公告传出去的第三日，南夏那边的消息开始密集地往京城涌。
第一条是边境驿站转来的，说南夏东部几个郡的守将联名上了一道折子，折子没有送到皇后案前，而是直接在南夏朝堂上被人当众宣读，内容是要求皇后就弑君一事给出说法，并要求迎回正统皇嗣。第二条是商路上的消息，说南夏西部的几个大族已经开始往各自的坞堡里调兵，理由是“防备匪患”，但调兵的方向，不是向外，是向内。第三条，是一个没有署名的密报，从南夏皇城方向传来，只有一句话：皇后已下令封锁南夏与天启之间的几条主要商道，同时在边境增兵。
这三条消息摆在御书房的案上，陆庭樾把它们按时间顺序压好，没有立刻说话。
姜茉坐在侧边，把这三条消息在心里走了一遍，发现一件事：封锁商道和增兵边境，是皇后的动作，但东部守将联名上折、西部大族调兵，是另外两股力量，这两股力量彼此之间未必协调，但此刻都在同一个方向上发力。南夏内部，已经不是一条裂缝，而是几条同时在扩张的裂缝。
承之是在这天上午被允许在茉苑休养的。他的左肩伤口已经重新换过药，太医说再养半个月可以撤去外层的厚布，但不能提重物。他坐在茉苑廊下，梨漾在他旁边，两个人都没有说话，梨漾手里拿着一截树枝，在廊边的泥地上划来划去，划的是她那张大纸上的某几个圈。
姜茉从御书房回来的时候，看见的就是这个画面。
她在廊下坐下来，没有立刻开口，是承之先说话，说：“南夏那边的消息，我在方将军驻地的时候，已经听到一些了。”
姜茉问他：“听到什么。”
承之说：“东部几个郡的守将，其中有两个，是当年跟着先帝打过仗的旧部，他们一直没有被皇后的人替换掉，是因为那两个郡的地形太难啃，换了生手守不住。这次他们联名，不只是因为公告，是因为他们早就在等一个由头。”
等一个由头。
姜茉把这句话停了一下，想到了那份名单，想到了清道司在天启境内布下的协理人网络，又想到了那位自称惠妃、正往天启方向来的人。这几件事叠在一起，有一个地方开始变得清晰：南夏内部的这场动荡，不是公告引发的，公告只是最后那一把火，火堆早就垒好了，垒了不止一年。
梨漾在泥地上划了最后一笔，抬起头，说：“娘，如果南夏打起来，那个自称惠妃的人，是往这边来的，她是要来找承之哥哥的吗。”
这句话问得很直，直到姜茉一时没有接。
承之低头看了梨漾一眼，没有说话，但他的手指在膝上停了一下。
姜茉说：“不一定是找承之，也可能是要借承之做什么。”
梨漾把树枝放下，说：“那就是要用他。”
这句话落在廊下，三个人都没有再开口。
事情在第二天有了新的走向，走向来自一个姜茉没有预料到的方向。
刑部那边审问那位妃嫔的母家兄长，审到第三日，那人的供词里出现了一个新的细节：他说他在替清道司传递消息的这几年里，曾经收到过一封来自南夏内部的密信，密信不是皇后写的，是另一个人，那个人的身份，他只知道一个称谓，叫“南夏旧臣”，密信里说的事，是关于惠妃的——说惠妃没有死，说惠妃一直藏在南夏境内某处，说如果天启这边的事情到了某个节点，惠妃会出来。
惠妃没有死。
这个消息从刑部传到御书房，再从御书房传到姜茉手里，已经是傍晚了。姜茉把这条供词看了两遍，把它和边境那条“自称惠妃、正往天启方向来”的消息放在一起，两件事对上了一个角，但对上的方式，让她心里有一点不安稳的感觉，惠妃没有死，是旧臣知道的事，旧臣把这件事写进密信，送给了清道司在天启的协理人，这条消息的流向，不是从惠妃本人出发的，而是从另一个方向绕进来的。
也就是说，惠妃出来这件事，背后有人在推。
推的人是谁，为什么要推，姜茉还没有想清楚，但她把这个念头压在心里，没有当天说出来。
承之是在第三天晚上，在茉苑的屋里，开口说那件事的。
他说得很平，没有铺垫，直接说：“我想回南夏。”
姜茉手里拿着一卷文书，没有立刻放下，等他说完下一句。
承之说：“不是为了皇位，是因为如果我不回去，南夏的仗会打起来，打起来死的是普通人，不是皇后，也不是那些大族。我在边境的时候，见过打仗之后的村子，我不想再见到那样的村子。”
他说这话的时候，语气里没有少年人惯有的激昂，反而是一种比他年纪更沉的平静，像是已经想了很久，想到把所有的情绪都磨平了，才开口。
姜茉把文书放下，看着他，没有说话。
承之说：“我知道娘会担心，我也知道我现在还小，但我想去，我想自己去，不是被人推着去。”
这句话里有一个字，让姜茉心里动了一下，是“推”。
她没有当场给他答案，只说：“这件事，我和陛下商量。”
承之点头，没有再说，起身回了自己的屋。
姜茉在屋里坐了很久，把承之说的话和那条供词里的“有人在推”放在一起，想到了一件事：如果惠妃出来是被人推动的，那么承之想回南夏这个念头，是他自己想清楚的，还是也有什么东西，在他不知道的地方，悄悄地推了他一把。
她把这个念头压住，没有往下想，但把它记在了心里。
当天夜里，御书房那边传来一个新的消息，是从边境快马送来的，比之前所有的消息都更短，只有一行字：自称惠妃者，已过边境，随行有护卫十二人，其中两人，持有南夏旧臣的信物。
南夏旧臣的信物。
这个词在姜茉眼前停了一下，把白天那条供词里的“南夏旧臣”重新带了出来。两件事之间的那条线，此刻已经不是隐约可见，而是清晰地摆在了面前。惠妃出来，旧臣在推，而旧臣的目的，和承之想回南夏这件事，指向的是同一个方向。
只是这个方向的终点，究竟是谁想要的那个终点，还不清楚。