，怎么会说枯竭就枯竭！”
南越王府的文策，前脚刚从县衙出来，后脚就听到了这个消息，脸色一沉，根本不信这是巧合。
这必定是周县令的诡计。
下一刻，几方人马几乎是同时动了。
“走，去看看。”
“把路给本将封死，一只苍蝇都不能飞出去。”
原本还算克制的各方势力，瞬间撕破了脸皮。
马蹄声、呵斥声响成一片，几队人马争先恐后地朝着神泉所在的山谷冲去，生怕晚了一步，连口汤都喝不上。
文策也顾不上什么谢公子了，一个活生生的人，哪有即将到手的神泉重要？他
等他们杀气腾腾地赶到那片山谷，看到的却是一片狼藉。
所谓的泉眼，已经变成了一个塌陷的土坑，被乱石和泥土掩埋，只有坑底还渗着一点湿漉漉的泥浆。
平阳王麾下那个性如烈火的将军第一个没忍住，冲过去了，伸手就往里掏。
“还有水，泥里还有水。”
什么藩王使者，什么王府谋士，什么威武将军，此刻全都疯了一样扑了上去。
自从见识了周县令手中神泉的效果后，他们也顾不上体面了，直接用手，用刀鞘，用随身的水囊，疯狂地往外刨着那点可怜的湿泥。
有人为了抢一块更湿润的泥巴，跟旁边的人推搡起来，甚至直接动了手。
一个文士模样的中年人，被人一脚踹开，刚要破口大骂，就看到踹他的人已经抱着一捧泥，像宝贝一样塞进了怀里。
文策站在外围，看着这荒诞的一幕，心沉到了谷底。
他知道，自己被周县令那个蠢货给耍了。
他的不到的东西，居然让人毁了。
可即便是被耍了，这神泉的泥，他也必须带回去。
哪怕只有一点，也是一个交代。
等这群人终于把那小小的土坑都快挖穿了，再也挤不出一丝水分时，他们才骂骂咧咧地停了手。
这时，才有人猛地想起了另一件事。
“那个周县令的人说，神泉是谢怀瑜找到的，只有他能识别神泉。”
“对！人呢？谢怀瑜在哪？”
所有人的目光，齐刷刷地射向了文策。
毕竟，刚才是他口口声声说谢怀瑜是他南越王府的人。
文策的脸黑得像锅底。
他这才想起那个被自己抛在脑后的“故人之子”。
“周县令派出去请人的人呢？”
他厉声问向跟在后面、早已吓傻了的县衙官差。
那官差哆哆嗦嗦地回答：“回大人，王捕头还在山里找，那山太大了，根本不知道人在哪儿啊。”
众人这才反应过来。
他们为了抢这一点泥巴，耽误了最关键的人。
而就在这群权贵们为了几捧泥土争得头破血流，乱成一锅粥的时候，
叶棠一行人，早已经走出了深山的范围。
换上了最破旧的衣裳，脸上抹着锅底灰，汇入了向北逃荒的滚滚人流之中。
几张陌生的面孔，就像几滴水落入大江，悄无声息，再也寻不到半点踪迹。
.......
确认追兵已经撤离后，叶棠一行人终于走出了那个阴冷潮湿的山洞。
李三又一次确认了周围的安全，才对着众人点点头。
叶棠害怕后面还有其他的变动，立刻让舅舅们发信号，将分散的人重新聚集回来。
李大走到一处开阔地，将手指放在嘴里，吹出了一连串口技娴熟的鸟叫声。
这是他们事先约定好的暗号。
他们先回到了之前藏匿物资的山坳。
拨开伪装的草丛和树枝，看到那几个用油布包裹得严严实实的麻袋都还在，所有人都长出了一口气。
半天的时间里，山林各处陆陆续续响起了回应的鸟叫。
很快，第一支小队循着声音找了回来。
“棠棠！”
“二郎！”
村里的王婶一看到他们，就扔下肩上的包袱，哭着跑了过来。
队伍从最初的十几人，慢慢恢复到了二十人，三十人，五十多人，八十多人。
但也带来了坏消息。
“……就那么一眨眼的功夫，人就冲散了，再也找不到了。”
“栓子他爹为了引开官兵，自己往林子深处跑了……”
有两支加起来十几人的小队，在逃亡中彻底失去了联系。
幸运的是，清点下来，并没有人被官兵直接抓走。
只是有人在慌乱中滚下山坡，被野兽咬伤，胳膊腿上都带着伤。
叶棠检查了一下伤员，都是些皮外伤，不致命，她心里稍安。
她从自己的包袱里摸索了一阵，掏出一个小瓷瓶，是李家常备的跌打损伤药。
“姥，给他们分下去，抹上能好得快些。”
人员重新聚集，队伍里终于有了点生气，但新的问题也摆在了所有人面前。
接下来怎么办？