舱门缓缓打开，叶清站在舱门口，望着前方那道巨大的裂口，以及裂口深处那抹幽绿色的光芒，然后迈开脚步，走了出去。
叶清的脚落在虚空之中，却没有踩空，一层无形的力量托住了她的脚底，像是空气凝结成了透明的踏板。叶清低头看了一眼脚下，发现自己每走一步，脚下就会自动生成一个看不见的支撑点，将她稳稳托住。这是源初之核的力量在自发地适应这片空间的环境，为她开辟出一条可行的道路。
叶清没有犹豫，迈开步子，一步一步地走向那道裂口。
釉釉跟在她身侧，步伐稳健。青芒跟在她另一侧，耳朵竖起，目光警惕地扫视着四周。佑宁飘在她肩头，身体微微发光，随时准备展开防护。星璃从她手腕上游下来，在她身前盘旋了一圈，然后重新回到叶清头顶，像一顶活的皇冠。
叶清走到裂口前方，停下脚步。
近距离看，这道裂口比开始想象的更加庞大，也更加骇人。裂口的边缘像是被某种巨力生生撕裂的空间结构，参差不齐的边缘上残留着细微的空间褶皱。裂口内部是一片纯粹的黑暗，只有深处那抹幽绿色的光芒在缓缓闪烁，像是某种巨大生物的心跳。
叶清伸出手，指尖缓缓靠近裂口的边缘。
在叶清的指尖即将触碰到裂口边界的那一刻，釉釉忽然发出一声急促的叫声。叶清的动作顿住了，转头看向釉釉。
釉釉正盯着裂口内部的某个方向，身体绷紧，额头上的源初之核结晶剧烈闪烁着。
叶清顺着它的目光望过去。
在那片黑暗深处，在那抹幽绿色光芒的下方，有一个影子。
那影子很模糊，像是隔着一层浓雾看到的轮廓，看不清具体的形状。它的大小大约相当于一个成年人，静静地悬浮在裂口内部的空间中，一动不动。如果不是釉釉的警示，叶清几乎不会注意到它的存在。
叶清盯着那个影子，沉默了几秒钟，然后缓缓开口，声音很轻，像是在自言自语：“李维康说的‘那个东西’……就是这个吗？”
没有人回答叶清。裂口深处，那抹幽绿色的光芒依旧在缓缓闪烁，而那个模糊的影子，也依旧一动不动地悬浮在那里，像是在等待着叶清的到来，自投罗网……
叶清站在裂口前方，与那道模糊的影子对峙着。时间在这一刻仿佛凝固了，灰色的虚空、幽绿色的光芒、静止的黑影，构成了一幅诡异的画面。
釉釉站在叶清脚边，身体微微前倾，额头上的源初之核结晶持续发光，暗金色的光芒在灰色虚空中投下一小圈温暖的光晕。佑宁从叶清肩头飘起，身体膨胀到最大，悬浮在叶清身前。青芒压低身体，肌肉绷紧，喉咙深处发出持续的低沉呜咽。星璃从叶清头顶游下，缠绕在叶清握着匕首的手腕上，透明的身体泛着星蓝色的光芒，微微发热。
叶清盯着那个影子，缓缓吸了一口气，然后迈出了第一步。
叶清的脚踏入裂口边界的瞬间，整个世界仿佛倾斜了一下，这是一种感知层面的错位——像是大脑突然接收到了两组矛盾的视觉信号：一组告诉叶清自己是站直的，另一组告诉叶清整个空间都在旋转。叶清咬了咬牙，稳住心神，强迫自己忽略这种矛盾感，迈出了第二步。
第三步。
第四步。
每迈出一步，那种错位感就加重一分。当叶清完全踏入裂口内部时，那种感觉达到了顶峰。
叶清仿佛同时存在于两个不同的空间中：一个身体站在裂口中，另一个身体悬浮在无尽虚空深处，被某种无形的力量拉扯着，向那道幽绿色光芒的方向飘去。
叶清闭上眼，深吸一口气，然后重新睁开，目光变得清明而坚定。
继续向前走去。
随着逐渐深入裂口，周围的环境开始发生变化。裂口两侧的“墙壁”，如果这可以称之为墙壁的话——这是一种介于存在与不存在之间的过渡状态。它们像是凝固的烟雾，又像是流动的冰层，表面不断变幻着纹理和颜色，从深黑到暗紫到墨绿，循环往复，永无止境。
而那抹幽绿色的光芒，随着距离的缩短，变得越来越清晰，越来越明亮。
叶清走了大约十分钟，也可能是半小时，时间在这里完全失去了意义……然后停下了脚步。
叶清看清了那道光芒的来源。
那是一棵树。
一棵生长在裂口深处的虚空中的树。
它的树干约有两人合抱粗细，通体呈现出一种深邃的暗银色，像是用液态金属浇铸而成。树皮表面布满了密密麻麻的纹路，那些纹路明显是某种刻意雕刻的符文——和归墟文明文字高度相似的古老符文。树干上没有枝叶，取而代之的是无数细长的半透明的触须状枝条，向四面八方延伸，刺入裂口周围的虚空之中，像是在汲取某种肉眼不可见的养分。
而那些幽绿色的光芒，正是从树干上的符文中散发出来的。符文像是活着的脉络，光芒沿着符文的走向缓缓流动，从树根流向树冠，再从树冠流回树根，形成一个永恒的循环。
叶清站在那棵树面前，仰头望着它，一时间说不出话来。
叶清见过很多不可思议的东西——归墟之门、星尘之都、真实界域的核心节点，但这棵树给她的感觉完全不同，仿佛这棵树本身就是一个活着的、有意识的古老存在，正安静地注视着叶清，等待着她的回应。
叶清的目光顺着树干向下移动，落在了树根附近。
那里，有一个人影。
那个人影盘腿坐在树根之间，背靠着树干，低垂着头，双臂自然垂落在膝盖上。他身上穿着一件早已破烂不堪的深灰色外套，露出的手臂和小腿上布满了细密的银色纹路，和树干上的符文如出一辙。他的头发很长，几乎垂到地面，颜色是灰白色的，像是被岁月漂洗过无数次。
? ?请三天假，中招了，开始高烧了……要是状态好点会提前回来更新