沉寂的南边地界，终于等来火部的人。
这次不再是背着工具、沿路挖坑的探查小队。
对方只有三骑人马。两男一女，统一穿着灰白耐磨的兽皮衣，腰间悬着锋利铁刀，背后斜背着一根黝黑铜管。
陆玖一眼就认出来了，这就是风鸣提过的火器喷筒，是火部最具威慑的杀器。
三人胯下皆是通体乌黑的高头战马，鬃毛浓密油亮，速度极快，在这片山野极为少见，奔行起来利落又迅猛。
三人已经抵达哨所南侧两里的河道边，沿着河岸稳步向北推进。
陆玖站在木栅栏后方，紧紧盯着远处的人影。
“这几人没带开挖工具，看样子是专门来探底的。”
灰灰蹲在她身侧，双耳笔直地竖起，喉咙压着一阵低沉的闷吼，浑身肌肉紧绷。
厉擎苍推门走出木屋，手中紧握着随身铁刀。
他扫视完三名火部族人，转头对陆玖比出禁止外出的手势，然后带着阿旺和两名部落族人快步下山，正面迎了上去。
陆玖没有乖乖留守。她带着灰灰悄悄跟在后方，隔着数十步的距离远远跟随，她不想让厉擎苍独自面对未知的危险。
灰灰脚步很轻盈，脑袋不停地左右转动，视线一直锁着前方三名陌生人。
山脚下，两队人马正面相遇。
三名黑马骑手同时勒停马匹，居中的领头男人低头俯视着身前的厉擎苍，开口便是一串生硬晦涩的方言，发音有些粗粝，和兽世通用语截然不同，在场没人听得懂。
阿旺硬着头皮，用兽世通用语开口质问：“这里是苍狼部落的地盘，你们过来做什么？”
领头男人皱眉停顿片刻，刻意切换成蹩脚生硬的通用语，语速有些缓慢：“火部搜寻铁矿，你们可有线索？”
阿旺下意识转头看向厉擎苍，等待示意。
厉擎苍面无表情，轻轻地摇了摇头。
男人的目光随即落在厉擎苍腰间的铁刀上。
这把刀由山谷赤铁矿锻造而成，刀身带着独特的暗红光泽，和普通铁器质感完全不同。
他的眼神瞬间变了，带着藏不住的贪婪，抬手就朝着刀柄抓去。
厉擎苍身形微撤，侧身避开这一抓，手掌稳稳按在刀柄之上，蓄势待发。
男人的手僵在半空，脸上的傲慢褪去，换成了谨慎的审视。
“好刀。”他慢慢地说道，“铁矿出处在哪？”
厉擎苍闭口不言，没有半点回应。
男人身后的女子接着开口了，她的声音尖锐刺耳，带着强势：“不肯说，我们便自己找。火部想要的东西，从来没有得不到的。”
话音落下，她抬手取下背后的黝黑铜管，枪口直直对准厉擎苍。
谁都清楚这东西的威力，一旦开火，烈焰喷涌，近身根本无从躲避。
灰灰瞬间炸毛，猛地从陆玖身侧窜出，冲到厉擎苍身前，对着女子露出尖利獠牙，低沉的吼声震得周遭草木微动，摆出誓死护主的姿态。
女子扫了一眼凶悍的巨狼，态度有些轻慢：“品相不错，杀了正好做一张完整狼皮。”
听到这话，厉擎苍五指收拢，刀柄被攥得紧紧的，气场瞬间沉了下来。
陆玖不再躲藏，从树后走了出来，稳稳站在厉擎苍身侧，直面三名火部族人。
“铁矿各凭本事找寻，大家互不干涉。”
陆玖说道，“但若是你们执意越界抢占地盘，我们绝不会坐以待毙。”
女子上下打量着她，带着几分诧异：“这片山里，少见独自活动的人类。”
不等陆玖回应，她手腕微动，将黑漆漆的喷筒枪口，从厉擎苍身上转移到了陆玖的正对面。
“各凭本事？那你们挖到的铁矿，拿出证据看看。”
黑洞洞的管口近在咫尺，死亡的压迫感扑面而来。
陆玖心跳突然加速，砰砰地撞着胸腔，她的手心早已冒出冷汗，但她双脚依旧很稳，身形没有半分晃动。
“想看便来。”
僵持的瞬间，火部队伍最后一直沉默的高个男人忽然出声，他的声线低沉厚重，带着不容置疑的威严：“撤。今日先行退回。”
女子面露不甘，犹豫几秒后，最终还是收起了喷火器。
领头男人深深看了厉擎苍一眼，三人调转马头，骑着黑马迅速撤离，很快消失在河对岸的密林之中。
危机散去，灰灰冲着对方离去的方向低吼两声，立刻转身跑回陆玖身边，用大脑袋不停蹭着她的腿安抚她。
陆玖蹲下身抚摸狼头，这才发现自己的手一直在细微地发抖。
她刻意把手埋在灰灰浓密的毛发里，不想让旁人看见她的慌乱。
厉擎苍快步上前，在她身前蹲下，伸手握住了她冰凉的手。
他掌心滚烫，一点点地掰开她紧绷蜷缩的手指，然后十指紧扣，牢牢攥紧。
“我没事。”陆玖轻声开口道。
厉擎苍没有松手，安静地陪着她。
一旁的阿旺和两名族人很识趣，纷纷转头看向河面飞鸟，刻意避开两人的视线。
陆玖试着抽了抽手，没能挣脱，便不再动作，静静地蹲着。
回哨所的路上，厉擎苍始终没有松开紧握的手。
直到回到山顶哨所，他才缓缓松开，蹲在地面用石子写字：火部还会再来，下次他们不再试探了，必有动作。
陆玖重重点头。方才喷火器对准自己的那一刻，她是真的感受到了死亡的威胁。
她不怕自己出事，唯独怕厉擎苍眼睁睁看着她身陷险境，这份心绪，是她从前从未有过的。
灰灰趴在她腿边，一遍遍地舔着她微凉的手背，笨拙地安抚着她的情绪。
不多时，风鸣匆匆赶回，脸色有些凝重：“三人已经返回火部大寨。那名用喷火器的女子，和首领密谈许久，现在寨中正在集结人手，目前列阵的已有五十多人，人数还在持续增加。”
“具体动向不明？”陆玖问道。
“暂时看不出进攻目标，只是全员整备待命。”
厉擎苍站起身，面朝南方。
灰灰也跟着起身，一人一狼的背影，在暮色里显得很沉稳。
陆玖起身站到他身旁。
天色渐渐暗沉下来，南边的天际亮起大片火光，远超往日零星的营火。
“他们根本不是为了铁矿。”
陆玖继续说道，“火部找矿只是借口，他们的真正目的是抢占这片山地和矿脉地盘。”
厉擎苍点了点头，表示认同。
哨所目前人手薄弱，根本抵挡不住大规模进攻。
他当即快速部署，留下两名鹰族斥候留守哨所监视动向、传递消息，其余所有人立刻撤回苍狼部落集结备战。
众人全速赶回部落。
部落里早已自发进入备战状态。
阿婆带着小七来回搬运肉干、草药，全部收纳进安全地道。
阿鹫仔细整理好所有物资账目，装入铁盒裹紧兽皮封存。
铁老知晓火部有喷火利器，不眠不休加紧打铁，赶制厚重铁盾。
盾牌笨重难以手持，他便提前做好准备，战时可以直接插地立起，抵挡烈焰冲击。
厉擎苍独自坐在营地入口的巨石上，始终望着南边火光晃动的天际，默默推演着对方的进攻节奏。
陆玖带着灰灰走到他身边坐下，轻声询问：“他们明天会打过来吗？”
厉擎苍摇了摇头。
火部尚不摸清苍狼部落的真实实力，必然会先派斥候探查，再用小股队伍试探，最后才会大举压境。
他伸出三根手指，示意最多还有三天筹备时间。
陆玖抬手摸了摸颈间的黑曜石吊坠，冰凉的触感让她纷乱的心绪安稳几分。
灰灰趴在两人脚边，打了个浅浅的哈欠，闭目休憩。它的双耳却依旧不停转动，时刻警惕着四面八方的动静，守护着整个部落的安宁。