和谈落定后的第三日，养心殿来了一封措辞奇异的密信，不走任何正常渠道，是被人直接压在御案文匣最底层的，像是某个熟悉宫廷规制的人刻意绕开了内侍的层层传递。
萧琰将信看完，当日没有任何动静。
消息是第二日辗转传进永宁宫的，来源不是宫务文书，而是红芪去外院领当日份例时，听几名内侍压低声音提了一句，说养心殿昨日查了一遍伺候笔墨的人，换了两个，具体缘故没人敢多嘴。红芪把这话原样带回来，云瑶听完，手里转着的菩提子停了一下，让她照旧去忙，没有多说。
换人，查来路，说明那封信的进入方式本身已让萧琰警觉。
到了下午，内务府照例送来一批宫务文书，夹在最末一份的封页背面，有人用极淡的朱砂写了三个字，若不对着光看，几乎辨认不出“玄机书”。
红芪念到那份文书时没有翻到背面，云瑶也没有让她翻。
那三个字，是云瑶自己在核对用印时，手指触到封页背面轻微的凸痕，才悄悄发觉的。她当时只是将那份文书重新叠好，压在其他卷宗下面，神情没有任何变化。
玄机先生。
这个名字在她前世的记忆里并非全然陌生，只是从未与任何一张清晰的面孔对上过，像一根在暗处穿针的线，拉动了许多事，却从不在台面上露头。如今他选在这个时机现身，以一封送进御案文匣的密信直接挑衅萧琰，这本身已经是一种宣告，他知道自己已经无路可走，索性将姿态摆得更高一些。
到了傍晚，萧琰遣人来永宁宫，仍是不备仪，只说陛下请宸妃娘娘至养心殿侧殿一叙，有宫务文书需当面核示。
这个理由用得极正，永宁宫近来协理宫务，当面核示文书并无异常，来传话的内侍神色也是公事公办的样子，没有任何多余的表示。云瑶让红芪取了惯用的那枚宫务印，跟着去了。
养心殿侧殿的灯点得比平日亮，案上搁着的东西云瑶没有立即看清，是等她在侧位落座、内侍退出之后，萧琰亲手将那封信推到她面前，才开口道了一句：“朕想知道你看了之后，说什么。”
云瑶低头，手指在信纸边缘轻轻停了一下，才慢慢将信展开，手势保持着惯常的轻缓。
信的字数不多，字迹却是刻意工整的，通篇历数萧琰登基十年来被人诟病的几件旧事，措辞夸张，像是写给后人看的檄文而非递给当朝天子的文书，最末一段话绕去了云瑶，说宸妃入宫以来，朝中变故接连，和亲受阻，密探暴露，此女乃妖星入命，大胤气数将因此而损，云云。
她将信叠好，搁回案上，沉默片刻，才开口。
她说，写这封信的人，本事不在信里的字，而在于他能把信送进这里。信的内容不值一驳，满篇都是说给外人看的话，而非真的意图动摇陛下。他选在和谈落定、密探事发之后再现身，是因为他已经输了，但他不甘于就此悄然消失，他要留下一个痕迹，要让人知道曾有这么一个人预言过什么。这是在求青史留名，不是在求翻盘。
她说完，没有补充，也没有趁机提任何建议。
养心殿里安静了很长一段时间，萧琰没有说话，只是将那封信重新取过来，在灯下翻了一面，看了看背面空白的纸张，然后搁下了。
灯光在这个动作之后的短暂寂静里，将他侧面的影子拉得很长。
云瑶保持着坐姿，没有动，也没有抬头看他，手指在膝上安静地放着，像一个专心等候批示的宫务女官。
萧琰忽然问了一句，和信的内容毫不相关，他问的是：这几日宫务文书的封页，你自己核对，还是让红芪念给你听。
云瑶心底某根弦极轻地一颤，面上维持着惯常的从容，回答说，重要的文书一向自己核对，封页用印需手感准确，红芪代劳容易出差错。
这个回答不假，也不漏，却正好绕开了那三个朱砂字的事。
萧琰“嗯”了一声，没有继续追问，将案上另一份宫务文书推过来，说了一句：“这份核示，今日就办了吧。”
核示照常进行，文书内容是例行的供陈规格确认，云瑶用了印，内侍进来取走，两件事便算作告一段落。
她起身告退时，萧琰忽然开口，声音不高，像是随口说的一句：“玄机先生这条线，朕不打算再追了。”
这句话没有解释，也没有等她回应，只是说完之后，殿内重新安静下来，像是某一道已经拉开的帷幕，被不动声色地放了下来。
云瑶在廊外走了几步，才后知后觉地意识到，萧琰那句“玄机先生”，用的是名字全称，而不是“送信的人”或者“此人”。
他知道这个名字。
不只是从那封信里知道的，他知道这个名字已经不止一日了。
这个念头在她脑子里转了一圈，又沉了下去，她继续往前走，宫灯在石径上打出一段模糊的光，她低着头，神情没有任何变化。
回到永宁宫后，红芪迎上来，说有件小事要回，“是傍晚外院送来的一张杂役名单，按规制请宸妃娘娘过目，名单里有一个名字被人在旁边用细线划了一道，不像是正式的标注，更像是誊录时笔尖抖了一下，但那道线的位置恰好压在一个姓名的正中。”
红芪念了那个名字。
云瑶在灯下听完，将那张名单接过来，手指在那道细线上压了一下，没有说话。
那个名字，是礼宾馆后院被封锁那夜之前，西侧门进出名册上被重新誊录、抹去的那一页里，她推算过的其中一个可能的人。
细线不是记号，是提示，是某个知道她在看、也知道她看不“全”的人，用这种方式将一条漏掉的线头重新放回了她手里。
她将名单压在案上，让红芪去掌灯，自己在窗边站了很久，手里的菩提子转了一圈又一圈。
玄机先生不追了。这条线就此封口。
可那枚细线划过的名字，那只空的信鸽笼，还有一次又一次落在她轨迹里的铜扣，这些东西的来处，并不因为玄机先生的消失而消失。
窗外，宫道上有内侍提着灯笼走过，说话声极低，断断续续飘进来，只听清了最末一句：“……兰嫔娘娘今日出了院子，去了一趟尚仪局。”
兰嫔。
云瑶眼皮微微一动，宫灯的光照在她脸上，她的神情已经重新变得平静，只是握着菩提子的那只手，指节收紧了一些。
尚仪局掌管礼仪文书，也兼管宫中往来函牍的封存与誊录。
和亲落定，使团将离，兰嫔在这个时候去了尚仪局，说是巧合，未免太干净了一些。