“你好大的胆——啊呀！”
楚沥渊话刚骂出口，腰窝就被一只手狠狠拧了一把。
他整个人往旁边一缩，吼到一半的音量变成了一声古怪的叫喊。
他转头瞪林窈，正要继续发作，林窈飞快地给他使了一个眼色。
林窈转过身面对卖炭老板：“咳……老板，您倒是蛮会做生意的。”
然后顺着他的话往下接：“我就是好奇，您这铺子不大，怎么就接到内务府的单子了？宫里不都是御用专供的吗？”
这个问题问到了老板的得意处。
“嬷嬷您有所不知！宫里到了冬天用炭量那是海了去了，御用炭窑再大，哪里烧得出那么多？”
他压低声音：“所以啊，除了圣人和娘娘们屋里用的银丝炭是内务府专窑烧的，剩下那些全是从我们这些民间商户手里进货。”
他拍了拍身后的炭筐：“实话说，我这里的东西本来就是送进宫里的标准，只不过中间过了一道内务府的手，就变成了‘内造’，价钱也翻了两三倍不止！”
林窈看着脸色铁青的那位“内务府司库郎中”冷笑，心想你爹还真是给你找了个“好活”！
既然今天碰见了，那就多打探几句帮帮这条傻狗吧！
于是林窈语气里开始带上一丝试探：“既然您的炭是有品质保证的，那我就跟您打开天窗说亮话，咱们四王府是刚建府，用量不大，但是——”
“我们四王妃的母家是当朝一品宰相林相，我也是从宰相府跟着王妃过来的，宰相府里的采买管事跟我熟得很。如果您这里的价钱真的实惠、品质真的稳，我回头把话递一递，让宰相府的采买过来比比价。”
卖炭老板的瞳孔猛地收缩了一下。
当朝宰相，正一品，一人之下万人之上。林相府的规模、一年到头的用度，那可不是一个四王府能比的。
老板的呼吸已经变得有些急促了。
“所以今日，我就要个实价，到时候我们往上报什么价跟你都没关系，你也别打听。谁来问你就只当没这回事！”
林窈说完就安静地看着老板。
卖炭老板的心里的小算盘已经打起来了。
虽说内务府每年也从他们这些散户手里进货，但是大部分都是补货，订单也不固定。
但是不管是四王府还是宰相府，如果能拿下这个长期订单，他这个小铺子十年之内都不用愁。
老板在脑子里飞快地算了一下账，然后一咬牙：
“嬷嬷您这话说的，小的哪敢在您这样的贵人面前玩什么花样！”他拍了拍胸脯，“这样吧，硬木炭三车八两，银丝炭六两一车不能再低，四车一共十四两！”
林窈狡黠的看着他：“内务府拿的也是这个价？”
“不瞒您说，内务府来根本不讲价，您这可比内务府一车还便宜了将近一两银子呢！”
他搓了搓手：“明日一早小的亲自押车送到西郊四王府，保证每一块炭都是干透的、足斤足两的。嬷嬷您要是满意，回头就麻烦您替小的在宰相府那边美言几句！”
林窈满意地笑了：“爽快。老板贵姓？”
“小的姓陈，您叫我陈二就成！”
直到走出卖炭铺子十几步远，确认那个老板听不见了，楚沥渊才终于忍不住倒吸了一口凉气，压低声音抱怨：“你刚刚拧我那一把，可真够狠的。”
“不狠你能闭嘴？”林窈头都没抬，手里的炭笔在小册子上飞快地记着，“木材采购贪污几十万两，赏的药材也是拿次品充数，现在连个卖炭的都敢明目张胆地教唆我吃回扣。硬木炭三四两一车，银丝炭六七两一车——”
她拿笔尖把小册子戳得笃笃作响，举到他眼前：“赶明儿你回内务府，去翻翻往年冬天这几样炭的报账单。我的天啊楚沥渊，这内务府一年到头，到底从你们‘老楚家’的账上薅走了多少羊毛啊？”
楚沥渊抱着那一摞破碗，看着小册子上密密麻麻的数字，有些委屈地嘀咕：“可是父皇刚刚在御书房还教训我，说别为了那几十万两的木材去拼命……”
“楚沥渊，你是真傻吗？光长个子不长脑子？”林窈停下脚步，恨铁不成钢地瞪着他，“这是两码事！”
秋日的街头人来人往，堂堂大楚四皇子就这样乖乖挨着一个小孕妇的训。
“这大楚江山都是你们老楚家的产业，你是大老板的亲儿子，你的命当然比什么都金贵！别说几十万两，就是几亿两金子也换不来你的命！”
林窈说到这里，话锋一转，眉头紧紧皱了起来：“但是，钱归钱，命归命。我一直没倒出空来问你，你就是去北山采买个木材，到底是怎么搞的浑身是伤、险些把命搭进去？”
楚沥渊撇了撇嘴：“还不是太……”
“太子”那个名字刚到嘴边，就被他硬生生咽了回去。
他突然极其厌恶在林窈面前提到楚怀安，一丝一毫都不想提，更不想让她知道自己是差点折在那个伪君子手里。
于是他顿了一下，生硬地改口：“我们带了几万两银票，路上遇到几十个山贼想抢。后来你找的周先生说原来的供货商报价太黑，我就亲自带了人，跟两位老先生一起进深山老林里去找源头了，碰上了点意外。”
林窈听得目瞪口呆，看着他就像在看一个绝世大冤种：“楚老板……你手底下是没有人了吗？”
楚沥渊愣了一下：“你怎么跟我父皇说了一模一样的话？”
“废话！是个正常人都会这么说！”林窈简直无奈地直摇头，“这种进深山摸底的活儿，你安排几个知根知底、身手好的手下护着老先生去干不就行了？你作为一个钦差，把把关、统筹一下全局不会吗？非得自己冲到第一线去跟山贼肉搏？”
她叹了口气：“我以前还以为，你们这些天潢贵胄的皇子，个个都是城府极深、翻云覆雨玩手腕的阴谋家。结果弄了半天，你还真是个凡事只会自己拼命的傻子！”
“楚沥渊，你给我听好了。”林窈的神色渐渐严肃起来，她压低了声音，“内务府这块烂肉，你现在绝对不能贸然去割。”
“他们早就形成了一套从上至下、盘根错节的利益系统。上面的人吃肉，下面的人喝汤。你若是像个愣头青一样直接掀了桌子——”
林窈扬了扬下巴，指着刚才那个还在殷勤招呼客人的卖炭铺子。
“看到没？一旦你断了这条利益链，哪怕是那种最底层的商贩，也会把你当成断他们生路的仇人。到时候不用别人出手，光是这京城里千千万万个‘卖炭翁’，一人一口唾沫，都能把你这个堂堂四殿下给活活淹死！”
看着楚沥渊渐渐深沉下去的眼眸，林窈放缓了语调，眼神里多了一丝属于现代人的通透：
“水至清则无鱼。那些底层商贩跟着吃回扣，手段是不光彩，但那几两银子，说到底也是他们冒着风险赚来养家糊口的辛苦钱，你跟他们死磕犯不上，也抓不完。”
她抬起手，用那本记满了物价的小册子轻轻拍了拍楚沥渊结实的胸膛，眼神瞬间变得冷锐如刀。
“打蛇打七寸。你要抓，就要去抓上面那几个真正管事的大人物的小辫子！咬死那些一口吞下几十、上百万两的老虎，这才是你这个司库郎中该干的活儿，也是你爹把这活交给你的意义！”