她实在是怕极了。
如今叶二躺在床上半死不活的，小帆还小，这次就连振远都要跟着去。
孙氏比她镇定些，她从怀里掏出一个烙的干硬焦黄的饼，用力塞进叶棠的怀里，
“这个你揣着，路上饿了垫垫肚子，你记住，啥都没你自个儿的命重要。”
叶棠“嗯”了一声，掰开了母亲的手，头也不回的走向队伍。
寻粮小队走进了茫茫的深山。
他们的背影很快被茂密的林木吞噬。
一进入深山，众人才真正的体会到什么叫寸步难行。
这里根本没有路。
盘根错节的树根和藤蔓交织在一起，地面上铺满了厚厚的枯枝败叶，
一脚踩下去，深一脚浅一脚的，不知道下面藏着什么。
舅舅们轮流走在最前面，挥舞着砍刀，劈开挡路的荆棘和灌木。
“咔嚓、咔嚓”的声音在寂静的山林里回荡，听着格外费力。
空气潮湿而闷热，湿滑的苔藓覆盖着每一块石头，好几个人都摔了跤。
锋利的碎石划破了他们的裤腿和手臂，看不见的毒虫在草丛里发出窸窸窣窣的声响，让人头皮发麻。
行至中午，所有人都累了。
一个个靠在树干上，大口大口的喘着粗气，
汗水浸透了衣衫，黏糊糊的贴在身上。
“大家停下歇会儿吧。”叶棠发了话。
众人如蒙大赦，纷纷瘫坐在地。
叶棠解下背后的包袱，装模作样的在里面翻找着。
她用身体挡住别人的视线，意念一动，几块用油纸包好的肉干和一小包糖块就出现在了包袱底层。
她掏出东西，扬了扬，“大家都过来，吃点东西补充体力。”
众人闻声围了过来，看着她手里的东西，眼睛都直了。
“棠棠，这……这是肉干？”
四舅有些不敢相信自己的眼睛。
“哪来的？”黑娃也凑过来，使劲嗅了嗅，口水都快流下来了。
“我之前从孙家库房顺来的，一直没舍得吃。”
叶棠面不改色的扯谎，“本来是留着应急的，现在就是着急的时候了，所以我就拿出来，都给大家分了，一人一块肉干，两块糖。”
甜腻的糖块入口即化，迅速驱散了口中的苦涩。
咸香的肉干嚼劲十足，越嚼越香，油脂的香气在口腔里炸开。
“乖乖，这可真是好东西！”
三舅咂咂嘴，把最后一点肉干咽下去，意犹未尽，“这肉干，简直比我过年吃的都香。”
休息片刻，队伍继续前进。
黑娃身手矫健，时不时就蹿上一棵高树，站在树梢上为队伍探查方向。
“棠棠，前面左边是悬崖，我们过不去，得往右绕。”
“那边，那边树下有蛇窝，我看见好几条花花绿绿的，我们千万别过去。”
然而，众人希望的火苗燃起没多久，就又被现实浇了一盆冷水。
整整一个下午，他们除了满身的划痕和疲惫，一无所获。
别说果林，连一根能吃的野果都没看见。
最乐观的二舅也开始沉默了，只是闷着头在前面开路。
气氛越来越沉重，众人心中都升起同一个怀疑，那片果林，真的存在吗？
会不会是李大记错了？
所有人的目光，有意无意的都落在了大舅的身上。
李大感受到了巨大的压力，他的额头上全是汗，嘴唇也干的起了皮。
他不停的四下张望，努力在记忆中搜索着熟悉的标记。
就在队伍快要走到绝望边缘的时候，李大忽然停下脚步，
他指着远处山脊上一块巨大的岩石，声音因为激动而有些嘶哑，“没错，就是那里！”
众人顺着他指的方向看去。
那块巨石在夕阳的余晖下，轮廓清晰，确实有几分像一头卧倒的牛。
“我记得清清楚楚。”
李大斩钉截铁的说，“我爹当年就带我在这块卧牛石下面歇过脚，翻过这座卧牛山，我们就该到了。”
与此同时，留守的营地里，谢怀瑜也没让村民们闲着，半分都没有闲着。
青壮年被他组织起来，分成几队。
一队轮流在营地四周警戒放哨，
一队去找水、烧水，
一队去外面挖草根。
妇人们则负责烧水、照顾病患和孩子，
剩下的人又将队伍里的破布收拾起来，做成了面罩，确保路上有换的东西。
就连那些刚会走路的孩子，都被他叫来整理行囊。
同时，他还指挥众人将牛车围成一个圈，形成一道简易的防御工事，
又让人捡拾了大量的干柴，将所有火堆都烧的更旺，驱散野兽。
“水必须烧开再喝，饭前便后，必须去下游洗手。”
“另外，你们的面罩都给戴严实了，谁要是敢摘下来，今天的口粮就别想领了。”
终于，这群惊慌的村民们安定了下来。
“你看那谢秀才，走两步路都喘，管起事来倒是一套一套的。”
“可不是嘛，瞧他那样子，风一吹就倒了，偏偏没人敢不听他的。”
“读书人嘛，人家的脑子就是好使。”
叶二郎的病情在药物的控制下趋于稳定，
他虽然还在昏睡，但高热已经退去。
可杨氏和另外几个病患的情况却时好时坏，一会儿清醒，一会儿说胡话，身上的红疹也丝毫没有消退的迹象。
他们所在的牛车被隔在最远处，周围时不时传来呻吟和哭喊。
叶棠那边，一行人翻过卧牛山，天色已经彻底暗了下来。
他们原以为一翻过卧牛山就能看到果子林，可山的那边还是山。
寻粮小队的每一个人，都感觉自己的腿像灌了铅一样沉重。
“今天就到这吧，晚上赶路太危险了。”
李大找了一处背风的山坳，让大家原地休息。
众人再也撑不住，一个个东倒西歪的坐倒在地。
连日的疲惫和此刻的失望，让所有人都说不出话来。
叶棠从包里拿出最后一点肉干，分给了众人。
大家默默的啃着，谁也没说话。
夜色越来越浓，山风也越来越冷。
就在寻粮小队几乎要放弃，准备明天天一亮就原路返回的时候，
负责守夜的黑娃忽然发出一声压抑的低呼，“棠棠，你快看！”