而贤德苑这边，薛姨妈却也是第一次儿女都不在身边，薛蟠打去了南边白云镇也没给个口信回来，她甚至不知道这死小子到底是到了还是没到！
如今薛宝钗也进了宫，要在宫里待十五天（倘若她不出错，平安待审到十五天），薛姨妈心中是忐忑到不行，打送走了宝钗她一颗慈母心就无处发泄，只能日日寻王夫人说话，说着说着就会哭泣。
刚开始，王夫人还是很有耐心的安抚她，虽然王夫人性子冷清，不是会安慰人的，但也尝试竭尽全力的安抚着自己这个姐妹，她这个姐妹心中苦她也知道。
两个姐妹从小也是较劲，互相对对方不服气一点儿，却又和对方最是亲密无间，只是方方面面都怕自己被比下去，因而算是促进型姐妹。
王夫人出嫁时，薛姨妈就笃定自己会嫁的比她更好，私下里说王夫人不过嫁了个破落户，她那个丈夫（贾政）连个官职还是捐出来的，家里一看就外强中干！
可她寻了薛家嫁过去后，只觉得自己有些可笑，这薛家，更是“徒有虚名”，只有一个皇商的名头，且早就已经落败了，许多年都不曾往皇家进贡过什么，若不是靠家底丰厚，散了钱财维持着那什么皇商的名头，这皇商两个字也只怕早就被摘了去！压根比不得贾府。
她进京之前听说了贾母上交荣国府爵位的事情，心中还暗暗好笑，没了爵位支撑，贾府是比不上她薛家的！贾府那些男性女性的加起来，也比不过她一个宝钗聪慧！若女子能考科举，她家宝钗定然是状元！
但薛姨妈却又不能完全的“踩低”王夫人，因为王夫人养出来了一个在宫里当妃子的女儿。
倘若薛宝钗中选，前途无量，那才是她扬眉吐气的时候，如今也还指着贾家和元春能帮衬一把，也只好做小伏低的捧着王夫人。
哭诉里便参杂了不少小家子气。
王夫人头两天还应付着，第三天实在有些不耐烦，眼见得薛姨妈泪又要流出来，她忍不住开口斥责：“哭什么哭。你家宝钗是死在宫里了吗？！”
“啊…？你是她亲姨妈，你怎么能这般诅咒宝钗…”薛姨妈被刺的一愣，半晌才尖锐出声。
“你也好意思讲我是她亲姨妈，宝钗又没有出事，又没有去世，你个当亲妈的打她前脚走了你后脚就开始哭，你自己都不怕给她哭出来晦气？倘若她出点什么事，倘若她若是落选，都是你哭出来的晦气招来的！哪有母亲不盼着孩子好，竟天天在那哭的！”
“啊？…我怎么会哭来晦气害她！你不要胡说！”薛姨妈有些没反应过来，懵懵的和那王夫人吵嘴，王夫人有些恨铁不成钢的看她一眼：“你这样的也好意思姓王？怪不得都叫你薛姨妈而不叫你王姨妈，你原就是不配的！”
“我怎么不配了？”
“我们王家的女儿各个飒爽，各个坚强，你瞧瞧我，瞧瞧熙凤，你再瞧瞧你，你这哭叽尿嚎的模样，哪里像王家出来的女子了？你合该被冠个薛姓！倘若子腾看见你这模样，你猜他还护着你不护！”
薛姨妈一时被怼的哑然，喏喏半晌道：“我是她亲妈，我担忧她，又如何有过错？倘若我再不记挂她，这世上还有人记挂她吗？”
“倘若她去了宫里那龙潭虎穴似的地方，我却在这里日夜欢乐，吃香喝辣，我还配是一个母亲吗？你也是母亲，你心里就半分都不记挂元春？你就从不会为元春落泪？”
“谁说我不会！都是手心手背的肉，我自然是担心的，所以我日日礼佛，希望佛祖能保佑她平平安安的！谁会像你，三天哭八百回！就显你慈母心啊！”王夫人想起贾母说她在宫里亲眼所见的元春遭遇的艰险时，她真的没能忍住落泪，哭到嗓子都难受，还是被刑夫人劝好的。
她的心此刻软了一点，却又嘴上生硬的顶了回去：“别说我没劝过你，眼泪多能招晦气你又不是不知道，你若真盼着她宝钗好，来和我一起念念佛，抄抄经书，那我欢迎你，你要是添乱来的，还只会哭，那你回屋里自己关起门来哭，别吵着我。”
她在心底狠狠叹气，这个薛姨妈比她岁数上是小一些的，但其实也没有小多少，大差不差也能算同岁，从小就要强，长大了不知怎么的总是担心这担心那，要面子又要里子，让她来家里借住，她倒好，衣食住行样样交钱，月月给贾府上供生活费用，声称是“租房子住一样的，不劳他们惦记”。
可真能不惦记她们母女？大厨房里开饭，都是送到老夫人房里，大家一起吃的，只有少数像李纨，王熙凤这种情况比较特殊的会单独送饭，她可好，和薛宝钗一起搞特殊，不肯来老夫人屋里用饭，大厨房也只得天天给她娘俩送一日三餐。
她还真觉得自己这一日三餐是她自己花钱买的了。…蠢！
谁看不出来她想求贾府办事，谁看不出来打薛蟠出事的时候她就想求贾府，自己弄这样一个和人家搞生疏的模样出来，能求的成才怪！
如今她想求老夫人去说动元春帮衬薛宝钗，只怕老夫人的面她都见不到！到头来还不是为难王夫人这个姐妹！
真是……蠢人蠢脑袋啊……
薛姨妈听了王夫人的话，木木愣愣的迟疑着，最终却还是点了点头：“那…你拿本经书给我，我也抄一抄…”
“这就对了！”王夫人终于松口气，再让他劝慰她都已经要找不出能说的词儿了！她若是闭门不见薛姨妈，薛姨妈将来定会记仇，保不齐成个祸害，不如让他念念经书静静心。
薛姨妈这边终于是消停了，族学里却热闹起来，年后贾敬便也去族学里教书了，贾代儒想考校一下他，先没让他教课，而是先将他视为学生一般，放在班里和大家一起接受他的课题考验。
贾代儒出了一篇八股文来让他们一起写，他如同科考一般，所有答卷誊抄一遍后掩去学生们名字进行批卷，竟择出来三个相对来说几乎是可以说十分不错的答卷。
而这三份掩去姓名的答卷在所有任课老师里浏览一遍，一致点为前三名。
之后揭晓最终评卷的时候，才知道这三份答卷为贾敬，贾宝玉，贾蔷。
相对来说贾蔷一直比较稳定，他虽然大部分时间都在想帮贾府做事情，却也还在族学上学。贾敬是脱去道袍后一直在家里自学捡回学问，也常去书社和其他读书人探讨近几年的科考题目，虽说一把年纪了，却是越发找回来了做这样八股文的“手感”。
再加上娶了卫慈，又和儿女的关系在逐步改善，他整个人心境有了极大的改变，更加沉稳了许多，眼界也比之从前更为宽阔，答出的答卷贾代儒挑不出一丝错误。
而宝玉则是令人十分惊奇的，他从前断不会愿意写这些东西，向来都是胡扯应付。谁知自从听了贾母的劝告——考个秀才，也许能堵住贾政的嘴，让贾政不再死盯着你学业。
而他立志考秀才堵住贾政的嘴这件事，家里只有他，贾母，林黛玉知情。
就在过年之前，他还因为找丫鬟代替写课业而受罚挨打呢，家里人对他的印象还停留在不爱学习这件事上，突然有一篇很能拿得出手的答卷，却是需要归功给黛玉，自从他放年假后，黛玉每日给他补课，教会他八股文如何破题写题，她跟贾雨村学了四书，又受林如海耳濡目染，对这些自然是融会贯通的。
可是这些经过大家却都不知道，只知道这一天是贾代儒突如其来的测试。
开春后的族学，墙根底下还积着些许残雪。贾宝玉提着书匣子踏进门槛时，见贾环几个已经到了，正围在一起说笑。他一贯不爱凑这种热闹，正要走向自己靠窗的座位，忽觉学堂角落有些异样。
那儿坐着个穿深蓝直裰的老者，头发梳得整整齐齐，鬓角虽已斑白，腰背却挺得笔直。他正低头翻看着一本《四书章句集注》，翻页的手指稳健有力。这可不是寻常的学生。
“唉，你看那不是……”贾蔷压低声音对身边的贾菌说。
贾菌瞪大眼睛，随即被贾蔷拉了拉袖子：“嘘，别多话。老太太前些日子不是说过，敬老爷日后可能是我们的老师，专教八股破题。”
宝玉这才认出那竟是东府的敬老爷贾敬。他想起前阵子听老太太提过，敬老爷脱去道袍后，一门心思重拾学问，还常去书社与读书人探讨科考题目。只是没想到今日竟会出现在族学里，还这般端正地坐在学生位上。
他心头莫名有些触动。一个年纪能做他们祖父的人，竟能放下身段这般求学，自己这些日子被黛玉逼着读书的辛苦，似乎也不算什么了。
刚在自己的位置上坐下，贾代儒就拄着拐杖走了进来。学堂内顿时安静下来。
“今日开课，先考校诸生功课。”贾代儒声音不高，却带着不容置疑的威严，“题目取自《论语·子罕》，‘子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜’。限两个时辰，作八股一篇。”
贾环在旁边倒抽一口冷气，小声嘀咕：“一来就考这个？”他下意识抓了抓耳朵，额头已经渗出细汗。
宝玉心中却是一动。这题目……黛玉前几日给他讲解破题时，恰好拿“逝者如斯”做过例子。他记得黛玉说，这样的题目最忌空谈光阴易逝，而要由“不舍昼夜”引出君子自强不息之意。他当时听得认真，还在黛玉的监督下草拟过一个破题的思路。
贾代儒已命人分发宣纸。宝玉铺开纸，研墨时手竟有些微颤——不是恐惧，而是一种奇异的兴奋。从前每次遇到考试，他都头大如斗，恨不得抓瞎乱写一通早早了事。可此刻，他脑海中清晰浮现出黛玉讲解时那双专注的眼睛，还有她纤细手指在纸上勾画的破题结构。
“破题当从‘不舍’二字入手……”他默念着黛玉的话，提笔蘸墨。
角落里，贾敬已经动笔。他的姿态沉稳，下笔不疾不徐，仿佛不是在应考，而是在进行某种庄严的仪式。两个月来，他每日寅时即起，重读四书五经，与卫慈探讨经义，又常去书社与年轻举子们切磋。那些荒废的岁月，那些被丹药迷惑的日子，都化作笔下沉甸甸的感悟。
贾蔷坐在前排，他是族学里功课最稳当的一个。虽常帮着府里办事，功课却从未落下。此刻他略作思索，便也提笔开写。他知道，荣国府上交后，贾家已非昔日可比，唯有真才实学，才能在将来的世道中立足。
贾环咬着笔杆，眼睛却不由自主瞟向宝玉。他本以为会看到宝玉抓耳挠腮、满面愁容的模样——往常都是如此。可今日的宝玉竟端坐如钟，笔下行云流水，全然没有往日那副痛苦神态。
“定是在胡乱写些什么没用的。”贾环心中暗想，稍感宽慰。他收回目光，看向自己的卷子，却仍是一片茫然。“子在川上曰……这到底该怎么破题啊？”他急得额上汗珠滚落，在纸上晕开一小片墨渍。
时间在沙漏的细沙流淌中过去半个时辰。宝玉已写完破题、承题，正进入起讲部分。他越写越顺，那些黛玉讲解过的要点——如何立论，如何对仗，如何收束——竟如溪水般自然流淌到笔端。有一瞬间他甚至想，若是父亲此刻能看到自己这般专注，会不会稍感欣慰？
但这个念头一闪而过。他不是为了父亲的欣慰，他是为了堵住父亲的嘴，为了将来能光明正大地研究他的香脂香粉。想到那些花草的芬芳，那些精妙的配方，他笔下竟多了几分力量。
贾敬写到中间部分，略作停顿。他抬眼望向窗外，早春的柳枝已抽出嫩芽。