通道深处，天光已完全消失，
那种暗红色的穹顶光泽在被他们抛在身后的世界尽头渐渐熄灭。
君澜抱着树妖跟在谢怜身后，
脚下的地面已经从碎石变成了某种光滑的、泛着微光的质地，
像被水流打磨了千百年的卵石层，踩上去有一种奇异的温润感。
树妖蜷在他怀里，呼吸平稳了许多，暗红色的眼睛半睁半闭，
那层从后颈裂缝中涌出的暗红光泽已经褪尽，
重新变回浅褐色的疤痕。
经过他肩膀那道被地蟒尾巴戳中的伤处，衣料已经裂开，
露出底下泛青的皮肤。皮下那些木质纹理正在缓慢地重新排列，
像被揉皱的纸再重新展平。
谢怜走在前面，背对着他，脚步稳健，根须从靴底渗出，
贴着光滑的软石面向前蔓延，探路。他的脊背绷得很直，
肩膀微微向右侧偏着，每一步落地都带着某种小心。
“你在探路吗？”君澜问。
他的声音从前方传来，闷闷的。
通道正在变窄，前面的空间在收束。
君澜这才注意到，两侧的岩壁确实在缓慢地向内合拢。
起初不易察觉，但走得越深，那收束的幅度便越明显。
起初还能容两人并肩，后来就只能一前一后侧身通过，
再到后来，连侧身都显得勉强。
他必须微微弓着背，
让树妖的头紧贴着胸口才能挤过去。
空气中原本那种焦糊的气味渐渐淡了，
取而代之的是一种陈旧的、带着矿物和潮湿泥土的混合气息。
他想起很多年前，他站在联合国河道末端的城墙裂缝前，闻到过类似的气味。
那是被封闭了很久很久的空间，终于被打开一条缝隙时泄露出来的第一口气息。
谢怜停了下来。
君澜差点撞上他的后背，他稳住脚步，从他肩侧探出头去。
前方的通道在此处骤然收束成一道极窄的缝隙，只容一个人侧身挤过。
缝隙边缘的岩石表面泛着一层暗沉的金属光泽，
像被高温融化过又重新凝固的矿石。
缝隙后方隐约透出一种不同于暗红色天光的光线，是柔和的，泛着金色的光。
“这后面是什么？”君澜问。
谢怜侧耳听了一会儿，水声很轻，像在地下很深处流动。
“还有风。”
“风？”君澜微微皱眉。
蛮荒之地没有风，那是他们在这片灰白色大地上度过的日子中唯一不动的东西。
“有风，”谢怜笃定地说道，
“而且不像蛮荒的风，这风里有草木的气味。”
君澜将树妖往怀里紧了紧，树妖发出含混的闷意，换了个姿势，
头埋进他肩窝里。
他侧身挤向那道缝隙，岩壁硌着他的肩胛骨。
缝隙比看起来更深，他挤了将近一盏茶的功夫，
才穿过最窄处。他踏出缝隙的那一刻，整个人都定住了。
前面是一大片开阔的空间，
高得看不见顶，像一座被掏空的山腹。
脚下不再是碎石，而是青黑色的泥地，泥地表面长着细密的青苔，
像铺了一层绿色的绒毯。
远处有一片浅浅的水域，水域不大，但水面平静如镜，
倒映着穹顶那些暖金色的金石光，像一片被揉碎了的星光。
水域对岸生长着一片低矮的灌木，
灌木的叶片是深绿色的，空气是湿润的。
树妖在他怀里动了动，鼻翼翕动了两下，
蜷缩的姿态微微松开了些。
谢怜已经走到水边蹲下，他伸手探入水中，
整个人猛地僵住了。他保持着那个姿势很久。
君澜走过去，看见水底沉着一些东西——是人骨。
那些骨骼歪歪斜斜地嵌在淤泥里，肢体不全，有的只是半截肋骨，
有的只剩头骨和几节脊椎，骨骼表面覆盖着薄薄一层绿色的水苔，
像已经沉了很久很久。
水很清，骨骼的轮廓在水中纤毫毕现，像一幅被小心保存的旧画。
“这些是什么？”君澜问。
谢怜没有立刻回答，
沿着那些骨骼的缝隙向下，探入淤泥深处。
这处地底空间不是天然形成的，是那些枯死的水脉和树妖死后腐烂的根须共同形成的。
那些骨骼不是被杀死后丢进水里，是他们自己走进来的。
自己走进来的，君澜感到奇怪，就像那棵树，
谢怜的目光越过水面，落在对岸那些低矮的灌木丛上，
当一株树妖的残念再也压不住的时候，它会本能地寻找一个能把自己藏起来的地方。
水是最好的藏身处，能隔绝气息，让残念慢慢沉寂。
这处水脉沉积了很多很多年的根须残骸，
君澜低头看着水面，那些骨骼在水底安安静静地躺着，
水苔覆盖了它们大半的轮廓，像一层陈年的覆盖物。
树妖蜷在他怀里，呼吸平稳，像一株刚被移栽，正在重新适应土壤的幼苗，
我们得穿过去。
谢怜说道。通道在水的另一侧，那道光是从那边渗进来的，水有多深？
君澜问。
最深处没过腰际，不算深，但水底的淤泥很软，踩下去会陷。
你抱着他走慢一些，我来探路。谢怜卷起裤腿，赤脚踩进水里。
他继续往前走，每一步都走得很稳。
君澜抱着树妖跟在他身后，水没过他小腿，冰凉的，
但不像他想象中那么刺骨，带着某种温和的温润感，
像山涧溪水在春日午后刚流过晒暖的石头。
水底的淤泥确实很软，
踩上去像踩进一团棉花，要拔出来需要额外用力。
他能感觉到脚底偶尔触到那些骨骼的轮廓，
坚硬的，在水苔覆盖下微微凸起。
他尽量不踩到它们。
走到水中央时，树妖忽然醒了，
它的身体猛地挣扎了一下，暗红色的眼睛倏然睁开，
瞳孔里倒映着水面那些暖金色的碎光。
君澜差点没抱住它，它挣动着他怀里，撑起身子，手肘抵在他肩上，
暗红色的眼睛死死盯着水面，像被什么东西从梦中惊醒，
然后他开口，声音沙哑而急切，
说道：“别往那边去。”
君澜停住了脚步，谢怜也在前方停住了，回过头来。
“那边不能去，”树妖的声音在发抖，“他们在那边，他们不让我过去。”
“谁在那边？”君澜问。
虽然没有回答，他的目光越过君澜肩头落在水域更深处，
他整个人忽然僵住了，攥着君澜肩头衣料的手猛地收紧。
君澜顺着他的目光回头看去，
水面上不知何时多了一层薄薄的白雾，雾气贴着水面缓缓浮动，
雾中有人影，是许多个半透明的，
轮廓模糊的，在水面上站成一排。
他们面朝君澜的方向，
无声地注视着他。树妖在君澜怀里挣了出去
他落进水里，水花四溅，打湿了君澜的衣摆。
君澜伸手去捞，树妖已经在往前淌了几步，站在齐腰深的水中，
正面朝着那些白雾中的人影。那些半透明的轮廓就这么安静地站在水面上，
没有五官的面孔朝着树妖的方向。树妖又往前走了几步，
水已经漫到了他的胸口。他微微踮起脚尖，朝那些人影伸出了手，
所有人影的头部都同时向下沉了极细微的一寸，
下一瞬，整片白雾猛地向两侧退开，像被劈开的帷幕，
露出水域正中央一道正在裂开的暗色裂隙。
裂隙里没有光，涌出一股极寒的带着淳朴气息的风刮过水面，
激起细密的波纹，水底的淤泥同时翻涌起来，
那些沉在水台下的骨骼动了，
居然看见距他最近的骨骼从淤泥里浮现出来。浮出水面时，带着黏腻的水响，
他们醒了，谢怜说道。
树妖站在齐胸深的水中，看着那一具具正在拼合成形的骨骼朝他走来，
暗红色的眼睛睁得大大的，第一具骨骼已经走到了他面前。
那具骨骼比树妖高出一头，肩胛骨的轮廓宽阔，
他的眼眶里，那两团暗红色的光正对着树妖的面孔，安静的，
长久的注视着他骨节分明的手掌，没有皮肉，
指骨之间牵着一层薄薄的半透明的筋膜，
树妖抬起头，看着那具骨骼空洞的眼眶，看着自己空空的掌心，
猛地转身往后跑，像一头受惊的小兽，
涉水扑进君澜怀里，手臂紧紧箍着他的腰，脸埋进他的衣襟里，浑身剧烈的发抖。
“他要我回去，”树妖颤抖着说，
“他要我回水底去，他们都是从水里走出来的，我也是从水里走出来的，他们让我回去。”
那具骨骼还站在原地，手掌依然悬在半空中，
其余的骨骼也都在不远不近的距离处站着，
眼眶里暗红色光芒，像一盏盏风中的烛火，
安静的，耐心地等待着他们在召唤同类。
谢怜说：
“那些水底的骨骼把树妖当成了它们缺失的一部分，试图把束腰带回去。”
“我不是，我不是从水里走出来的，我是从树里走出来的。”
树妖挣扎着说道。
谢怜再次开口：“那些骨骼里封存着的记忆正在召回他，
但他不认得他们了。那些记忆还没有长进他的骨头里，
如果现在强行把他们拉回来，这副还没长好的身体撑不住。”
君澜低头看着怀里的树妖，他的嘴唇抿成一条线，
像在用力压制着心里的恐惧。
“谢怜，”君澜开口，“那道暗流延伸的方向不是水域底部，
而是另一条通道，绕过那处水域，从侧面穿过去。”
树妖的幼苗在探路，君澜伸手碰了碰那朵半开的花苞，
像一只蝴蝶微微扇动了一下翅膀。
“走吧，”君澜说道。
他们从通道侧面绕行，爬过一段不算太陡的斜坡，
碎石在脚下松动着往下滚。树妖一直缩在他怀里，
暗红色的眼睛半睁半闭，
呼吸平稳，像是睡着了。
斜坡尽头是一处高台。他们站在高台上向下看去，
那条通往归途的通道正在缓慢地、无声地合拢。裂缝两侧的岩壁像正在闭合的伤口，
一点一点挤压着那道裂口里透进来的光，那光越来越窄，
越来越细。君澜没有犹豫，
抱着树妖和谢怜一起往下跳。
通道在地底深处蜿蜒收束又展开，
像一条被反复折叠的肠管。君澜抱着树妖跟在谢怜身后，
脚下有时是碎石，有时是湿润的泥地，有时又是一层薄薄的、被水浸透的黏土，
踩上去黏腻滑溜。
“还有多远？”君澜问。
谢怜没有回答，他侧着耳朵倾听了一会儿，
说道：“他在追，居然也感觉到了。”
有人在水底拖着一张巨大的网，正在悄无声息地逼近他们。
“它在长，”谢怜说，“比刚才更大了。”
君澜顺着他的目光，看到来路方向的黑暗中，
正在缓慢地涌出一种极暗极重的光，是那种旧木头烧到最后一层时发出的暗红色。
它没有固定的形状，只是一团不断翻涌的巨大暗影，
贴着通道的顶部和两层岩壁向前挤压，
像一团被塞进窄口瓶中的浓烟，正在寻找出口。
“他觉察到了，”谢怜说，
“树妖的幼苗刚才探路时，一根系在从水面侧下方穿过去的时候，
他感应到了那种声响，越来越近了，
像一大团潮湿沉重的织物在岩壁上拖行。”
君澜将树妖往怀里紧了又紧，树妖的脸埋在他胸口，眼睛闭着。
“侧面有一条支路，很窄，但能过。”谢怜说道。
他侧身挤进那道支路，岩壁在他肩头刮擦出刺耳的声响。
君澜只觉眼前一黑，就什么都不知道了。
第二天醒来，发现自己正置身在一间棚屋里。棚屋外天已经亮了，
只是谢怜和树妖全都不见了，
偌大的棚屋只有君澜一个人。一个声音在君澜的耳边说道：
“谢怜和树妖都死了，死在那条通道里。”
君澜不知道他说的话是不是真的，
但心底里总觉得这个人没有在撒谎。他问他：“你是谁？”
那个人没有回答。
君澜从棚屋走出去，只见眼前豁然开朗，
是一处山清水秀的地方，只是此处似乎与世隔绝，
他只能在木屋前面的湖边每日钓鱼。
有一日，湖里上来了一条小鲤鱼，请君澜帮他一个忙。
小鲤鱼要他帮他拔去鳞片，
说他要做人，因为她爱上了一个书生，她要嫁给那个书生，
去人间过人间夫妻的生活。
可是她只是一条鲤鱼精。
她如果要去做人，嫁给书生的话，得把身上的鲤鱼鳞片全部拔掉，
但她自己做不到，她只能来求助君澜。
“你帮帮我吧，上仙。”小鲤鱼说道。